冬月初五的清晨，牙狗屯還沉浸在睡夢中。
王謙呵出一口白氣，踩了踩凍得發麻的腳。
他和于子明已經在老榆樹下等了半個時辰，東方才泛起魚肚白。
大黃安靜地蹲在旁邊，耳朵不時轉動，聽著遠處的動靜。
"她不會反悔了吧？"于子明第無數次伸長脖子往劉家方向張望。
王謙沒吭聲，手指無意識地摩挲著腰間侵刀的刀柄。借槍這事風險太大，萬一劉玉蘭被她爹發現...
"來了！"于子明突然壓低聲音。
朦朧晨霧中，一個嬌小身影匆匆走來。
劉玉蘭穿著件半舊的綠色棉襖，懷里抱著個長條包袱，走路時左顧右盼，活像只警惕的兔子。
"槍帶來了？"于子明迫不及待地迎上去。
劉玉蘭點點頭，小心翼翼地解開包袱——油布包裹的"水連珠"在晨光中泛著冷光。
王謙接過槍，熟練地檢查槍機和膛線，完好如初。
"子彈呢？"他問。
劉玉蘭從棉襖內兜掏出個小布包："十發，我爹數過的，別用太多。"
王謙心頭一緊："你爹知道槍沒了？"
"他天沒亮就去縣里了。"劉玉蘭狡黠地眨眨眼，"我往槍柜塞了塊差不多重的木頭，天黑前還回去就行。"
于子明佩服地豎起大拇指："厲害啊！"
王謙卻皺起眉頭。
兩個大小伙子帶個姑娘進山，傳出去對劉玉蘭名聲不好。
他想了想："玉蘭，咱再去叫個人。"
"誰？"劉玉蘭頓時緊張起來，"不是說保密嗎？"
"杜小荷。"王謙已經開始往屯西頭走，"她嘴嚴實。"
杜小荷家剛升起炊煙。
王謙在院外吹了聲口哨，不一會兒，披頭散發的杜小荷就揉著眼睛出來了。
"謙子哥？這么早..."
"進山打獵，去不？"王謙壓低聲音，"劉玉蘭也去。"
杜小荷的睡意瞬間消散："玉蘭？她爹讓？"
"別問那么多，去就趕緊換衣服。"
五分鐘后，杜小荷穿著她最利索的藍布棉襖跑出來，辮子胡亂盤在頭頂。
看到抱著槍的劉玉蘭，兩個姑娘相視一笑，竟有幾分默契。
四人一狗避開大路，沿著小河往山里走。
初冬的興安嶺銀裝素裹，踩在積雪上的"咯吱"聲格外清脆。
劉玉蘭走在最前面，腳步輕快得像只小鹿，完全不像第一次進山的樣子。
"玉蘭，慢點。"王謙忍不住提醒，"留神腳下。"
劉玉蘭回頭一笑："沒事，這路我熟。"她指著遠處一片樺樹林，"那邊有條近道，能省兩里地。"
王謙驚訝地挑眉。那確實有條獵人小道，但隱蔽得很，不是常進山的人根本發現不了。
"你咋知道的？"于子明問出了王謙的疑惑。
劉玉蘭的臉突然紅了："我...我偷看過我爹的地圖。"
杜小荷親熱地挽住她的胳膊："真厲害！我進山就轉向。"
王謙觀察著劉玉蘭的行走姿態——落腳輕，重心穩，遇到濕滑處會自然地找支撐點。
這絕不是看地圖能學會的，分明是實地走過無數遍的熟手。
"玉蘭，"他不動聲色地問，"你真沒進過山？"
劉玉蘭的腳步頓了一下："...跟爹去過幾次，就在山腳。"她迅速轉移話題，"咱們今天打啥？"
"野兔山雞什么的。"王謙決定點到為止，"不往深處走。"
"啊？"劉玉蘭明顯失望了，"那帶槍干啥？彈弓就夠了。"
于子明趕緊幫腔："就是，謙子，咱往老鴰嶺那邊走走唄？"
王謙看了眼杜小荷。
這丫頭雖然也跟著點頭，但眼神里透著緊張。
他折中道："先在外圍轉轉，看情況。"
四人沿著山腳行進。
大黃時而跑在前面探路，時而回來圍著王謙打轉。
日頭漸高，他們打了三只野兔、兩只山雞，都是于子明用彈弓解決的。
"看吧，我說用不著槍。"劉玉蘭撇撇嘴，踢著腳下的雪塊。
王謙正要安撫她，大黃突然反常地沖回來，咬住他的褲腿往前拽。
"有情況！"王謙立刻警覺，示意眾人安靜。
大黃壓低身子，慢慢向前移動。
四人躡手躡腳跟上，爬上一道小土坡。
坡下是一片開闊的雪原，十幾只傻狍子正在覓食，灰褐色的皮毛在雪地里格外顯眼。
"乖乖..."于子明倒吸一口冷氣，"這么多！"
王謙迅速評估形勢。
距離約一百米，在"水連珠"有效射程內，但狍子群太分散，一槍最多打一只，其他的會立刻逃竄。
"繞到下風口。"他低聲部署，"子明帶小荷往左，玉蘭跟我往右。大黃會..."
"不對。"劉玉蘭突然打斷，"看那只領頭的，左前腿有傷。它們要往東邊樺樹林移動。"
王謙仔細一看，果然，狍子群正在緩慢向東轉移，只是被幾叢灌木擋住了視線。
這姑娘的眼力讓他吃驚。
"調整計劃。"他立刻改變策略，"子明還是往左，但埋伏在那片灌木后。玉蘭說得對，狍子會往東走。"
四人分頭行動。王謙和劉玉蘭悄悄繞到右側，趴在一處雪窩里。
從這個角度，能清楚地看到狍子群移動的路線。
"你槍法怎么樣？"劉玉蘭突然問。
王謙檢查了下槍膛："還行。"
"打那只領頭的。"劉玉蘭指著那只跛腳公狍，"它一倒，其他的會愣幾秒。"
這又是王謙沒想到的。
一般獵人都會挑最健壯的獵物，但劉玉蘭的策略確實高明——領頭狍倒下會造成短暫混亂，或許能多開一兩槍。
"好主意。"他由衷地說。
狍子群果然如劉玉蘭所料，慢慢向東移動。
領頭的公狍不時抬頭張望，但沒發現潛伏的獵人。
距離八十米、七十米...
王謙慢慢舉起槍，呼吸變得綿長。
上輩子他打過的狍子沒有一百也有八十，但此刻手心還是微微出汗——這一槍不僅關乎獵物，更關乎在劉玉蘭面前證明自己。
六十米。
"砰！"
槍聲驚飛了樹梢的烏鴉。
領頭狍應聲倒地，脖頸處綻開一朵血花。
其他狍子果然如劉玉蘭所說，愣在原地，傻乎乎地東張西望。
"快！再來一槍！"劉玉蘭急促地低語。
王謙已經拉栓上彈，瞄準第二只。
“啪！”
槍響后，大黃突然從灌木叢中躥出，開始狂吠著沖向狍子群。
"這狗！"王謙為大黃點了個贊。
按計劃，大黃就是等第二槍后，再出擊的。
狍子群四散奔逃。
但奇怪的是，它們沒有按常理逃向密林，而是朝著山谷方向狂奔，仿佛那里有什么吸引著它們。
"追不追？"于子明在對面喊。
王謙猶豫了。
山谷地形復雜，帶著兩個姑娘太冒險。
但看劉玉蘭躍躍欲試的樣子，又不好直接拒絕。
"我跟大黃先去探探。"他折中道，"你們在這等著，處理這兩只..."
"兩只？"杜小荷疑惑地問，"不是只打中一只嗎？"
王謙指向遠處雪地。
果然，另一只狍子倒在五十米開外。
"神了！"劉玉蘭驚呼，"謙子哥，你槍法這么準？"
于子明得意地撓頭："小意思。"
四人匯合到獵物旁。
領頭狍被一槍斃命，子彈從頸部穿過，幾乎沒破壞皮毛。
王謙熟練地放血、剝皮，把最好的里脊肉割下來準備中午烤著吃。
"你們在這生火，我去看看狍子群跑哪去了。"王謙把槍遞給于子明，"保護好她倆。"
"我也去！"劉玉蘭立刻站起來。
"不行。"王謙態度堅決，"山谷里可能有..."
"狼？熊？"劉玉蘭不服氣，"那你一個人去就不危險？"
杜小荷輕輕拉了拉她的衣角："玉蘭，聽謙子哥的吧。"
劉玉蘭氣鼓鼓地坐回原處，但眼睛一直盯著王謙離去的方向。
王謙帶著大黃沿著狍子群的足跡追蹤。
這些足跡很奇怪——不是驚慌逃竄的雜亂痕跡，而是有明確方向的整齊蹄印，仿佛被什么吸引著。
山谷越來越深，樹木漸漸茂密。
突然，大黃停下，背毛豎起，發出低沉的"嗚嗚"聲。
王謙立刻警覺，手按在侵刀柄上。
前方隱約傳來水聲。
這個季節，大部分溪流都結冰了，除非...是溫泉？
他小心地撥開灌木，眼前的景象讓他愣在原地——一片冒著熱氣的溫泉池，周圍雪都融化了，露出青黃的草地。
更驚人的是，十幾只狍子正聚集在池邊，貪婪地舔舐著池邊的某種礦物質。
這就是它們不顧危險往這里跑的原因。
王謙松了口氣，正要轉身離開，突然發現池邊巖石上刻著幾個奇怪的符號——像是三個連在一起的三角形，下面一道橫線。
這符號他在哪見過...
大黃突然狂吠起來。
王謙回頭一看，狍子群已經發現他們，正驚慌逃竄。
但奇怪的是，它們逃跑的方向出奇地一致——全都奔向山谷更深處，而不是來時的路。
王謙記下溫泉的位置，帶著大黃返回。
一路上，他總覺得有什么不對勁。狍子的行為太反常了，那個符號也很可疑...
回到營地時，火堆已經生好，于子明正在烤狍子肉。
劉玉蘭第一個看見他，跳起來問："發現什么了？"
王謙猶豫了一下，決定不提符號的事："有個溫泉，狍子去那里舔鹽。"
"溫泉？！"三個年輕人異口同聲。
"遠嗎？我們能去看看嗎？"杜小荷難得地表現出興趣。