第11章
微末抱衣路過小園，在月桂樹旁刻意駐足。
原本綴滿金黃花瓣的月桂，此刻枝條禿敗竟如冬日枯枝一般。
庖廚方向傳來薛廚娘尖厲的咒罵，“天殺的小賊！偷板栗便罷了，竟連竹筐也一并順走…”
她低頭輕笑，繡鞋卷起殘花埋進泥土里，轉身回了浣衣舍。
戌時末，趙晏從兵部回府，遠遠便瞧見小園桂枝后鬼鬼祟祟的身影。
他無聲逼近，正見一個小婢女踮著腳折盡最后幾簇桂花枝，扭頭看到他，驚得懷中板栗簌簌掉了滿地。
“王、王爺！”她撲通跪地，帶著板栗骨碌碌滾到他腳邊。
他俯身拾起一粒，熟栗的溫熱在指尖纏繞，他眸光驟冷，“薛廚娘賞你的？”
“不…不是！”小婢女將頭重重磕在地上，“奴婢…找薛廚娘借的。”
趙晏手指倏而收緊，甩袖欲走，“不說？便拖去暗室。”
“不、不要！”小丫鬟驚慌失措，額頭都磕出血印，“奴婢只是…想學王妃做桂栗粉糕！午后奴婢親耳聽到王妃說，她夜夜都得王爺恩寵…府里都說定是那糕點…”
“糕點？”
“是！王妃祖傳的手藝，就連身邊的奴婢也能讓王爺多看兩眼…”
趙晏心底陡然竄起一股邪火，“接著說。”
小丫鬟跪在地上抖若篩糠，“不只奴婢，所有人都在搶板栗和桂花…她們說，若剛好對上王爺口味，興許就能…攀上金枝…沁水閣的案幾上…”
“拖下去，杖二十。”
他轉身碾碎滿地板栗，心口郁熱躁動，再不愿多聽半個字。
小丫鬟話未說完就被衛驍拖走，喉嚨哽住求饒都不曾喊出口。
臨風廊下，紫檀案幾上隱約擺著十幾碟桂栗粉糕，青瓷盤沿竟還貼著工整的梅花箋。
“浣衣舍喜兒。”
“庖廚靈兒。”
“繡房阿柔。”
…
甜膩糖粉味充斥滿整個沁水閣，男人眉角透著霜冷的煩膩，太陽穴青筋突突直跳。
衛驍只覺周身驟冷，忙上前細看，“王爺…這…”
話音未落，微末便捧著食盒來到門邊，“王爺萬福。”
趙晏察覺到身旁溫熱，玄色袍角掃過滿地月光，指尖捏起青瓷盤中的小糕。糖霜是淡金色的，糕體上帶著細微裂痕。
“為何來遲。”
“王妃要奴婢五日內趕制完祈服，奴婢不慎看漏了時辰…”她忽然看到案幾上整齊的糕點，手中食盒不安輕晃，“奴婢今日，許是多余…”
男人突然扣住她欲退的手腕，揚袖掀翻案幾。
十幾碟糕點噼啪碎作滿地琉璃，驚得廊下幼燕撲棱著撞向夜空。
“傳薛廚娘！”
薛廚娘踉蹌撲跪在地，發間圍布松散垂落，便聽男人碾著碎瓷冷笑，“板栗是你給的？”
“老奴冤枉！都是她們偷的！”
“杖三十。”
“王爺饒命！老奴也是遭人迫害…”薛廚娘身子健碩，此刻卻顫抖如斯，“小蹄子們發了瘋，竟連竹筐都順走了，定是有人故意煽動謠言！”
“廚房既交由你掌管，”他隨意扯下微末袖口沾著的金箔屑，任由那碎金飄進香爐，“遺失便是失察之罪。”
“不…王爺明察…若非今日王妃當眾提起…”薛廚娘的叫喊聲震得人鼓膜生疼。
趙晏冷聲打斷她，“再多話，打死為止。”
薛廚娘猛然噤聲，任由衛驍將她拖去中庭。
微末垂首恭立在側，晚風絲絲縷縷吹來發尖，吹起男人袍袖紗紗作響。
趙晏想殺雞儆猴，此番厭惡到極點，倒是苦了這薛廚娘。
衛驍返回時拾起寫著名字的梅花箋送來案前，“王爺，該如何處置？”
箋簽上沾著黏膩的糖脂，衛驍讀書不多，卻忽而想起那句“東施效顰。”
“好個祖傳的手藝。”趙晏眸光含笑，任由碎瓷在指腹刺出血珠，
“傳令——除虹霓院外，再讓本王聞到桂栗香，便拆了那人骨頭喂狼。箋上署名者，各領庭杖二十。至于王妃…”
他掀開微末手中食盒，取出小糕在指尖流連，“祈服事關重大，便在院中閉門縫制，任何人不得打擾。”
目光沿著纖細的手臂向上，這女人在他面前總是低眉斂目的模樣，“再敢來遲，連你也一起罰。”
…
月色灑滿狹長的回廊，衛驍第三次偷瞄微末手中的空食盒。
少年英氣的胄鎧上映著孤白的光，耳尖偏比夕陽時的火燒云還艷，“王爺將十幾個瓷盤都毀了，只留了姑娘的…”
微末故意晃了晃食盒，里面的瓷碟叮當相撞，“衛大人說錯了，這是王妃的手藝。”
“是…”衛驍撓撓頭，正想著如何將這話題延長，虹霓院門處便傳來聲響。
蘇晚昭赤足撲來門邊，一把攥住微末衣袖，“王爺為何要禁我的足？”
方才有個小婢女前來相告，她本納悶對方周身濃郁的皂角味，便聽聞趙晏發了雷霆之怒，一連處置了十幾個女婢。
“定是你這賤婢挑唆！”她心中有鬼，用力嵌起微末手腕，最怕她說出假手縫制祈服一事。
“王妃慎言！”衛驍劍鞘“咔嚓”抵住門框，“您今日，可在婢女面前炫耀了粉糕一事？”
“什么…”蘇晚昭被逼踉蹌后退，想起午后她確在小園里，當著在七八個婢子的面說：“王爺最貪妾身這口桂香，夜夜都要…”
可那都怪婢子們投來的目光太過崇拜，她不過是逞口舌之快…
“王爺親口說…”衛驍刻意頓了頓，“您有閑情逸致教小丫鬟們做糕，不如專心縫制祈服。”
“不…不是。”她突然攥住衛驍冰冷的袖口，“求你去告訴王爺，我不說了，我再也不…”
“王妃該求的不是屬下。”衛驍輕輕掰開她的手指，“而是那些因您受杖刑的奴婢。”
耳畔倏地傳來女婢受刑的慘叫聲，十幾道聲音一同響起，聽得人汗毛直豎。
虹霓院門緩緩合上時，蘇晚昭扒著門縫哭求，“微末，救救我…”
微末將食盒擱在青石磚面上，去觸她冰涼的手指，“王妃且安心，奴婢定會竭盡所能。”