“明姝姐姐？”
樂昭瀾站在院中輕喚，回應她的只有穿堂而過的夜風。檐下燈籠搖晃，將空蕩蕩的回廊照得影影綽綽。
連續兩晚不見人影......明日就是終考，這是按捺不住了？
“小主，該用膳了。”春桃提著食盒進來，“今日還是清淡些好。”
樂昭瀾攪動著碗里的薏仁粥，狀似無意道：“路上可遇見青綠了？陸姐姐用過膳了么？”
“奴婢本想替陸小主一并取來，”春桃擺著碗筷，“尚食司的姑姑說，青綠半個時辰前就已取走了。”
既不是親自去取膳。
樂昭瀾指尖一頓，那便是借著夜色去做些見不得光的事了。
她忽然摘下左耳的珍珠墜子，放進春桃手心：“去東苑和御秀殿附近轉轉。”指尖在春桃掌心輕劃三下，“若有人問起，只說尋我丟的耳墜。”
春桃眼神一亮，立即會意：“奴婢明白！”
望著春桃消失在夜色中的背影，樂昭瀾慢條斯理地舀著粥。
以春桃的【情報】屬性......該能挖出些有趣的東西。
約莫一個時辰后，院外傳來細碎的腳步聲。
陸明姝攜青綠踏入院中，月白衣裙在燈籠下泛著柔光。她目光不著痕跡地掃過石桌上未收的膳盒：“昭瀾妹妹才用完膳？”
“是呀，姐姐。”樂昭瀾笑得毫無破綻。
陸明姝正欲再言，忽被門外一陣急促的腳步聲打斷——
“小主！藥熬好了！”春桃小跑進來，見到膳盒猛地拍額，“奴婢光顧著看火，竟忘了收拾！”她手忙腳亂地收揀碗碟，袖中似有珠光一閃。
“今日見天色已晚，妹妹遲遲未歸，我便先用了膳。”陸明姝優雅落座，指尖輕點石桌，“妹妹不會怪罪吧？”
“怎會？”樂昭瀾仰頭飲盡苦藥，喉間滾動咽下滿腹算計，“原是妹妹體力不支，在路上歇了會兒。若讓姐姐餓著肚子等，那才真是罪過。”
陸明姝忽然傾身，發間步搖垂下的珍珠正對著樂昭瀾空蕩蕩的左耳垂：“妹妹的南海珠墜......”
“啊，這個......”樂昭瀾茫然摸向耳際，余光瞥見春桃悄悄眨了眨眼。
“回小主的話，”春桃麻利地打開妝匣，“耳墜沾了灰，奴婢剛清洗完收著呢。”
樂昭瀾不好意思地低頭：“方才有些頭暈，不慎將耳墜摔臟了。”她摩挲著藥碗邊緣，任由苦味在舌尖蔓延——
喝藥演戲兩不誤，這屆宮斗比賽該給我頒個敬業獎。
“妹妹好生歇息，我方才散步消食，出了些薄汗，先去沐浴了。”陸明姝溫婉一笑，帶著青綠往耳房走去。
待耳房水聲漸起，樂昭瀾不動聲色地踱出院外。春桃立即會意跟上，兩人行至僻靜處，春桃壓低嗓音：
“奴婢看見青綠守在御秀殿與東苑的岔路口，眼睛滴溜溜地轉，活像只盯梢的耗子。”她警惕地環顧四周，“奴婢不敢靠近，躲在假山后頭，約莫半刻鐘后，瞧見陸小主從御秀殿方向出來。”
春桃的聲音更低了：“最蹊蹺的是，他們前腳剛走，劉嬤嬤后腳就進了御秀殿。”
樂昭瀾指尖摩挲著空蕩蕩的耳垂。月光下，她唇角緩緩勾起一抹笑，深夜密會，望風盯梢......看來明天有場大戲。
一晚過去，晨光穿透云母窗紗，將殿內照得通明。
正中央擺著三張紫檀案幾，太后派來的許宮令端坐主位，髻上銀步搖紋絲不動；
右側皇后心腹崔尚儀執筆記錄，腕間翡翠鐲隨著書寫時隱時現；
左側李嬤嬤的戒尺橫放案頭，黃楊木上包漿映著晨光，像柄未出鞘的劍。
掖庭正副管事分立兩側。孫公公懷抱拂塵，眼皮耷拉似睡非睡；劉嬤嬤卻反常地繃直腰背，攥著手中帕子的手有些發白。
“跪——”
孫公公的嗓音如裂帛般刺破殿內寂靜。六位秀女依序按家世跪于青玉蒲團，衣料摩挲聲如風吹過竹林。
“第一項，立容。”崔尚儀指尖輕點檀香，青煙筆直升起，“一刻為限。”
眾人起身時，樂昭瀾忽然瞥見，劉嬤嬤右手飛快探入左袖，枯瘦指節在暗袋里一勾即出。
[系統，可以檢測到劉嬤嬤袖里是什么嗎？]
[正在檢測……檢測失敗……無法檢測……]
……果然還是一如既往的沒用。
“時辰到——”孫公公一甩拂塵喊道。
崔尚儀微微頷首，在六人名字后都換上了圈。李嬤嬤也是臉上難得能窺見出一絲笑意。
“第二項——奉茶一刻鐘。”
六名宮女手捧紅木茶盤魚貫而入，青瓷盞中茶湯澄澈如琥珀。眾人接盞時姿態各異——尉遲茉指尖與杯沿保持三寸距離，顧秋貍腕間翡翠鐲故意碰出清響，樂昭瀾則刻意模仿著陸明姝最標準的捧茶角度。
茶香氤氳間，殿內落針可聞。
“有、有蟲子！”
木沐沐的驚叫如石子投入靜水。她手中茶盞劇烈晃動，潑出的茶水在裙擺洇開深色痕跡。一只黑甲蟲正順著她袖口往腕上爬，細足刮過皮膚的觸感讓她幾乎窒息，松開一只手立馬把蟲子甩下。
其余五人紋絲不動。尉遲茉連睫毛都未顫一下，但唇角卻微不可察的輕揚，樂昭瀾的茶面依舊平穩如鏡，只是余光瞥見陸明姝的茶杯似乎有點輕輕發顫。
“區區蟲豸，也值得失儀？”李嬤嬤戒尺敲地。高座之上，許宮令漫不經心掃一圈眾人反應，崔尚儀連眼皮都未抬，卻用略帶涼意的語氣說：“掖庭的灑掃宮女該換人了。”
木沐沐的臉頰漲得通紅，連耳尖都染上血色，不知是驚魂未定還是羞恥難當。
她死死攥著衣袖，指節繃得發白，仿佛要將那爬過蟲的衣料揉碎。
一旁的宮女沉默地重新斟茶，青瓷盞中水線穩穩升至七分滿。
可那茶面仍在微微晃動——她的手腕抖得厲害，像風中殘燭，連帶著袖口沾染的茶漬也跟著顫動，在晨光下泛著狼狽的濕痕。
高座上的崔尚儀皺了皺眉，朱筆在名冊上輕輕一點。
劉嬤嬤突然上前：“奴婢瞧著，陸小主的茶盞似乎更——”
“老奴眼拙。”李嬤嬤一戒尺壓住劉嬤嬤袖口，“分明是尉遲小主和顧小主奉得最合規矩，不相上下。”