莊王一行人離開后，深夜，一聲大喊劃破溫良閣的上空。只聽見有人高喊：“走水了！”
因為楊九枝身體虛弱，她的母親便和她睡在一起。聽見有人大喊，母親坐起身穿衣。
楊九枝被母親的動靜吵醒，睜了睜惺忪地睡眼問道：“娘，怎么了？”
母親寬慰她說：“沒事，你睡吧，我出去看一下。”
楊九枝躺下睡著了。畢竟是孩子，根本不知道這是件多么大的事。門外的聲音越來越大，有叫喊聲，有噼噼啪啪聲，楊九枝被驚醒了，隔著窗戶她就看見了外面被火燒地仿佛白日。她怕極了，大喊著“娘！娘！你在哪里呀？我害怕！”。但她的喊聲完全被淹沒了。仿佛她從未發過聲。此時大火已經燒到了她的房門和窗戶。楊九枝沒時間害怕了，她需要自保。于是她趕緊觀察了四周，并迅速穿上外衣，把帕子放在臉盆里浸濕，然后端起臉盆，把水從頭到腳澆了一身。這是她母親曾經教給她的。此時她又想起母親，不知道母親有沒有用這個方法躲避火情。 此時火勢已經透過門窗進入屋子和房頂，不停有東西從房頂掉落下來。九枝從床榻上拽起棉被護住頭，鉆到了方桌底下。她在桌子下面邊捂著口鼻邊哭邊咳。突然轟地一聲，屋頂從上面重重地砸了下來，躲在桌子底下的楊九枝被巨大的力量給震昏了過去。
說老天無情但它又留有一情。就在楊九枝被砸暈沒多久，一道光亮撕破紅色的天空，隨著一聲巨響，天空又被撕開個口子，豆大的雨水從天而降，漸漸撲滅了溫良閣的大火。不知過了多久，漆黑的廢墟中有了一點動靜。又傳來了咳嗽聲。是楊九枝，她從一個坍塌的空隙處爬了出來。她的手臂、后背有幾處被砸傷了，好在這場大雨撲滅了大火，使她僥幸活了下來。可是，這個渾身發黑的可憐孩子出來后，面臨的是更殘忍的人間地獄。
溫良閣已經是一片廢墟。溫良閣平日上上下下共三十二口人擠在這個不大的院子里，有說有笑非常熱鬧，但現在卻安靜地讓九枝汗毛直立。因為他們正一聲不吭，橫七豎八地躺在各處。有人渾身發黑、有人雖衣著鮮艷卻早就身體僵硬。楊九枝嚇傻了，她大聲地呼喊母親、父親、外公、甚至一些弟子的名字。可是死寂的山頂上，除了幾只烏鴉的叫聲在回應她。
她在一具一具尸體中終于找到了母親，雖然母親的衣服有破損，但幸好尸身沒有被燒。楊九枝抱著母親崩潰大哭。她發現母親的腹部有兩個一掌寬的傷痕，鮮血都被雨水沖刷掉了，只剩下那兩個大大的、深深的傷口，仿佛在告訴楊九枝，這就是她母親真正的死因。楊九枝不能理解為什么一家人開心地來探望外公，卻要慘死在這里。她已經哭不出聲音了，也流不出淚了。
她又在一大塊炭木下面找到了父親的尸體，父親被燒得嚴重些，尸體接觸到炭木的地方都被燒黑了。好在容顏還可以辨認。九枝發現父親的脖頸處有一條長長的刀痕，皮肉順著刀痕向外翻開，像是被人砍斷半個脖子死的。她又看向另一個被這塊大炭木壓著的尸體，他的手中死死地握著一把被燒黑了的刀。九枝似乎在黑色的刀刃內側看到了有文字或圖案。于是她像抓住了救命稻草一般用自己的衣袖瘋狂地去擦刀身。終于，在黑色褪去之后，一個圖案顯現了出來。九枝拿起一塊石子，在地上放大了那個圖案。
這是……貓？不，這是……老虎！這個圖案的紋路確實像一個老虎頭。這是她找到的唯一線索，于是她在地上又畫了好多遍，直到她把圖案牢牢記在了腦海中。
在驚恐、傷心、不解、憤恨中，太陽已經在西山了。 這一天，楊九枝想了很多很多，她還是沒想明白。只能先把這三十口人埋起來。可是她數了數，她能找到的尸體只有二十三具，除了走了的知夏，還有七人應該被埋在了廢墟中。她試圖扒開這一片房屋的廢墟，把里面的尸體挖出來。但是她實在太小了，連一塊大一點的木頭都搬不開。九枝只能在溫良閣后院挖了二十三個淺坑。她實在太小了，挖不了深一點的坑。這個后院本應該種滿外公最珍視的藥材，可是此后，這里就是外公最珍視的這群孩子們安葬之地了。
挖完坑，已經深夜了，楊九枝疲憊不堪，又餓又恐，再次暈了過去。 醒來又是一個早晨。準確地說，這次是被彌漫在空氣中的臭味熏醒的。她長這么大連一塊兒腐肉的味都沒聞到過，而此時此刻，她身邊是幾十具尸體發出的隱隱腐臭。九枝想吐，但她兩天沒吃東西了，已經吐不出來了。此時她也不害怕了，她知道。這些尸體是她的家人，她必須活下去，查清楚滅溫良閣的兇手，讓兇手為死去的親人們付出慘痛的代價！就這么恨著，她親手埋葬了這些親人。她找來幾塊破木板，用那把刀刻出那些還她能叫得出名字的親人，做了簡單的墓碑。因為有些人被燒得嚴重，加上楊九枝只在溫良閣住了十幾天，并不認識所有的弟子。那些認不出來的，不認識的，和埋葬在廢墟中的，她就只能刻下溫良閣冤魂五個字，立在燒毀的房屋殘垣前。做完這些，楊九枝突然想起了小世子送給自己的那枚玉佩還在房間里，幸好王妃送的玉鐲還在她手腕上戴著，沒被損壞。她艱難地爬到廢墟口，她嘗試下去找，但廢墟口之前又坍塌了一次，她根本沒辦法再鉆下去了。無奈，楊九枝只好把那把長刀用一些破布纏起來，背著它下了山。
暴雨過后，山路濕滑，山下百姓無法入山，所以溫良閣滅門三日后，才有人來溫良閣求醫，發現這里已經是一片廢墟便報了官。此處屬于晉州的管轄范圍，府衙過來查看后，發現現場已經被人清理過，但沒有找到任何線索。此后，民間便傳出了溫良閣被人放火滅門的消息。
莊王一回到上京，就被皇帝召進了宮。入殿后，皇帝匆匆走到他身前，扶著他的雙肩問：“傷勢如何了？”
“幸得溫良閣李閣主救治，才得以清除惡毒，能再見到哥哥，實乃萬幸啊。”
皇帝松了口氣：“你身體無礙便好。溫良閣真乃民間醫門典范也。溫良閣當行出色，妙手回春，朕要重賞，并宣告各醫門以溫良閣為楷模，精研醫術，造福宣國百姓。”
“哥哥英明啊！”
“好了，就不用拍朕馬屁了。你可知為何著急召你？”
莊王回答：“臣弟猜想應與北蒼有關。這次沒能給哥哥帶野味，但臣弟可不是空著手來見哥哥的，哥哥請看。”莊王雙手一拍，侍衛們將那些金子和一批武器抬進殿內，莊王將前幾日發生的事如實稟告。
皇上大喜，說：“劭兒小小年紀就如此老成持重，實屬難得，朕也要重賞。”
莊王像個頑皮的孩子似的，興奮地說：“哎呀，多謝哥哥，今天這趟來的可真值啊。”
但皇帝卻臉色一沉，走到莊王面前道：“先別高興，朕還沒說完呢。北蒼大申查思伊野心勃勃，屢屢挑釁我國。為了避免邊關再發戰事，朕決定組建二十萬涼州軍，命你帶涼州軍鎮守國門。這次不是半年一年就能回來的。朕決定將涼州賜你為封地，并按行宮規制修建王府。守護國門抵御外族的任務，朕就辛苦你了。”
宣國對于皇族的王爺只賜府宅和田產等，不賜封地。莊王是唯一賜封地的王爺。
莊王反應很激烈，嚷嚷道：“我的好哥哥呀，您這是不要我這個弟弟了是吧，您讓弟弟去那涼州，一年半載還好，您把那涼州賜給弟弟做封地，那不就相當于把弟弟給流放了呀？弟弟不想要封地，只想待在京都，還能常見到哥哥。”
皇帝道：“廷尚啊，你是朕的親兄弟，朕的二十萬大軍不交到你手上，難道要交到旁人之手嗎？你是朕最信任的人了。你不去，朕就不管那涼州了，任那查思伊騎到咱大宣的頭上吧。”
“哥哥不要動怒呀，為哥哥鞍前馬后乃臣弟本分，臣弟領旨便是了。”莊王說罷便叩謝了皇帝。
皇帝扶起他說：“是哥哥對不住你，從小朕就要求你做朕的肱股之臣，你便不能像其他兄弟一樣做個瀟灑快活的閑散王爺。所以這五年你不問朝事，生活地愜意，朕也替你高興。但今后你要統領二十萬大軍駐守邊州，每日在苦寒之地謹小慎微，如履薄冰，或許還要面對朝堂上別有用心之人的冷箭，朕也很心疼你。朕答應你，一定會給予你最大的支持，朝堂上的暗箭朕會為你擋下，你就放心大膽地帶兵駐守國門，大宣的安定，就靠你了。”
莊王眼眶濕潤，說：“多謝哥哥信任，臣弟一定不負哥哥所托，為大宣守好國門。此次前去，不知幾年才能再見哥哥。”莊王一把摟住了皇帝。一旁的總管太監嚇得臉都白了，想要上前，皇帝阻止了他。
皇帝說：“涼州確實苦寒，不知道單采和劭兒是否受得了。”
莊王自然是明白的，自古領兵之人，妻兒老小都會被請進宮中或進行秘密監視，如果自己不留下人質，像閬尚書等大臣也會不斷向皇帝發難，到時候只怕自己也會疲于應對。
“哥哥也有無奈，作為長兄，哥哥對你是完全信任，即便有一天你想要自立山頭，朕也絕對不會絞殺你，朕愿意和你平分天下……”
莊王立即跪地表忠：“陛下，臣弟誓死終生效忠陛下，絕不會有非分之想。臣弟自請一人前去涼州。”
“不必，此事朕已熟慮過，自從失去了允兒，單采郁郁寡歡，常粘著你，留她在京都朕也不放心。就留下劭兒吧，劭兒雖年紀尚小，但朕發覺劭兒心思縝密，善于偵查，朕就留在身邊，讓劭兒和皇子們一起學習，朕一定會給你培養好這個兒子的。劭兒什么時候想念你們了，朕隨時派人送他去涼州探望你們。如此一來，朕對朝官也能有個交代了。”
“謝陛下厚愛。”
莊王回到王府，王妃命人上了晚膳。莊王壓抑著心中的不平，笑著說：“來，劭兒，你母妃知道你這些天忙著照顧父王，沒有吃好，特意命廚房給你做了你愛吃的紅燒嫩排，你多吃點。”
“好的父王。”燕禾劭開心地吃了起來。
莊王卻看著燕禾劭忍不住流下了淚。
王妃趕緊問：“王爺，你怎么了？為何要落淚？”
燕禾劭也疑惑地看向他。
莊王趕緊抹掉眼淚說：“沒什么，就是看到我們劭兒如今已經能獨當一面不再是幾年前那個小嬌兒了，我這心里就高興啊。”
燕禾劭笑著說：“父王，您可真奇怪的很，我又不是今天才這樣。”
他的話點醒了王妃，王妃拉住莊王的手問：“王爺，你有事瞞著我們。”
莊王長嘆一聲：“我怎么什么也瞞不過你？連王妃都瞞不過，我還怎么迷惑敵人。”
王妃拽拽他的手說：“我是敵人嗎？你瞞不過我那是因為你是我夫君。說吧，今天進宮是不是發生了什么事？”
“是。單采，劭兒。聽我說。今日陛下說，要將涼州賜與我做封地，讓我統領二十萬涼州軍駐守國門，此后，無召不可返京。”
王妃說：“涼州？去那苦寒之地嗎？”
莊王說：“是。但這不是讓我難過的地方，我難過的是，我們必須要把劭兒留在京都作為質子。”
王妃立刻炸了：“什么？這怎么可以？怎么能留下劭兒？不行，我要去面見陛下，請求陛下用我換劭兒。”
莊王抓住她說：“不可啊單采，陛下已經下旨了，再進宮那就是抗旨啊。”
“那也不行，抗旨我也要去跟他要我的兒子。我們已經失去一個孩子了，他怎么能讓王爺再與骨肉分離呢。”
燕禾劭突然起身跪在了王妃身邊，說：“母妃。劭兒甘愿留在京都，求母妃不要入宮了。”
王爺和王妃立刻來扶他。二人都已熱淚盈眶。
“劭兒，你這是干什么？母妃怎么舍得將你自己一人留在京中呢。你從沒離開過父王母妃啊，你怎么能受得了？”
燕禾劭也落了淚，哭著說道：“母妃，孩兒已經長大了，可以自己照顧自己了。父王他一定是沒得選，否則肯定不會將孩兒獨自留在京中的。母妃，不要再為難父王了，好嗎？孩兒一定會照顧好自己，讓您放心的。”
莊王也跪在了地上，抱住兒子大哭起來：“劭兒，你為何要這樣懂事？這樣委屈自己？你讓父王好是心疼。你還不如怪父王，沖父王發火，父王的心里還能好受些。”
“父王，孩兒不是懂事，是父王說的，生在皇家有很多的責任和情非得已，這是食百姓祿的代價。孩兒已食百姓祿十一年，到了承擔責任的時候了。”
莊王撫摸著他的頭說：“孩子啊，你的心胸、擔當和能力都遠超過其他同齡的皇子和世子，父王很是欣慰。今后，你一人在京中，一定要與你皇伯親密一些，你皇伯就是你最大的后盾。記住，不要結黨營私，要思正事，行正義，一身光明磊落。”
“是父王。”
“但是，父王更要你學會保護自己。尤其是將來與各皇子的相處中，一定不要輕易站隊。”
“我明白了父王。”
王妃哭著抱住兒子說：“母妃什么也不求，母妃就希望你能平安、健康。只要你能快樂，你就是做個紈绔世子母妃也高興。”
“放心吧母妃，您說的孩兒都記在了心里，一刻不忘。”
王妃又說：“父王母妃不在身邊，你要多交幾個朋友排解孤悶，不要冷落了自己的心，啊。”
“我記住了母妃，我會的。”
第五日，莊王、王妃與二十萬大軍便準備出發了。皇帝親自到上京城門外為眾人送行。喝完送行酒，莊王帶頭叩拜皇帝。“涼州軍定不負皇恩，守好國門！”