周向陽腳步匆匆地回到家中。剛邁進院子，屋內便傳來細微的動靜。不一會兒，他的四個妹妹陸續從睡夢中醒來。
大妹周春梅，性子最為沉穩，率先睜開那雙明亮而清澈的眼睛，輕輕揉了揉還有些惺忪的睡眼；二妹周夏蘭，活潑中帶著一絲嬌俏，慵懶地伸了個大大的懶腰，幾縷發絲隨著動作微微凌亂；三妹周秋竹，眼神中透著一絲恬靜，此時還有些迷離，輕輕打了個哈欠；最小的四妹周冬菊，臉上還帶著未褪的睡意，卻掛著甜甜的笑，從溫暖的被窩里探出小腦袋。
隨后，四姐妹相互牽著手，邁著輕盈的步伐一同走出房間。周向陽看到妹妹們，嘴角不自覺地揚起，眼神滿是寵溺。他從貼身的口袋里小心翼翼地掏出早已準備好的幾顆大白兔奶糖，一一遞到妹妹們手中。妹妹們的眼睛瞬間亮了起來，如同夜空中閃爍的星星，臉上洋溢著純真而滿足的喜悅。
周向陽拉過妹妹們的小手，神情變得嚴肅起來，語重心長地說道：“妹妹們，聽哥哥說。咱們這個院子里的鄰居啊，以后很可能會對你們說些不中聽的話。你們一定要記住，別去理他們，就當沒聽見。還有啊，能不出去玩就盡量別出去了，就在咱們家里面或者院子里玩就好。他們有些人啊，心里就只想著占咱們家便宜呢，甚至還可能會在你們中間挑撥離間，想讓咱們家的關系變得越來越糟糕。只要咱們過得不好，他們就開心得很，就是見不得別人比他們過得好。特別是現在咱們家沒有大人在，他們就覺得咱們好欺負，想隨意拿捏咱們呢。你們都清楚了嗎？”
四個妹妹緊緊地圍在周向陽身邊，眼神堅定而信任地望著他，異口同聲地回答道：“我們都聽哥哥的！只要哥哥不在的時候，我們就在家里面待著，哪兒都不去。跟哥哥一起玩的時候最開心啦，要是沒跟哥哥在一起，別人說什么，我們都不會理會。他們跟我們借任何東西，我們也都不借，我們就只聽哥哥你的話！”
周向陽滿意地點點頭，輕輕摸了摸妹妹們的頭，柔聲說道：“你們能記住就好。只要乖乖聽哥哥的話，你們想要什么，一定要跟哥哥說，到時候哥哥肯定會想盡辦法給你們買回來。”
妹妹們齊聲應道：“好的，哥哥，我們知道啦！”隨后，她們便在自家的院子里歡快地玩耍起來，銀鈴般的笑聲在院子里回蕩，為這略顯冷清的小院增添了幾分生機。
與此同時，易中海拖著疲憊的身軀回到家中。剛一進門，一大媽便趕忙迎了上來，臉上滿是關切與期待，急切地問道：“你去周向陽那里怎么樣啦？他怎么說的，有沒有同意把錢給你保管呀？”
易中海眉頭緊鎖，臉上滿是怒氣與無奈，沒好氣地說道：“那周向陽不同意！我跟他把厲害關系都講得清清楚楚了，說他一個人根本照顧不好弟弟妹妹。只要他把錢給我保管，到時候他妹妹我們家還能幫忙照看呢，可他就是不愿意，還斬釘截鐵地說他要自己照顧。”
一大媽皺了皺眉頭，眼神中閃過一絲疑慮，輕聲說道：“他自己能照顧得過來嗎？他還得讀書呢，哪有那么多精力。”
易中海氣憤地擺了擺手，語氣中透著不滿，說道：“我都跟他說了這些，他就說不用我們管，他自己能行。真是氣死我了！我本來還打算把他的錢拿過來，這樣就能拿捏他們了。然后想辦法把他那四個妹妹這個拖油瓶弄走，再給他灌輸我的想法，讓他給我們養老。沒想到，他居然不接招，弄得我渾身解數都使不出來。我跟你說啊，要是周向陽把他妹妹拖過來讓你照顧，你就隨便照看一下就行。要是時間長了，你就說你身體不好，一直都在吃藥，實在沒辦法照顧好他妹妹，讓他自己照顧。我倒要看看，他一個十歲的孩子，怎么照顧他們五兄妹。”
一大媽微微點頭，眼神中流露出一絲憐憫，輕聲說道：“他們家也確實可憐，就剩下這幾個孩子了。我聽你的，周向陽家的事情我就不去幫忙了。等他們走投無路了，到時候你說幫忙再去。到時候他肯定會感恩戴德的，說不定還能理解你的良苦用心呢，不用你說，他可能就主動來尋求你幫忙了。到時候你再趁機讓他給我們養老。”
易中海嘴角微微上揚，露出一絲得意的笑容，說道：“就是這個道理，得讓他知道生活的柴米油鹽醬醋茶，嘗嘗生活的疾苦，然后再來求我。到時候我再伸出援手，一切就都手到擒來啦。”說罷，他靠在椅子上，眼神中滿是算計，似乎已經看到了周向陽求他幫忙的那一天。
當輕柔的暮色如薄紗般緩緩籠罩大地，時間不知不覺邁入了傍晚時分。此時，閻埠貴一手費力地提著水桶，一手握著魚竿，步伐略顯拖沓地走進了四合院。水桶之中，僅有四五條拇指大小的魚兒，正有氣無力地在水中撲騰著，似乎也在為這微薄的收獲而嘆息。
剛一踏入院子，眼尖的三大媽便立刻瞧見了歸來的閻埠貴。她臉上瞬間綻放出期待的笑容，快步迎了上去，語氣中滿是欣喜與憧憬地說道：“老閻呀，今兒個你可回來得夠晚的。我尋思著，你肯定是釣了好些大魚，忙乎了好一陣兒呢！咱今兒晚上可有口福嘍，能美美地燉上一鍋鮮美的魚湯喝啦！”
閻埠貴聽了這話，原本就疲憊的臉上不禁浮現出一抹不耐煩的神色，沒好氣地開口道：“誰跟你說我釣了好多大魚啦？你就會瞎琢磨！”
三大媽微微一愣，眼神中閃過一絲疑惑，趕忙解釋道：“這不是你跟周向陽一塊兒去釣魚嘛。他回來的時候，我可是看得真真兒的，他那水桶里可有兩條大魚呢，每條都足有三斤多重。我想著你釣魚的本事肯定比他強，而且你又回來得這么晚，肯定是釣著魚了，想再多釣一會兒才遲遲歸來呢。”
閻埠貴撇了撇嘴，沒好氣地說道：“你啥都不了解就在這兒瞎猜。我跟你說，今兒我釣的魚統共都在這水桶里了，你自己仔細瞧瞧吧。”說著，他將水桶往前一遞，那寥寥無幾、可憐巴巴的四五條拇指大小的魚兒便展露在三大媽眼前。
三大媽定睛瞅了瞅水桶里那幾條小魚，臉上的笑容瞬間僵住，不禁脫口而出：“老閻，今兒你咋就釣了這么一丁點兒魚呀？你這收獲，連周向陽的零頭都比不上呢！”
閻埠貴一聽，立馬提高了音量，說道：“我也巴望著能釣到跟周向陽一樣多的魚呢！可你知道周向陽到底釣了多少魚不？”
三大媽滿不在乎地聳了聳肩，說道：“不就是兩條大魚嘛，還能多到哪兒去？我可是親眼瞅著他水桶里帶回來的。”
閻埠貴冷哼一聲，眼神中帶著些許羨慕與無奈，說道：“你可真是目光短淺！那兩條魚不過是他賣掉大部分魚后特意留下來的，專門給他妹妹燉魚湯吃的。他今兒個釣魚，可是釣了幾十斤呢，賣了十幾塊錢。我就在旁邊眼睜睜看著的，之后他才留了這兩條魚。他妹妹餓了，所以他才急著帶著魚回家做飯。不然的話，就憑他那出神入化的釣魚技術，一天的時間，最少還能再多釣幾十斤呢！”
三大媽聽了這番話，眼睛瞪得如同銅鈴一般，嘴巴也驚訝得微微張開，難以置信地說道：“這么說來，他一天釣魚，豈不是能賺十幾二十多塊錢？這都快趕上一個人一個月的工資了呀！周向陽這孩子也太厲害了吧，真是人不可貌相！”
閻埠貴緩緩點了點頭，眼神中滿是感慨，說道：“是啊。就憑周向陽這一手精湛的釣魚技術，他們家以后的日子肯定差不了，說不定用不了多久，就比咱們四合院兒里的所有人都過得滋潤了。以后要是瞅見周向陽他們家有啥難處、需要幫忙的，咱可得主動去搭把手。說不定時間長了，交情深厚了，到時候咱們也能跟著沾點兒光，得些好處呢。”
三大媽連忙不迭地點頭，臉上堆滿了討好的笑容，信誓旦旦地說道：“你就把心放到肚子里吧，到時候我肯定跟他們家把關系處得熨熨帖帖的。最多也就是出把力氣的事兒，怎么著都不會吃虧的。說不定還能跟他們家結下深厚的情誼呢！”
閻埠貴滿意地點了點頭，眼神中閃爍著算計的光芒，說道：“對嘍，他們家要是需要幫忙，咱就出力氣。我估摸著那孩子實誠，也不會找咱們要錢。這事兒就這么說定了，以后可得多留意著他們家。”