燭火搖曳，映得曹皇后手中的字帖忽明忽暗。她一筆一劃地臨摹著《蘭亭集序》，手腕懸空，筆鋒卻隱隱發抖。
"娘娘，夜深了，歇息吧。"貼身侍女錦心輕聲勸道，將一盞熱茶放在案幾上。
曹皇后恍若未聞，繼續運筆。直到最后一捺收筆，她才長舒一口氣："你說，王羲之寫這字時，可曾想過百年后還有人臨摹？"
錦心見主子終于肯開口，連忙接話："娘娘的字越發有風骨了，官家若見了..."
"他不會見的。"曹皇后打斷她，將字帖卷起丟在一旁，"本宮的字，他從來不屑一顧。"
錦心咬了咬唇，突然跪下："娘娘，奴婢有句話不知當講不當講..."
曹皇后淡淡瞥她一眼："說吧。"
"娘娘還年輕，不如...不如跟官家服個軟？"錦心鼓起勇氣，"待生下一兒半女的，有禮法在前，這皇后之位豈非穩如泰山？"
"啪！"
曹皇后手中的毛筆應聲而斷。墨汁濺在雪白的宣紙上，如同潑灑的血跡。
"服軟？"曹皇后聲音冷得像冰，"本宮何錯之有？為何要服軟？"
錦心伏地不敢抬頭："奴婢不是這個意思...只是那華貴妃..."
"夠了！"曹皇后猛地站起，"官家有自己的喜好，他不喜我，我也不必上趕著往前湊，只會讓他更加厭惡！此事...以后不必再提！"
錦心看著主子倔強的背影，心里狠狠嘆了口氣。帝后之間若無人先低頭，這冰如何破得了？
次日清晨，錦心在廊下遇見張茂則，忍不住上前訴苦。
"張都知，您說這可如何是好？娘娘性子倔，官家又不肯低頭..."
張茂則搖頭嘆息："老奴何嘗不憂心？可官家如今滿心都是華貴妃和她腹中龍種..."
錦心絞著帕子："那華貴妃囂張跋扈，若真生下皇子..."
"慎言！"張茂則連忙制止，"這話傳出去可是大不敬！"
錦心紅了眼眶："奴婢只是心疼娘娘...您是沒看見，娘娘每夜輾轉難眠，晨起枕上都是落發..."
張茂則沉默片刻，低聲道："其實...官家心里未必沒有娘娘。前兒個還問起娘娘的咳疾..."
錦心眼睛一亮："當真？"
"噓..."張茂則做了個噤聲的手勢，"官家性子內斂，娘娘又倔強，咱們做下人的，只能在中間多周旋..."
正說著，忽聽外面一陣騷動。一個小太監慌慌張張跑來："不好了！華貴妃在御花園暈倒了！"
御花園中，華貴妃正被眾人七手八腳地抬上步輦。她面色蒼白，一只手卻死死護著肚子："皇兒...我的皇兒..."
趙禎聞訊趕來，臉色鐵青："怎么回事？！"
隨行太醫跪地稟報："回陛下，貴妃娘娘是受了驚嚇..."
"驚嚇？"趙禎厲聲問，"誰驚的？"
一個宮女戰戰兢兢地指向不遠處："是...是皇后娘娘的貓..."
眾人順著她手指方向看去，果然看見一只雪白的波斯貓蹲在假山上，正是曹皇后最寵愛的"雪團兒"。
趙禎怒不可遏："把這畜生給朕打死！"
"官家且慢！"
曹皇后匆匆趕來，正好聽見這道命令。她快步上前："雪團兒性子溫順，從不傷人..."
"不傷人？"趙禎冷笑，"那愛妃為何暈倒？"
華貴妃虛弱地睜開眼："官家...不怪皇后娘娘...是臣妾自己不小心..."
她越是這樣說，趙禎越是惱怒："愛妃不必替人開脫！"轉頭對曹皇后冷聲道，"皇后養的好畜生！"
曹皇后臉色煞白："官家明鑒，雪團兒從未..."
"夠了！"趙禎打斷她，"即日起，坤寧宮不許養這些野物！"說完，親自護送華貴妃回宮。
曹皇后站在原地，指甲深深掐入掌心。錦心扶住她搖搖欲墜的身子："娘娘..."
"回宮。"曹皇后聲音冷硬，"把雪團兒關起來。"
坤寧宮內，雪團兒被關在籠子里，可憐巴巴地叫著。曹皇后坐在一旁，面無表情地聽著錦心打聽來的消息。
"...華貴妃根本沒事，一回漪瀾殿就嚷著要吃蜜餞。"錦心憤憤道，"分明是故意陷害雪團兒！"
曹皇后輕撫貓兒柔軟的毛發："本宮知道。"
"那娘娘為何..."
"因為官家愿意信她。"曹皇后苦笑，"在他心里，本宮連只貓都不如。"
錦心心疼地看著主子："娘娘，這樣下去不是辦法。華貴妃眼看就要臨盆，若真生下皇子..."
曹皇后突然抬頭："錦心，你說...官家為何如此厭惡本宮？"
錦心一愣："這..."
"是因為本宮不夠柔媚？不夠恭順？"曹皇后自問自答，"不，是因為本宮姓曹。"
她站起身，走到窗前："當年立后時，朝臣們為何選我？不就是因為曹家勢大，能制衡官家？官家心里明白，所以從一開始就厭惡這門婚事。"
錦心震驚地看著主子："娘娘..."
"本宮何嘗不想夫妻和睦？"曹皇后聲音哽咽，"可每次靠近，他都避如蛇蝎。久而久之，本宮也累了..."
雪團兒在籠子里輕輕"喵"了一聲，仿佛在附和主人的傷心。
漪瀾殿內，華貴妃正悠閑地吃著葡萄。翠微匆匆進來："娘娘，官家下令打死了坤寧宮好幾只貓呢！"
華貴妃挑眉："哦？本宮不過略施小計..."她摸著肚子，"那曹氏什么反應？"
"聽說皇后娘娘閉門不出，連晨昏定省都免了。"
華貴妃輕笑："算她識相。"突然，她捂住肚子，"哎喲..."
翠微大驚："娘娘？"
"沒事。"華貴妃眼中閃過一絲狡黠，"去請官家來，就說...本宮肚子疼。"
福寧殿內，趙禎正在批閱奏折，聽聞華貴妃不適，立刻起身。張茂則忍不住勸道："官家，太醫說貴妃娘娘并無大礙..."
趙禎冷冷掃他一眼："怎么，朕去看誰還要你批準？"
張茂則連忙跪下："老奴不敢！只是..."他鼓起勇氣，"官家已經多日未去坤寧宮了..."
趙禎動作一頓："皇后又讓你當說客？"
"不是！"張茂則重重叩首，"是老奴自作主張。娘娘她...她近日咳血了..."
趙禎手中的朱筆"啪"地掉在案上："何時的事？"
"已有半月..."張茂則老淚縱橫，"娘娘不許老奴告訴官家..."
趙禎沉默良久，最終卻道："傳太醫去看看吧。"說完，頭也不回地往漪瀾殿去了。
張茂則跪在地上，久久不能起身。一旁的小太監扶起他："都知..."
"冤孽啊..."張茂則搖頭嘆息，"這帝后之間的心結，怕是解不開了..."
夜深人靜，錦心獨自在偏殿徘徊。她看著手中繡了一半的香囊，突然下定決心般咬了咬唇。
"錦心姐姐，這么晚了還不睡？"一個小宮女揉著眼睛問。
錦心勉強一笑："你先睡吧，我去給娘娘熬藥。"
待小宮女退下，錦心從袖中取出一個小紙包，顫抖著打開——里面是一撮淡粉色粉末。這是她從家中帶來的"秘藥"，據說能助女子懷孕。
"娘娘，別怪奴婢..."錦心喃喃自語，"奴婢實在不忍看您這樣下去..."
她小心翼翼地將粉末倒入曹皇后每日必喝的安神湯中，攪勻后端進寢殿。
"娘娘，該用藥了。"
曹皇后正對燈出神，聞言接過藥碗一飲而盡。錦心緊張地看著她："娘娘...可覺得有什么不同？"
曹皇后疑惑地看她一眼："什么不同？"
"沒...沒什么。"錦心接過空碗，"娘娘早些歇息吧。"
走出寢殿，錦心長舒一口氣。她望向福寧殿方向，暗自祈禱官家今夜能來坤寧宮...
三更時分，曹皇后突然從夢中驚醒，渾身燥熱難耐。
"錦心..."她虛弱地喚道，卻發現自己的聲音沙啞得不正常。
錦心慌忙進來，見狀大驚："娘娘怎么了？"
曹皇后雙頰緋紅，額上滲出細密的汗珠："本宮...好熱..."
錦心一摸主子額頭，燙得嚇人。她頓時慌了神——這反應與母親說的不一樣啊！
"傳太醫！快傳太醫！"錦心尖叫著沖出殿外。
消息很快傳到福寧殿。趙禎剛哄睡華貴妃，聽聞皇后突發急病，手中的茶盞"啪"地落地。
"怎么回事？"
小太監跪地顫抖："奴婢不知...只聽坤寧宮的人說，皇后娘娘渾身滾燙，已經...已經昏迷了..."