宮燈在檐角晃出昏黃光暈時，阮棠正蹲在御膳房角落剝蓮子。
竹篾編的笸籮里，青綠色的蓮殼堆成小山，她指尖沾著蓮心的苦汁，卻還在走神——自三日前那夜之后，蕭承煜當真把她“拴”在了身邊。
“阮娘子，皇上催了?！毙√O阿福捧著鎏金藥罐探進頭來，額頭還掛著汗，“說安神湯要趁熱喝，涼了又該咳半夜?！?/p>
阮棠應了聲，把最后一把蓮子塞進石磨，豆漿般的蓮漿順著磨盤流進瓦罐。
她解下靛青圍裙擦手，瞥見案角擺著蕭承煜今早塞給她的蜜餞匣子——說是西市新到的桂花糖，比福來居的甜。
御書房的門虛掩著，燭火在窗紙上投出兩個交疊的影子。
阮棠推開門時，正撞見蕭承煜握著炭筆在輿圖上圈點，玄色常服的袖口挽到小臂，腕間還系著她前日編的陳皮核平安繩。
“西市米鋪的暗號是‘月圓時取第三袋’，”他筆尖頓在城南標記處，“青鸞衛的糧道斷了七日，今日暗樁回報，他們在碼頭加了人手?！?/p>
阮棠把藥罐擱在案上，藥香混著墨香漫開。
她湊近看輿圖，發梢掃過他手背：“我前日在尚食局聽老廚娘說，御膳房每月十五要給冷宮送素齋——”
“走的是西角門?！笔挸徐贤蝗晃兆∷c輿圖的手指，指腹蹭過她掌心被石磨磨出的薄繭，“你是說，他們可能混在素齋車里？”
阮棠點頭，抽回手時順勢把藥碗推到他面前：“趁熱喝，涼了苦。”
蕭承煜低頭吹了吹藥汁，卻不忙著喝，目光落在她沾著蓮汁的指甲上：“今日尚食局的人又說你搶了他們的活計。”
“我這是替陛下省銀子?！比钐能E著二郎腿坐進軟榻，從袖中摸出塊芝麻糖拋向他，“再說了，他們調的安神湯放那么多甘草，甜得發膩，哪有我加的蓮子清心？”
蕭承煜接住糖塊，指腹摩挲著糖紙泛黃的邊緣——這是福來居的包裝紙，她總說“客人吃甜要吃得明白”。
他突然咳了兩聲，帕子掩嘴時，阮棠眼尖地瞥見帕角的血漬。
“又瞞我?！彼v地站起來，搶過他手里的藥碗，“昨日才說喝了藥膳咳得輕些，今日又熬夜到三更！”
“無妨?！笔挸徐献プ∷滞?，指腹壓在她腕間跳動的脈搏上，“昨日你說想嘗御花園的雪梅羹，等鏟了青鸞衛...”
“先把藥喝了！”阮棠端著碗湊到他唇邊，“不然明日我就回福來居，讓你喝尚食局的甘草湯?！?/p>
他到底還是喝了，藥汁順著喉結滾動，目光卻始終鎖在她泛紅的耳尖上。
更漏敲過三更時，阮棠抱著藥爐蜷在偏殿軟榻上打盹。
炭盆里的火星噼啪作響，她迷迷糊糊聽見外間值夜太監的腳步聲由遠及近，正要翻個身，突然被一聲瓷器碎裂的脆響驚得睜開眼。
“有刺客！”
喊叫聲像塊石子投入深潭，驚得檐下棲鳥撲棱棱亂飛。
阮棠抄起枕下的小刀翻身而起，棉鞋都顧不得穿，掀開門簾時正撞上來報信的小太監阿福，對方臉上全是汗：“御書房方向...有黑衣人！”
月光被烏云遮住大半，宮道上燈籠東倒西歪，遠處傳來兵器碰撞的悶響。
阮棠順著聲音狂奔，發簪散了也顧不得撿，只聽見自己心跳如擂鼓——蕭承煜今日說要等她熬的安神湯，此刻該還在御書房！
轉過廊角時，她看見御書房的窗紙被刀風割破，露出里面晃動的黑影。
有個黑衣人舉著帶棱的短刀正往案前撲，而案后那抹玄色身影，正握著她前日送的銀羹匙（刻著福來居標記的那把），指節泛白地抵在桌沿。
阮棠的小刀“當啷”掉在地上。
（遠處傳來羽林衛的呼喝聲，黑衣人回頭的剎那，她看清對方腰間掛著半塊鸞鳥玉佩——和李大嬸給的碎玉嚴絲合縫。
）宮燈在檐角晃出昏黃光暈時，阮棠正蹲在御膳房角落剝蓮子。
竹篾編的笸籮里，青綠色的蓮殼堆成小山，她指尖沾著蓮心的苦汁，卻還在走神——自三日前那夜之后，蕭承煜當真把她“拴”在了身邊。
阮棠的瞳孔驟然縮成針尖。
那半塊玉佩的裂痕像道閃電，劈碎了她所有的慌亂。
李大嬸咽氣前塞給她的碎玉還在袖中，此刻正隔著布料灼得她手腕發燙——原來青鸞衛的線索，竟繞到了蕭承煜的御書房里！
“陛下！”她尖叫著撲過去，鞋跟在青石板上打滑，發梢掃過刺客持刃的手腕。
刺客被撞得踉蹌，短刀擦著蕭承煜的玄色衣袖劃過，在案幾上砍出一道深痕。
蕭承煜反手扣住刺客手腕，卻因舊疾發作咳得渾身發顫。
阮棠趁機抄起案上的藥碗砸向刺客面門，溫熱的藥汁糊了對方眼睛。
刺客悶哼一聲，甩脫蕭承煜的手，揮刀朝阮棠頸側劈來。
“阮棠！”蕭承煜嗓音發緊，扯過桌上的輿圖甩過去，輿圖卷成筒狀撞開刺客的刀。
與此同時，羽林衛的喊殺聲近在咫尺，數道身影破窗而入，銀甲在月光下泛著冷光。
打斗聲在狹小的御書房里炸開。
阮棠被蕭承煜拽到身后，他后背抵著她，掌心沁出冷汗。
她能聽見他急促的喘息，混著壓抑的咳嗽，比刀劍碰撞更讓她心慌。
“退到柱后！”蕭承煜將她往旁邊一推，自己抄起那把刻著“福來居”的銀羹匙，迎著刺客的短刀而上。
銀器碰撞迸出火星，他的動作雖不如侍衛利落，卻帶著孤注一擲的狠勁——這是他第一次為了護人，把生死拋在腦后。
不過片刻，羽林衛統領周嚴帶著人破門而入，長戟橫掃，三個刺客瞬間被制住。
最后一個刺客見勢不妙，揮刀刺向蕭承煜后心。
阮棠眼尖，抄起地上的小刀擲出，刀刃擦著蕭承煜的肩甲扎進刺客手背。
刺客痛呼跪地，月光從破窗漏進來，照見他腰間半塊鸞鳥玉佩——與李大嬸臨終前塞給阮棠的碎玉嚴絲合縫，連裂痕都對得上。
“青鸞衛?！笔挸徐习醋“l顫的手腕，目光冷得像淬了冰，“查了三個月的細作，原來藏在御書房眼皮子底下?！?/p>
阮棠蹲下身，指尖撫過玉佩裂痕，想起李大嬸咽氣前的話：“這玉...能引你找到當年真相?！彼韲蛋l緊，抬頭時正撞進蕭承煜的視線——他玄色衣襟上有道血痕，不知是自己的還是刺客的，卻仍在上下打量她，目光里全是后怕。
“你受傷了？”兩人異口同聲。
阮棠先笑了，伸手去碰他衣襟上的血：“我沒事，倒是你——”
“只是擦破點皮。”蕭承煜抓住她的手，按在自己心口，“這里跳得厲害，是嚇的?！?/p>
外頭傳來腳步聲，周嚴帶著侍衛押走刺客，臨出門前壓低聲音：“皇上，刺客身上搜出迷香，看來是想先迷暈您再動手?！?/p>
阮棠猛地抬頭：“今日安神湯是我親手熬的，半粒迷香都沒加——”
“他們買通了值夜的小太監?！笔挸徐现噶酥傅乖陂T邊的小太監阿福，對方額角腫起，顯然被打暈了，“阿福每日替我取藥，他們算準了他會把藥碗端來...”
他沒說完，阮棠已攥緊了袖口。
原來刺客的目標不只是行刺，更是要嫁禍她？
若安神湯里被下了迷藥，她這個熬藥的廚娘便是百口莫辯。
“陛下！”
急促的呼喚從廊下傳來，一個素衣宮女跑得跌跌撞撞，發簪歪在鬢邊：“城外...城外護城河北岸的廢窯，守夜的更夫說后半夜有火光，像是有人搬東西！
暗樁傳回消息，說那是青鸞衛的糧道中轉站！“
蕭承煜的指節抵在輿圖上，目光陡然鋒利：“周嚴，帶三百羽林衛，天亮前封鎖廢窯?！?/p>
“是！”
阮棠扯住他衣袖：“我跟你去?！?/p>
“太危險?！?/p>
“我熬的醒酒湯能讓侍衛少喝半碗酒，做的辣椒面能嗆得刺客睜不開眼?！彼龘P起下巴，“再說了，青鸞衛的玉佩我見過，廢窯里要是有同黨，我能認出來?！?/p>
蕭承煜盯著她發亮的眼睛，喉結動了動，到底沒拒絕。
他招來小太監換了件玄色箭衣，腰間懸上玉扳指——那是他從前朝舊物里翻出的，說是能擋刀。
宮燈重新點亮時，御書房外的侍衛換了一輪，個個腰懸佩刀，目光如炬。
阮棠跟著蕭承煜往偏殿走，路過御花園時，他突然停步：
“昨日你說想看雪梅羹，等鏟了青鸞衛...”
“等鏟了青鸞衛，我給你做十碗雪梅羹。”阮棠接口，“加雙倍蜂蜜，甜得你咳血都舍不得?？?。”
他低笑出聲，咳了兩聲又趕緊掩住帕子。
阮棠眼尖地瞥見帕角沒有血漬——看來這兩日的藥膳當真起了效。
她悄悄勾住他的小拇指，像從前在福來居門口等客人時那樣，指尖蹭過他腕間的陳皮核平安繩。
此刻的皇宮，已經拉響了戒嚴的銅鑼。
更夫的梆子聲、侍衛的呼喝聲、宮燈被風吹得搖晃的聲響，混在一起，像一首不太和諧的戰歌。
而在這歌聲里，阮棠突然明白：她不再是那個只想完成任務回家的廚娘了。
這里有她想護的人，有她要解的謎，還有...
還有那個總把蜜餞匣子往她手里塞，卻不肯承認自己也愛吃芝麻糖的帝王。