卯時三刻，鎏金銅鏡映出楚明凰鬢邊新插的白蝶蘭。青鸞捧著漆盒站在身后，指尖微微發(fā)顫 —— 盒中盛著的茉莉粉下，藏著柳氏送來的那瓶摻了蝕骨粉的胭脂。鏡中少女忽然轉身，指尖劃過青鸞腕間的朱砂胎記："記得去年霜降，你替我挨了柳氏二十板子？"
丫鬟渾身一顫，胭脂盒 "當啷" 落地："小... 小姐..."
"無妨。" 楚明凰彎腰撿起盒子，指甲劃過盒底暗紋 —— 那是南楚巫祝的攝魂陣標記，與蕭承稷掌心的朱砂痣如出一轍，"去把母親妝匣里的螺子黛拿來，今日笄禮，我要畫遠山黛。"
雕花木門 "吱呀" 推開，穿堂風卷著梨花送來柳氏的笑語："明凰可準備好了？你父親一早便在祠堂候著，連六殿下都親自來了呢。" 月白色纏枝蓮紋裙裾掃過門檻，柳氏腕間翡翠鐲撞著食盒邊沿，正是前世裝著牽機蠱毒的那只。
楚明凰垂眸望著對方袖口露出的朱砂符 —— 那是用來催動蝕骨粉的引蠱咒，指尖悄然按在袖中《璇璣策》上卷的赤砂印記："有勞母親操心，明凰昨夜夢魘，倒是勞煩妹妹去父親書房送了金瘡藥。"
柳氏的笑意驟然凝滯，食盒里的百合酥散發(fā)著淡淡腥氣："你這孩子，怎的說起胡話來..."
"母親忘了？" 楚明凰忽然抬頭，左眼角淚痣在晨光中泛著金芒，"昨夜子時三刻，妹妹帶著摻了掌心蠱的藥膏進了父親書房，藥香里混著南疆蛇莓的味道，連祠堂的長明燈都滅了三次呢。"
食盒 "砰" 地落在地上，百合酥濺上柳氏的繡鞋。她后退半步，袖中符咒無風自動，卻見楚明凰腕間銀鈴突然發(fā)出清越鳴響 —— 正是地宮密道里容景行用赤砂重鑄的引魂鈴，專克南疆蠱毒。
"母親可是身子不適？" 楚明凰上前扶住對方顫抖的手臂，指尖掠過其腕間翡翠鐲時，《璇璣策》上卷的赤砂突然飛出，順著鐲紋鉆進柳氏體內，"待笄禮畢，明凰讓人去太醫(yī)院請個好大夫來。"
祠堂方向傳來編鐘三響，楚明凰松開手，任由柳氏踉蹌后退。鏡中倒映出對方眼底的驚恐，與前世她被灌下牽機蠱時如出一轍。青鸞捧著螺子黛回來，見此情景不敢作聲，低頭替主子描眉時，發(fā)現(xiàn)硯臺里的墨汁竟自動聚成赤凰形狀。
及笄禮在楚家祠堂前的月臺舉行，三十六盞赤凰燈繞著漢白玉臺基排列，中央香案上供奉著楚家列祖列宗的牌位。楚鎮(zhèn)北身著玄色朝服立在階前，看見女兒走來時，眸中閃過一絲詫異 —— 她今日穿的并非柳氏準備的月白羽紗裙，而是母親當年的丹砂纏枝蓮紋禮服，腰間碎玉在晨光中泛著微光。
"凰兒..." 楚鎮(zhèn)北的聲音梗在喉間，女兒腕間銀鈴與他腰間玉佩共鳴，正是當年妻子留下的 "鳳鳴鈴" 與 "龍吟佩"。柳氏跟在身后，看見那身本該陪葬的禮服時，指尖幾乎掐進掌心。
三十六名禮官持笄魚貫而入，首道木笄剛要觸及楚明凰發(fā)間，東側賓客席傳來馬蹄聲。八名玄甲侍衛(wèi)開道，蕭承稷騎著踏雪烏騅而來，腰間白虎符在陽光下泛著冷光，卻在看見楚明凰的瞬間，瞳孔驟然收縮 —— 她左眼角的淚痣，竟與記憶中地牢里那個滿身血污的身影重疊。
"六殿下蒞臨，寒舍蓬蓽生輝。" 楚鎮(zhèn)北抱拳行禮，掌心的紅痕尚未褪去 —— 那是昨夜楚明玥送的金瘡藥所致，此刻在《璇璣策》的赤砂作用下，正以肉眼可見的速度愈合。
蕭承稷翻身下馬，目光掠過楚明凰的禮服："聽聞楚小姐今日及笄，孤特來觀禮。" 玄色衣擺掃過月臺時，他忽然注意到對方腕間銀鈴的紋路，正是當年他送給楚明玥的樣式，"這鈴... 倒是別致。"
"殿下說笑了。" 楚明凰任由禮官插上第二道銀笄，聲音如浸了秋霜，"此鈴是母親留下的，倒是殿下腰間的白虎符，與我楚家赤凰虎符形制迥異呢。"
賓客席傳來低低的議論，蕭承稷的指尖驟然收緊。柳氏見狀急忙上前："明凰不懂事，殿下莫怪..." 話未說完，楚明玥的驚叫從后園傳來，緊接著是瓷器碎裂的聲響。
"妹妹怎么了？" 楚明凰轉身時，恰好看見楚明玥踉蹌著跑來，右臉紅腫潰爛，正是前世她中了蝕骨粉的模樣。對方手中的青瓷瓶滾落月臺，露出里面的胭脂殘跡 —— 瓶底暗紋，正是柳氏今早交給她的那瓶。
"母親！救我！" 楚明玥撲進柳氏懷中，繡著銀線蝴蝶的衣袖滑落，露出腕間新紋的赤凰刺青 —— 那是柳氏找南疆巫祝刻的冒牌命格印記，此刻正被《璇璣策》的赤砂反噬，滲出黑血。
蕭承稷的臉色陰沉下來，他忽然注意到楚明凰的妝容完好如初，與楚明玥的潰爛形成鮮明對比。腰間白虎符突然發(fā)燙，隱隱傳來地牢鼠群的躁動 —— 那是他豢養(yǎng)的噬心蠱在預警。
"第三道加笄。" 楚明凰轉身面對香案，無視身后的混亂。禮官捧著金笄上前，卻見她發(fā)間突然浮現(xiàn)赤凰虛影，金笄尚未觸及，便在半空發(fā)出蜂鳴。賓客席傳來抽氣聲，有人認出這是楚家先祖顯靈的征兆。
楚鎮(zhèn)北看著女兒發(fā)間的虛影，忽然想起亡妻臨終前的話："若凰兒及笄日赤凰顯形，便帶她去地宮..." 掌心的玉佩突然與女兒腕間銀鈴共鳴，他終于發(fā)現(xiàn)，柳氏這些年送來的 "補品"，竟都是能壓制赤凰命格的毒蠱。
"及笄禮成！" 贊者的聲音響起時，楚明凰轉身面對蕭承稷，晨光恰好穿過她掌心，露出若隱若現(xiàn)的赤凰印記。蕭承稷的瞳孔驟縮，他終于想起，三年前地牢里那個被剜目的女子，臨終前掌心也有同樣的印記 —— 那是打開北疆鐵騎大營的鑰匙。
"六殿下，" 楚明凰忽然輕笑，指尖劃過腰間碎玉，"聽聞您對北疆地理頗感興趣，不知可曾見過這樣的地圖？" 她展開袖中羊皮卷，正是從地宮取出的北疆布防圖，山脈河流間用赤砂勾勒著九星陣，與蕭承稷白虎符內的 "弒主" 二字遙相呼應。
白虎符 "當啷" 落地，蕭承稷后退半步。他終于明白，為何楚家滅門后，北疆鐵騎始終無人能調遣 —— 真正的虎符，從來不是他手中的假貨，而是眼前這個看似柔弱的女子掌心的印記。
"父親，" 楚明凰轉身握住楚鎮(zhèn)北的手，將布防圖塞進他掌心，"昨夜女兒夢見母親，她說北疆的雪，該化了。" 話語間，《璇璣策》上卷的赤砂順著她指尖滲入楚鎮(zhèn)北體內，治愈了掌心的毒瘡，更喚醒了他被蠱毒壓制多年的記憶。
柳氏看著這一幕，終于意識到計劃敗露。她悄悄摸向袖中用來控制楚明玥的攝魂鈴，卻發(fā)現(xiàn)鈴繩早已被人割斷 —— 正是容景行今早潛入閨房時，用金篦刻下的星紋破了蠱陣。
"母親，您袖口的朱砂符，可是要送給妹妹？" 楚明凰忽然轉身，指尖掠過柳氏的衣袖，《璇璣策》上卷的赤砂化作細針，釘在對方腕間的勞宮穴，"當年您用牽機蠱害死我生母，又在胭脂里摻蝕骨粉，以為毀了我的臉，就能讓明玥取代我？"
楚明玥的哭聲戛然而止，她驚恐地看著母親，終于明白自己不過是枚棋子。蕭承稷握緊佩劍，卻聽見遠處傳來馬蹄聲 —— 那是楚家暗衛(wèi)的赤凰令，與他手中的白虎符截然不同的清越鳴響。
"蕭承稷，" 楚明凰走向月臺邊緣，發(fā)間金步搖的珠串隨風作響，"你以為戴上白虎符，就能掌控北疆鐵騎？你可知，楚家的赤凰虎符，從來只認血脈，不認偽器。" 她抬起手，掌心赤凰印記在陽光下分外耀眼，遠處祠堂頂?shù)氖酥汇~鑄赤凰突然齊鳴，聲震九霄。
賓客席有人認出這是楚家 "赤凰歸位" 的征兆，紛紛跪地行禮。蕭承稷望著眼前的少女，突然想起地牢里那個被剜目卻笑得璀璨的身影 —— 原來她從來不是待宰的羔羊，而是蟄伏三年的赤凰，等著在九星連珠之夜，展開復仇的羽翼。
卯時正刻，太陽躍出東山，楚明凰發(fā)間的赤凰虛影化作萬點金光，落在每一個楚家暗衛(wèi)的令牌上。柳氏癱倒在地，看著女兒毀容的臉，終于明白自己機關算盡，卻忘了楚家祠堂下的九星地宮，從來只護真正的赤凰血脈。
"及笄禮畢，" 楚鎮(zhèn)北的聲音帶著哽咽，他終于看清柳氏的真面目，"來人，將柳氏母子看管起來，待陛下發(fā)落。" 轉身時，他將北疆布防圖鄭重塞進女兒手中，"凰兒，你母親若泉下有知，定會為你驕傲。"
楚明凰望著父親離去的背影，忽然聽見假山后傳來輪椅碾過青磚的聲響。容景行坐在陰影里，掌心托著從楚明玥妝匣里找到的半塊虎符，眉間朱砂痣與她掌心印記交相輝映："做得好，接下來，該讓蕭承稷嘗嘗被鼠群噬心的滋味了。"
遠處，蕭承稷的坐騎突然受驚，踏雪烏騅發(fā)出悲鳴，馬腹下竟爬滿了帶著赤砂的田鼠 —— 正是楚明凰昨夜通過《璇璣策》召喚的地宮靈鼠。他低頭看著掌心的朱砂痣正在滲血，終于明白，那個被他以為死在地牢的女子，帶著九星之力回來了。