A市東郊，早晨六點的天空仍被霧壓得低沉，灰白色的云層仿佛是被攪動過的數據流，在天空中凝固不動。林致遠穿著一件深灰色夾克，獨自走在荒草叢生的路上，目的地是一棟早已在城市地圖中被“清除”的建筑——舊第七研究所。
他跟著從“灰網連接”獲取的線索，一步步推到了這棟樓的存在。妹妹留給他的那些線索，串聯出一條越來越真實、也越來越可怕的脈絡。而他知道，這棟舊樓將是打開真相的鑰匙。
大樓已經半塌，外墻上的涂料斑駁剝落，門口的臺階幾乎被爬山虎藤完全覆蓋。推開鐵門時，門軸發出金屬刮擦聲，在空曠的樓道中回蕩。
林致遠戴上頭燈，開始小心翼翼地探索。他沿著一層主走廊緩緩前進，每一間辦公室的門牌都模糊不清，文件柜早已空無一物。但當他推開一扇鎖死的檔案室門時，意外在墻角發現一臺破舊的硬盤備份機。
設備已經斷電多年，無法啟動。他拍下硬盤編號，記下其型號和序列，再檢查墻面時，指尖劃過一個輕微凸起。他低頭扒開一層灰，居然是一枚半嵌入水泥墻的金屬銘牌——上面寫著：“實驗編號 BR-73-A，架構備份段入庫。”
林致遠心頭一震。
這串編號他不陌生。在他父親留存的舊資料中，“BR-73”是一個他始終查不出的代號。父親出事前最后一次提到這個編號，就是在他生日那天，說了一句：“致遠，等你長大，也許會比我更清楚BR-73的意義。”
他走向二樓。
二樓是一排半封閉的實驗艙，門窗用鋼板焊死。地板的某個地方塌陷了一角，從裂縫中可以看到下層支撐架的斷裂痕跡。他鉆進最左側的一間屋子，居然還殘留著一臺工作終端的殼體。他拆開外殼，在主板背后找到一個卡片狀的硬件模塊，上面印著一個熟悉的標記：E-PROTOCOL。
這不是第一次他看到這個詞。它曾出現在“灰網”討論區的舊帖中，也出現在妹妹的U盤資料里。
他收好卡片，轉頭走出房間，卻在門邊發現一行潦草的字刻在墻面上：“編號已重寫，觀察組僅剩一人。”
林致遠的腦中浮現一個名字：“E2。”
他不知道E2到底是誰，但這個代號頻繁出現在實驗文檔末尾，仿佛這個人是唯一幸存的知情者。也是他必須找到的那個人。
繼續前進，在樓梯拐角處，他突然聽到一陣微弱的電流聲。他循聲望去，發現樓道盡頭的休息區竟然還有微光閃動。他小心接近，發現那是一臺連接到老式UPS的不間斷供電終端，屏幕上只有一行字：
“觀察體-YAO 副本遷移失敗，當前狀態：凍結。”
他瞬間屏息。YAO，那是他妹妹的代號。
他點入“詳細信息”，系統卻跳出一個對話框：“權限不足，請驗證第三級口令。”
林致遠嘗試輸入自己記得的妹妹生日、父親生日，但系統都一一拒絕。屏幕最終進入鎖定狀態，出現倒計時：1440分鐘。
他無法破解，只能暫時放棄。
他再次走入三樓，樓層盡頭是一間大門緊閉的“光反應實驗區”，門板上粘著早已泛黃的警告標識。他用撬棍強行破門而入，里面布滿了光纖殘骸和半透明的投影殼。
墻上還有一整塊早期全息布料，表面殘留部分測試影像。他用手機光線照射，赫然發現布面上浮現出模糊的照片——三人合影。
左側是他父親林建修，中間站著一個高個年輕男子，右邊竟然是妹妹林瑤。但他清楚，照片不可能是現實拍攝，因為那個男子，他從未見過。
畫面下方，有一行字：YAO副本加載階段完成，交付狀態：2023-08-12。
照片模糊地消散在布面，而他的心卻仿佛被扯緊。
這一切都不是偶然。
父親、妹妹、“副本”、“凍結”、“E2”，這些詞匯不斷交織成一張越來越密實的網，而這棟被遺棄的舊樓，就是整張網的核心節點。
他翻開背包，將筆記本重新打開，輸入新的時間節點搜索，系統彈出一條新信息：
“監聽點接入確認，下一聯系人：E2，指令代碼：Δ74-SHADOW。”
正當他準備拍照記錄時，手機突然黑屏重啟。
屏幕上閃出一段提示：“你已經被標記。”
他猛地抬頭，看見門外樓道盡頭多了一個模糊的人影，那人戴著帽子，站在墻角，沒有靠近，也沒有離開，只是靜靜站著。
林致遠慢慢合上設備，深吸一口氣，然后毫不猶豫地走了過去。