四合院里進了新人，日子還是一樣的過。現在外邊的形勢是趨穩，院兒里也沒有重大的變故發生。老百姓的日子就是這樣，磕磕絆絆是插曲，平平淡淡才是日常。
何雨柱在食堂的工作也走入正軌。天天按部就班的上班下班，干的也就那些活兒。不過慢慢的，何雨柱插手打雜的事倒是少了。主要把自己的日常工作，放在了改刀切菜上，倒不是他偷奸耍滑。
工作上有的時候印象很重要。他是個廚子，不能成為人們眼中的勤雜工。要不然以后工作調整就突兀了。
工資這一塊兒，工作了這一段時間倒是給他加了 5 塊錢。現在何雨柱不太在乎這個。他愿意少拿點錢，但是要在時間上稍微給他松散點。
他倒是想過工作時間和食堂的人跟緊一點。但是現在院兒里進了新人，漂亮的新媳婦，還很有親和力。
或許是小孩子好著手，方便接近；或許是何雨水缺爹少媽的，對于漂亮姐姐的噓寒問暖沒什么抵抗力。總之，秦淮茹和何雨水的關系，有向好的兆頭。
何雨柱比較在乎這個，他知道以后賈家是個麻煩。但他又不能粗暴的干涉，蠻橫阻止。于是接何雨水上下學的事情，便堅持了下來，希望能通過多陪陪她，來減少雨水對別人的依賴，效果不錯。
等日子進了臘月，這院兒里和街面上明顯的熱鬧起來。等過了臘八節，家家戶戶都開始準備年貨，商量著過年給孩子、給家人添點啥。有錢的就多準備點兒，沒錢的就少準備點兒。總之新年的喜慶是越來越濃了。
臘月二十三，灶王爺上天。北風卷著細碎的雪粒子，簌簌撲在四合院的灰地上。何雨柱蹲在一邊，拿火鉗撥弄著煤爐子，火星子噼啪炸開。
“哥，好了沒有？”何雨水眼睛亮晶晶的，看向何雨柱。
“好了，祭灶嘍！”擺好糖瓜、灶餅、草料等貢品。點燃香燭送灶王爺，小聲念叨著“上天言好事，回宮降吉祥”等話語，貼新神像迎接灶王爺回來……
這是何雨柱在這兒的第一個新年，也是何大清走后，何雨水的第一個新年。他希望弄得莊重一些，慰藉自己，也慰藉何雨水。
雖然政府倡導移風易俗，反對封建迷信等舊習俗，現在一些傳統的祭灶儀式可能不再像過去那樣嚴格，但有這么一個形式化的儀式，總能宣泄一些情緒，寄托一些美好，承載一些希望。
過了小年兒，日子更加忙碌。何雨柱帶著雨水把家里徹底清掃一遍，寓意除舊迎新。又抽空兒，準備米面、肉、花生瓜子等，然后蒸饅頭、炸油糕、炸丸子……
更是帶著雨水逛街買鞋、買衣服，把丫頭高興的什么煩惱都沒了。也就是現在，等票證時代就不能這么撒開了花錢了。
看到何雨柱采購年貨，易中海想起一事兒來，交代了一句：“柱子，先別忙著買春聯。”
話音兒剛落，就看到他朝前院兒趕去。
前院兒，易中海找到閻埠貴商量：“這就要除夕了，家家戶戶也該貼春聯。在咱這院兒，閻師傅你的字最好，肚子里有墨水。你看這大伙的春聯，要不你就多操操心，給張羅張羅”。
閻埠貴聽了這話，想了想點頭道：“行，一個院兒住著，這是好事兒，這事我幫著張羅。”
不白張羅，他也提要求了：“不過你看是不是也跟大家伙兒說說，這不是一家兩家，甚至今年以后，也不是一年兩年，都是街里街坊的，不能要大伙兒錢，抓點花生瓜子什么的，是個意思，說出去也好聽不是？”
易中海也沒想過讓他白干，老閻這要求也不過分，是這么個理兒。收點兒東西，老閻辦事也能多給別人點兒笑臉。于是就說道：“那行，我去跟院兒里的人說說。”
“那好，就這樣定了，咱們一起張羅這事兒。”閻埠貴喜滋滋地轉回屋里準備東西。
他老婆也聽到了剛才的話，對他道：“就這么點事兒，能落下多少東西？也犯得著你這樣高興。”
“嘿，婦人之見，什么都不懂。一次給你一座金山，你兜里裝得下？這點兒東西也就是個意思。再說了，這不只是今年有，以后年年都得有。等跟院兒里往來多了，以后家家戶戶要是有點啥事不得想著我啊，積少成多的道理你不懂？”
那頭易中海跟院兒里說了一通，大家伙兒也沒意見。到閻埠貴那兒弄春聯，說不得還真比外邊便宜，主要是方便。
這事兒易中海跟閻埠貴干得沒挑兒。何雨柱也沒意見，還挺積極，麻溜兒的就奔前院兒去了。這惠而不費的面子他要多給。
“閻師傅，這春聯得勞你大駕了。”
何雨柱將花生瓜子放茶盤里，嘚吧嘚吧的說上了：“閻師傅啊，我這可是頭一份，可是幫你打了一個好樣兒。你手穩點。”
閻埠貴看了看茶盤里的花生瓜子，是不少。“柱子，你現在是比以前穩重了，這說話辦事也漂亮。我這兒記得你的好。”
“嗨，我說先別看花生瓜子了，幫我琢磨兩句好詞兒。”
好嘛，我這兒剛表揚完你，你倒調侃起來了。閻埠貴鋪紙磨墨，抬頭念叨“土地還家山河改色，妖氛斂跡農民翻身。這句怎么樣。”
“你這是打算送到賈東旭他媳婦兒老家那邊去的吧？”
“翻身不忘共產黨，幸福感謝毛主席。這聯兒合適。”
“都是好詞兒，能不能來個長點兒的。”何雨柱挑刺兒道。
閻埠貴瞄了他一眼。咋著，給點兒花生瓜子，這是想多賺點回去？
何雨柱看他不搭茬兒繼續說道：“前兒我聽到一聯兒挺好：上聯，賀新春勞動人民展笑顏，齊心建設家園，糧豐物阜歌聲亮；下聯，迎佳節工農大眾懷壯志，協力開創事業，國泰民安笑語甜。橫批：喜慶團圓。”
閻埠貴不想給他寫了。
個沒眼色的還在那兒叭叭“要不行，您再聽這個：上聯，瑞氣盈門，憶往昔歲月崢嶸，人民奮起，推翻舊制，看今朝山河壯麗，萬象更新，齊心建設新中國，工農攜手，共創繁榮盛景；下聯：春風入戶，喜此際乾坤扭轉，家國呈祥，邁向新程，愿來日社會和諧，千秋永泰，合力弘揚正氣風，鄰里相親，同迎美好明天。橫批：盛世迎春。”
閻埠貴臉都黑了，這得費多少紙墨？直接打斷道：“柱子，你這聯兒貼哪兒？”說完不等回話，直接開寫：聽毛主席話，跟共產黨走。
“橫批，橫批忘了。”
橫批：紅心向黨。“趕緊走，忙活你的事兒去。”閻埠貴開始趕人了。
何雨柱嬉皮笑臉：“您別生氣，我這也是逗逗悶子，哄您高興高興。過年嘛。”然后又麻溜兒的走了。
就這樣忙忙叨叨的終于到了除夕這一天。廠里提前關了響，還給發了點東西：白面、豬肉，還有2兩油。東西不多，倒是個喜氣兒。
廠里領導們也是這些東西只是分量多一些。食堂的人幫著分東西的時候，何雨柱從給廠領導的那一份里摳了點出來，反正現在也沒有公私合營，他可不干撬社會主義墻角的事兒。
除夕這天的四合院格外的香，家家戶戶廚房都飄著香氣。院兒里的小孩兒圍在一起放著小鞭，時不時的一陣驚呼。
沒管跟著別的孩子一起鬧騰的雨水，何雨柱也回家開干。貼對聯、做年夜飯，然后呼喊何雨水回家吃飯。
叫雨水吃飯前，何雨柱看到易中海去后院兒了兩趟。自己也回屋弄了碗雞湯，又撿了兩個炸丸子也去了趟后院。別人做得，他也做得。不過，這個時間點，倒也不需要那么多的思量。
何家堂屋，桌上擺著紅燒魚、燉雞、炸丸子、醬牛肉、涼拌豆芽、醋溜白菜，六六大順。簡單但也豐盛，何雨水看著桌上的飯菜，聽著屋外的鞭炮聲、各家各戶的吆喝聲，眼神中略有傷感。
未等其醞釀，何雨柱變戲法似的從身后拿出一瓶北冰洋的汽水來。獻寶似的遞給何雨水：“來，今兒陪哥哥喝點兒。哥也喝汽水，你一定要把我陪好了。”
雨水接過汽水倒了兩小碗。何雨柱拿起碗，舉上前：“哎，健健康康，快快樂樂的。”何雨水也舉起碗，脆生生的道：“健健康康，快快樂樂。”
兩人碰碗，相視一笑。兄妹倆開始有說有笑起來，何雨柱講著廠里的趣事，何雨水講著學校里的趣事，雨水的傷感被沖散。
吃完飯，何雨柱給了她5毛錢，又拿了兩掛小鞭，由著她去外邊玩鬧。玩了一會，何雨水回到家里，看著守在爐子旁邊的哥哥，走過去偎在他懷里，一個看著爐子，一個打著瞌睡，一起等著來年。