夕陽的余暉漸漸褪去，夜幕如墨般緩緩拉開。周向陽敏銳地察覺到天色已晚，便輕邁步伐走進廚房，著手準備燒火做飯。他的動作優雅而流暢，伸手探入那神秘的空間戒指，從中取出一碗靈米。這靈米宛如粒粒珍珠，飽滿圓潤，泛著柔和而獨特的光澤，仿佛蘊含著無盡的靈氣。
他將靈米小心翼翼地置于水中，輕柔地淘洗，仿佛在呵護著珍貴的寶物。隨后，把淘洗好的靈米放入鍋中，添上適量的水，點燃爐灶中的柴火。隨著火焰的跳動，鍋中的水漸漸泛起漣漪，靈米在水中慢慢舒展。不一會兒，淡淡的米香開始在廚房中彌漫開來。
待米飯煮至恰到好處，周向陽熟練地將其盛出，雙手靈巧地將溫熱的米飯捏成一個個緊實而圓潤的飯團。每一個飯團都凝聚著他的專注與用心。
緊接著，他的目光落到了今天中午帶回來的那條魚上。這條魚在水桶中時就顯得格外肥碩，此刻靜靜地躺在案板上。周向陽眼神專注，手法利落而嫻熟，迅速將魚宰殺，細致地去除魚鱗、內臟，反復沖洗，直至魚身潔凈無瑕。隨后，他將魚放入鍋中，加入適量的調料和清水，蓋上鍋蓋，小火慢燉。
隨著時間的流逝，濃郁醇厚的魚香如同靈動的精靈，悄然從鍋中溢出，迅速彌漫開來。這股香氣無比誘人，仿佛擁有魔力一般，飄散到四合院的每一個角落。院子里的人們紛紛抽動著鼻子，被這股香味所吸引，不由自主地狂吞口水。
一時間，大家心中都泛起了嘀咕，紛紛猜測究竟是哪家在改善生活。眾人的思緒不約而同地飄向了閻埠貴家。平日里，閻埠貴憑借著喜愛釣魚的習慣，時不時會帶回一些魚，他家也因此常常飄出燉魚湯的香味。然而，當大家再次仔細品味這股香味時，卻發現今日的香氣格外濃郁醇厚，絕非閻埠貴家燉魚時所能比擬。
這時，中午周向陽歸來的場景如電影畫面般在眾人腦海中浮現——他提著水桶，桶里裝著兩條大魚，每一條都體型壯碩，最少都有三斤重。大家相互對視，眼神中滿是恍然大悟，幾乎可以篤定，這令人垂涎欲滴的香味正是源自周向陽家燉的魚。
起初，大家心中都有些蠢蠢欲動，想著去周向陽家要點魚來嘗嘗，改善一下平日里略顯單調的伙食。但當大家的目光掃過周向陽家的方向，想到如今他家就只剩下他們五兄妹相依為命，心中那一絲討要的念頭便如風中殘燭般漸漸熄滅。眾人終究還是拉不下這張臉，便都按捺住了行動，只是在心中暗自惋惜。
而在賈家，三四歲的棒梗也被這股濃郁的魚香所俘獲。他那胖乎乎的臉蛋上，口水如斷了線的珠子般流淌下來，雙眼直勾勾地盯著廚房的方向，眼神中滿是渴望，對著賈張氏、賈東旭和秦淮如大聲嚷道：“奶奶，爸爸，媽媽，我要吃肉！”
賈張氏原本瞇著的眼睛瞬間瞪大，滿臉不悅地對著秦淮如發號施令：“秦淮如，你出去瞅瞅，今天到底是誰家在燉肉，這香味怎么這么勾人！”賈東旭微微皺眉，思索片刻后開口說道：“這味兒不像是肉香，聞著倒像是燉魚的香氣，也不知道是哪家買魚了。”賈張氏撇了撇嘴，臉上露出嫌棄的神情，說道：“今兒個四合院里頭可沒聽說誰買魚回來呀，就只有周向陽那掃把星，他跟閻老扣一塊兒去釣魚了，中午回來的時候，我可親眼瞧見他水桶里有兩條三斤往上的大魚呢。”
賈東旭輕輕點頭，附和道：“那應該就是周向陽家在燉魚了，閻老扣他們家燉魚可沒這股子誘人的香味。”賈張氏一聽，眼神中閃過一絲貪婪，立刻轉頭對著秦淮如惡狠狠地說道：“秦淮如，既然是周向陽家在燉魚，你還愣著干啥，趕緊拿上碗去，找他端一碗回來，我的乖孫要吃肉，你沒聽見嗎？”
秦淮如面露難色，臉上寫滿了糾結與猶豫，囁嚅著說道：“媽，我去找周向陽他們家要魚吃，這……這不太好吧。畢竟他們家現在就只剩下五個小孩子，日子也挺不容易的。”
賈張氏眼睛一瞪，怒目圓睜，聲音尖銳地吼道：“有啥不好意思的！他們家，周向陽那掃把星也配吃肉？剩下那四個丫頭片子都是賠錢貨，他們有啥資格吃肉？你還不趕緊去，要是等會兒他們家把魚吃完了，看我怎么收拾你！”
說罷，賈張氏轉身從櫥柜里拿出一個巨大的海碗，用力塞到秦淮如手中，惡狠狠地說道：“記著，把這碗裝滿了帶回來，給我的乖孫吃，快去快回！”秦淮如無奈地接過碗，腳步沉重地朝著周向陽家的方向走去，心中滿是忐忑與不安。
夜色如墨，悄然籠罩了整個四合院，靜謐中透著幾分安寧。然而，周向陽家飄出的那股濃郁魚香，卻如同一顆投入平靜湖面的石子，在院子里激起了層層漣漪。
秦淮如懷揣著賈張氏塞給她的那只碩大無朋的海碗，腳步匆匆地來到周向陽家門前。她的神情略顯急切，抬手輕叩那扇木門，“咚咚咚”的敲門聲在寂靜的夜里顯得格外清晰。
此時，周向陽剛剛將四個妹妹喚至飯桌前，準備開啟這溫馨的晚餐時光。飯菜的熱氣騰騰升騰，彌漫著家的溫暖。聽到敲門聲，周向陽溫和地看向妹妹們，柔聲說道：“妹妹們，你們先吃，我去看看這么晚了，是誰有事兒。”四個妹妹眉眼彎彎，乖巧地點頭，齊聲回應：“好的，哥哥。”隨后，便拿起碗筷，開始享用起晚飯來，銀鈴般的笑語在屋內輕輕回蕩。
周向陽邁步走向院子，步伐沉穩。他站在院門之后，并未急于打開院門，而是揚聲問道：“是誰呀，這么晚了有什么事情嗎？”聲音清朗，帶著一絲警覺。
秦淮如聽到周向陽的聲音，連忙開口說道：“周向陽，我是你秦姨。”語氣中帶著幾分熟稔與親昵。然而，周向陽的回應卻冷淡而疏離：“我家沒有什么親戚秦姨，你到底是誰，有什么事情？”他的聲音平靜，卻隱隱透露出一絲防備。
秦淮如無奈，只得如實說道：“我是棒梗的媽秦淮如。”周向陽依舊語氣平靜，不緊不慢地問道：“有什么事情嗎？”秦淮如臉上閃過一絲尷尬，略帶討好地解釋道：“這不就是你家里燉魚嘛，我家棒梗那鼻子靈得很，聞到你家的魚香味了，一直吵著要吃魚。我被他吵得實在沒轍了，所以想找你借點魚給棒梗吃，等過幾天我們家買魚燉了，到時候一定還給你。”說著，她不自覺地晃了晃手中的大海碗，仿佛在強調自己的來意。
周向陽一聽，心中頓時明了，秦淮如這分明是打著借魚的幌子，打算占自家便宜。他深知，只要這次心軟把魚借給她，往后自家但凡有個什么好吃的，她必定還會厚著臉皮來借，而且借了肯定不會還，就像一只貪婪的水蛭，一旦吸附上，便會不斷索取。想到這兒，周向陽沒有絲毫猶豫，果斷拒絕道：“秦淮如，我們家的魚，都還不夠我和五兄妹吃的，實在是沒有多的借給你。”語氣堅定，沒有一絲回旋的余地。
秦淮如并未死心，臉上浮現出一絲哀求之色，對著周向陽繼續說道：“周向陽，我不借多少，就一點點，給棒梗嘗下味道，讓他好好吃飯就行，不然他一直哭一直鬧，我實在是沒辦法，這才厚著臉皮找你借的。”她的聲音中帶著幾分無奈與懇切，眼神中滿是期盼。
周向陽不為所動，神色依然平靜，堅定地說：“秦淮如，現在真沒有了，我們燉的魚就只有一點，剛剛燉好，一個人也就分了一小碗。要不你去找其他家有肉的人借點給棒梗吃。要是實在沒有，就讓他哭讓他鬧，小孩子嘛，過一會兒他就會乖乖吃飯的。你可不能慣著他，實在不行打一頓就好了，大家都是這么做的。”他的話語條理清晰，既表明了自己的態度，又給出了看似合理的建議。
秦淮如聽到這番話，整個人直接愣住了，臉上滿是驚愕與尷尬，仿佛被人當眾揭了短。過了好一會兒，她才緩緩說道：“既然你們吃完了就算了，我去找其他家看看有沒有，要是實在沒有，我再想想其他辦法。”說完，她拿著那只巨大的海碗，腳步有些沉重地轉身離開，背影中透著一絲失落與不甘。
周向陽聽到她的腳步聲漸漸遠去，確定她已經離開后，才轉身回到房間客廳里。看著妹妹們歡快用餐的模樣，他的嘴角不自覺地揚起一抹溫柔的笑意，隨后坐下，與妹妹們一同安心地吃起飯來。這頓晚餐，雖簡單，卻滿是家的溫馨與寧靜。