1952年的初春，北京城還籠罩在清晨的薄霧中。何雨柱猛地睜開眼睛，一陣劇烈的頭痛讓他忍不住呻吟出聲。
這是哪兒，他下意識地摸了摸自己的臉，觸感年輕而緊致。墻上掛著的日歷清晰地顯示著日期——1952年3月15日。
何雨柱的心臟幾乎要跳出胸膛。他記得這一天，刻骨銘心地記得。這是他父親何大清離開的日子，也是他和妹妹何雨水悲慘命運的開始。
哥，你醒啦！一個稚嫩的聲音從門外傳來，緊接著，一個扎著兩條小辮子的女孩探頭進來，正是年僅八歲的何雨水。
看到妹妹活生生的面容，何雨柱的眼眶瞬間濕潤。前世里，何雨水因為缺乏照顧和關愛，長大后嫁給了一個小片警，因為自己的原因讓她在婆家抬不起頭。
何雨柱聲音哽咽，一把將妹妹摟進懷里：雨水，哥在這兒，哥會一直照顧你。
何雨水被哥哥突如其來的熱情弄得有些懵，但還是乖巧地依偎在他懷里：哥，爸爸說他要出遠門，讓你以后照顧我。
何雨柱的身體僵住了。果然，歷史正在重演。他深吸一口氣，松開妹妹，雙手扶著她的肩膀認真地說：雨水，記住，從今天開始，哥就是你的依靠。不管發生什么，哥都會在你身邊。
何雨水似懂非懂地點點頭，眼睛里閃爍著信任的光芒。
何雨柱站起身，環顧這個熟悉又陌生的家。十五歲的他剛剛頂替父親進入紅星軋鋼廠食堂工作不久，家里一貧如洗。前世里，他因為父親的突然離開而手足無措，工作頻頻出錯，生活一團糟，導致妹妹經常挨餓受凍。
這一次，絕不會重蹈覆轍。何雨柱暗自下定決心。
他迅速穿好衣服，走進狹小的廚房。米缸里只剩下薄薄一層米，菜籃里空空如也。何雨柱咬了咬牙，從褲兜里掏出僅有的幾毛錢。
雨水，哥去買點早飯，你在家等著。
走出四合院的大門，何雨柱深深吸了一口清晨的空氣。前世的記憶如潮水般涌來——四合院里那些熟悉的面孔：易中海、劉海中、閻埠貴，聾老太太，這一次，他必須提前布局，不能再被這些人算計。
胡同口的早點攤冒著熱氣，何雨柱買了兩個燒餅和一碗豆漿。回去的路上，他遇到了正要去上班的易中海。
柱子，這么早就起來了。易中海笑著打招呼，眼神里卻帶著探究。前世里，這位"一大爺"表面和善，實則處處算計。
何雨柱露出一個恰到好處的笑容：易叔早，我爸今早出門了，讓我照顧好雨水。
易中海眼中閃過一絲了然，拍了拍何雨柱的肩膀：有什么困難就來找我。
何雨柱點頭致謝，心里卻警鈴大作。前世易中海就是用這種看似關心的態度，一步步控制了他和妹妹的生活。
回到家，何雨水已經乖巧地擺好了碗筷。看著妹妹狼吞虎咽地吃著燒餅，何雨柱心疼不已。
他輕聲說：慢點吃，別噎著。同時在心里盤算著今天的計劃。
吃完飯，何雨柱收拾好碗筷，對妹妹說：雨水，哥今天得去廠里上班。你去找后院李嬸玩，中午哥回來給你做飯，好嗎？
何雨水懂事地點點頭：哥，你放心，我會乖乖的。
何雨柱摸了摸妹妹的頭，心中涌起無限憐愛。前世他因為工作不順經常發脾氣，忽略了妹妹的感受，這一世他發誓要做個好哥哥。
紅星軋鋼廠食堂后廚，何雨柱深吸一口氣推門而入。熟悉的熱浪和油煙味撲面而來，幾個幫廚正在準備午飯的食材。
喲，何大清的兒子來啦！一個滿臉橫肉的胖子陰陽怪氣地說：聽說你爹跑了？以后可就沒人罩著你了。
何雨柱認出這是食堂的幫廚劉胖子，前世沒少給他使絆子。他壓下心中的怒火，平靜地說：劉師傅，我雖然年輕，但在家也常幫父親做飯，有什么活兒您盡管吩咐。
劉胖子顯然沒料到何雨柱這么沉穩，愣了一下，隨即指著一筐土豆說：那把這些都削了，削干凈點，別像上次那樣浪費。
何雨柱二話不說，拿起削皮刀就開始干活。前世他在食堂摸爬滾打幾十年，刀工早已爐火純青。只見他手指翻飛，土豆皮如蝴蝶般片片落下，不一會兒就削好了一大盆。
劉胖子有些驚訝的說：嘿，小子有兩下子啊！
這時，食堂主任王德發走了進來，看到何雨柱嫻熟的動作，眼前一亮：大清的兒子，手藝不錯嘛。
何雨柱連忙站起來：王主任好，我叫何雨柱，以后請您多指教。
王德發點點頭：聽說你父親有事離開了，以后就你一個人養家了。
何雨柱回答到：是的，主任。不過我一定能做好工作，不會給食堂添麻煩。
王德發滿意地拍拍他的肩膀：好小子，有骨氣。今天中午你來負責炒大鍋菜，讓我看看你的真本事。
劉胖子一聽急了：主任，他還是個孩子。
王德發打斷劉胖子的話說：大清以前沒少夸他兒子，我倒是要看看是不是吹牛。
何雨柱心中暗喜，這是個展示自己的好機會。前世他因為父親離開而心不在焉，炒菜時放錯了調料，被罰洗了一個月的碗。這一次，他要一鳴驚人。
中午時分，食堂里排起了長隊。何雨柱站在大鍋前，熟練地翻炒著白菜豆腐。他加入了自己琢磨的小配方——一點點的五香粉和糖，讓普通的食堂菜也能有滋有味。
工人們紛紛稱道：今天的菜味道不錯啊！
王德發嘗了一口，驚訝地看著何雨柱：你小子還真有兩下子，比你爹剛來時強多了。
何雨柱謙虛地笑笑：都是跟我爸學的，以后我會更加努力。
下午休息時間，何雨柱向王德發請了半小時假，匆匆趕回家看妹妹。何雨水正和李嬸家的孩子一起玩石子游戲，看到哥哥回來，高興地跑過來。
何雨水獻寶似地從口袋里掏出半個已經有些發黃的蘋果說：哥，你回來啦！李嬸給了我一個蘋果，我留了一半給你。
何雨柱鼻子一酸，蹲下身抱住妹妹：雨水真乖，哥不餓，你吃吧！
我們一起吃。何雨水固執地把蘋果分成兩半，大的那塊塞給哥哥。
何雨柱咬了一口，甜中帶酸的滋味讓他想起了前世自己為了秦淮茹把飯盒給了賈家而讓雨水經常吃不飽，就感覺自己特別不是人，這世一定讓雨水過上好日子。
回到工廠，何雨柱更加賣力地工作。下班前，王德發把他叫到辦公室。
王德發直接說道：柱子，從明天開始，你負責小灶的配菜工作，工資我給你漲到27塊5。
何雨柱驚喜萬分，這比他前世提前了整整兩年獲得這樣的機會。謝謝主任！我一定不會讓您失望。
王德發滿意地說：我看好你，好好干。
下班路上，何雨柱用剛發的工資買了半斤肉和一些蔬菜。回到四合院時，天已經擦黑。院子里，幾個鄰居正在閑聊。
三大爺閻埠貴推了推眼鏡，語氣中帶著八卦：柱子回來啦！聽說你爹走了。
何雨柱點點頭：是的，三大爺。我爸有事去外地了，以后就我和雨水兩個人過。
有什么需要幫忙的盡管說。閻埠貴嘴上這么說，眼睛卻盯著何雨柱手中的肉。
何雨柱心中冷笑，前世這位精于算計的三大爺可沒少占他們兄妹便宜。謝謝三大爺，暫時還應付得來。
回到家，何雨水已經趴在桌上睡著了。何雨柱輕手輕腳地做好晚飯——肉末茄子和白菜湯，香氣很快充滿了小屋。
他輕輕喚醒妹妹：雨水，吃飯了。
何雨水揉著眼睛，看到桌上的飯菜，驚喜地瞪大了眼睛：哥，有肉！
何雨柱給妹妹盛了滿滿一碗飯，以后咱們經常吃肉，哥今天漲工資了。
吃完飯，何雨柱燒了熱水給妹妹洗腳。看著妹妹瘦小的腳丫，他心疼不已。前世的今晚，他因為心情煩躁對妹妹發了脾氣，嚇得何雨水躲在被子里哭了一夜。
何雨柱輕聲說。：雨水，以后哥每天都給你洗腳，給你講故事，好不好。
何雨水眼睛亮晶晶的：哥，你真好！今天廠里有人欺負你嗎？
沒有，大家都對哥很好。何雨柱笑著回答：主任還給哥漲工資了。
哄妹妹睡下后，何雨柱坐在昏暗的燈光下，開始規劃未來。他知道，不久后秦淮茹就會嫁到賈家，前世也不知道怎么鬼迷心竅了，自己竟然喜歡這朵白蓮花。
何雨柱握緊拳頭：這一次，我要掌握自己的命運。