周日清晨，秦陽早早起床，決定再去一趟當初買小鼎的古玩市場。他需要更多信息，而那個賣鼎的老人可能是唯一的線索。
古玩市場比上次來時熱鬧許多，各色攤位沿街排開，叫賣聲不絕于耳。秦陽憑著記憶尋找老人上次擺攤的位置，卻只看到一個賣玉器的大嬸。
"阿姨，請問之前在這里賣古董的那位老伯今天來了嗎？"秦陽問道。
大嬸頭也不抬："老張頭啊，他一般周三周六來。"
秦陽有些失望，正準備離開，突然聽到一個沙啞的聲音從身后傳來："小伙子，找我？"
他猛地轉身，看到那個賣鼎的老人正站在巷子口，手里拄著一根烏木拐杖，臉上帶著似笑非笑的表情。
"老伯！"秦陽快步走過去，"我買了您的青銅小鼎..."
老人擺擺手打斷他："這里不是說話的地方，跟我來。"
秦陽跟著老人七拐八繞，來到市場后面一間不起眼的小茶館。茶館里幾乎沒有客人，老人選了最角落的一張桌子坐下。
"老板，一壺碧螺春。"老人招呼道，然后瞇起眼睛打量秦陽，"看來鼎認主了。"
秦陽心頭一震："您知道那小鼎的...特殊之處？"
老人輕笑一聲："我不僅知道，還等了你二十年。"
"什么？"秦陽瞪大眼睛。
茶上來后，老人啜了一口，緩緩道："二十年前，我受人之托，尋找一個有緣人繼承'太虛鼎'。直到上個月，我感應到東海市有靈氣波動，才帶著鼎來碰運氣。"
秦陽聽得一頭霧水："誰托付您的？太虛鼎又是什么？"
"太虛鼎是上古修真至寶，內藏《太虛衍天訣》，乃修真界至高功法之一。"老人的聲音突然變得異常清晰有力，與之前佝僂老態判若兩人，"至于托付我的人...時機未到，不能告訴你。"
秦陽感到一陣眩暈，信息量太大讓他一時難以消化："等等，您是說...修真界真的存在？像小說里寫的那樣？"
"小說？"老人嗤笑一聲，"那些寫書的人，有些不過是窺得修真界皮毛，有些則是故意放出半真半假的信息混淆視聽。"他頓了頓，"不過你現在的確太弱了，知道太多反而危險。"
秦陽想起昨晚見到的墨先生："老伯，您知道一個叫'墨先生'的人嗎？中年模樣，穿中山裝..."
老人臉色驟變，一把抓住秦陽的手腕："你見過墨無殤？在哪里？什么時候？"
秦陽被老人突然爆發的力量嚇了一跳，手腕像是被鐵鉗夾住一般生疼："昨晚在一個同學的生日派對上..."
"糟了！"老人松開手，神色凝重，"墨無殤是'玄陰宗'長老，專修邪門功法。他若注意到你，必會察覺太虛鼎的存在。"
秦陽心跳加速："那我該怎么辦？"
老人從懷中掏出一枚古樸的玉佩遞給秦陽："戴上它，可以遮掩你的靈氣波動。短期內不要在人前展露修為，尤其是墨無殤面前。"
秦陽接過玉佩，入手溫潤，能感覺到其中蘊含的靈力："謝謝老伯。我還不知道您怎么稱呼？"
"叫我張老就行。"老人神色緩和了些，"秦陽，你記住，修真界弱肉強食，比世俗殘酷百倍。太虛鼎若暴露，不僅你會死，還會牽連無數無辜。"
秦陽鄭重點頭。他還有很多疑問，但張老已經站起身準備離開。
"每周三、六我還在老地方擺攤，有急事可以來找我。"張老走到門口又回頭叮囑，"還有，小心你那個同學...姓林的丫頭不簡單。"
離開古玩市場，秦陽思緒萬千。他戴上玉佩，立刻感覺體內靈氣運轉變得隱晦起來，不再像之前那樣容易被感知。
回到學校，秦陽決定去圖書館查些資料。如果修真界真實存在，或許能在古籍中找到蛛絲馬跡。
圖書館古籍區人跡罕至，秦陽按照索引找到幾本關于道教修真的典籍。正當他埋頭翻閱時，一個熟悉的聲音在耳邊響起：
"找什么呢？這么認真。"
秦陽抬頭，看到林悅站在桌前，手里抱著幾本經濟學專著。今天的她一改派對上的華麗裝扮，簡單的白T恤牛仔褲，卻依然光彩照人。
"隨便看看。"秦陽合上面前的《云笈七簽》，"有事嗎？"
林悅在他對面坐下，壓低聲音："關于昨天的事...我想和你談談。"
秦陽警覺起來，暗中檢查了一下玉佩是否戴好："什么事？"
"別裝了。"林悅眼中閃過一絲紫芒，"我知道你感覺到了——我們是一類人。"
秦陽心跳漏了一拍，但表面保持鎮定："我不明白你在說什么。"
林悅嘆了口氣："好吧，既然你不信任我..."她從包里拿出一張紙條推給秦陽，"這是我的電話，想通了隨時聯系我。墨叔叔已經懷疑你了，周子豪更不會放過你。你需要盟友。"
說完，她起身離開，留下秦陽一人盯著那張紙條發呆。
紙條上的電話號碼旁邊，還有一個奇怪的符號——一個圓圈內套著五芒星。當秦陽盯著這個符號看時，體內靈氣突然自行運轉起來，與符號產生了某種共鳴。
"這到底是..."秦陽趕緊把紙條收好，決定先找張老問清楚再說。
接下來的幾天，秦陽白天正常上課，晚上則偷偷在宿舍天臺修煉《太虛衍天訣》。有了玉佩的遮掩，他不用擔心靈氣波動被人察覺。
周三中午，秦陽剛下課就接到室友王明的電話："老秦，快回宿舍！周子豪帶人來找你麻煩了！"
秦陽心頭一緊，立刻往宿舍趕。剛到樓下，就看到周子豪和三個籃球隊的壯漢堵在門口。
"喲，縮頭烏龜終于敢露面了？"周子豪冷笑道，"上次在悅悅家讓你僥幸逃脫，今天可沒那么好運了。"
秦陽能感覺到周子豪體內靈氣比上次見面時強了不少，顯然這幾天也在修煉。但奇怪的是，玉佩并沒有反應，說明周子豪的修為還不足以構成威脅。
"周子豪，我不想惹事。"秦陽平靜地說，"讓開。"
"不想惹事？"周子豪一把揪住秦陽的衣領，"你接近悅悅，還當眾羞辱我，這叫不想惹事？"
秦陽暗自運轉靈氣，正準備掙脫，突然一個威嚴的聲音從身后傳來："住手！"
周子豪臉色一變，立刻松開手："李主任..."
來人是學生處主任李國強，一個以嚴厲著稱的中年男子。他皺著眉頭走過來："周子豪，你又欺負同學？"
"沒有的事，李主任。"周子豪立刻換上一副笑臉，"我們就是聊聊天，對吧，秦陽？"
秦陽整理了一下衣領，沒有接話。
李國強狐疑地看了看兩人："都散了！再讓我發現誰聚眾鬧事，一律記過處分！"
周子豪悻悻地帶著人離開，臨走時給了秦陽一個"這事沒完"的眼神。
回到宿舍，王明心有余悸地說："老秦，你怎么惹上周子豪了？那家伙家里有錢有勢，在學校橫著走，連老師都讓他三分。"
秦陽搖搖頭："沒什么，一點小誤會。"他看了看時間，"我下午沒課，出去一趟。"
秦陽決定提前去古玩市場找張老。周子豪的糾纏越來越頻繁，他需要更多自保的手段。
然而，當秦陽來到古玩市場時，張老的攤位空空如也。詢問隔壁攤主，得到的回答是："老張頭今天沒來，聽說生病了。"
秦陽心里升起不祥的預感。按照張老給的地址，他找到了位于老城區的一棟舊公寓。敲了半天門無人應答，正當他準備離開時，門縫里滲出的一絲血腥味讓他渾身汗毛倒豎。
"張老？"秦陽試著推了推門，發現沒鎖。
門開的瞬間，濃重的血腥味撲面而來。客廳里一片狼藉，家具東倒西歪，墻上還有幾道觸目驚心的爪痕。張老倒在血泊中，胸口一個猙獰的血洞。
"張老！"秦陽沖過去，顫抖著探向老人的頸部——還有微弱的脈搏！
張老艱難地睜開眼："小...心...玄陰..."話未說完，頭一歪，再無聲息。
秦陽呆立當場，腦中一片空白。就在這時，他敏銳地聽到樓道里傳來腳步聲——不止一個人，而且腳步輕盈得不似常人。
幾乎是本能反應，秦陽閃身躲到門后。幾秒后，兩個黑衣人出現在門口，其中一個赫然是墨先生！
"搜仔細點，太虛鼎可能還在老頭手里。"墨先生冷冷地說。
秦陽屏住呼吸，全力運轉《太虛衍天訣》中的隱匿法門，同時祈禱玉佩能掩蓋自己的氣息。兩個黑衣人在屋內翻找一陣，最終一無所獲。
"看來老頭已經把鼎傳給那個小子了。"另一個黑衣人說道，聲音沙啞難聽。
墨先生冷哼一聲："周家那小子說秦陽今天會來學校...我們去會會他。"
等兩人離開，秦陽才敢呼吸。他跪在張老身邊，輕輕合上老人的雙眼："對不起，是我連累了您..."
在張老僵硬的手中，秦陽發現了一張被血浸透的紙條，上面歪歪扭扭地寫著一個地址："青云巷47號，找...陳..."
字跡到此中斷。秦陽將紙條收好，最后看了一眼張老的遺體，咬牙離開。他知道，從現在開始，自己已經踏入了一個充滿危險的新世界。