山風卷著林澤的喊叫聲散進霧里，霍嚴望著那抹被押走的身影，后頸的靈契印記又開始發燙。
他垂眸看向掌心的絹帛，方才林澤提到的"蝕骨的人"像根細針，正順著他的神經往深處扎。
"霍嚴？"蘇棠的聲音帶著點發顫的擔憂，金眼雀撲棱著落在她肩頭，小腦袋直往她頸窩里鉆，"你手在抖。"
霍嚴這才驚覺自己指節發白，他松了松攥得死緊的絹帛，抬眼時已換上慣常的冷靜："去李大人那領了物證，我們先回判所。"說罷轉身要走，卻被蘇棠拽住袖口。
少女的指尖還帶著山風的涼意："你瞞不過我。"她仰起臉，眼睛在月光下亮得像浸了星子，"剛才那股怪味，還有你看北坡的眼神......肯定有事。"
霍嚴喉結動了動。
他不是沒想過隱瞞——蘇棠不過是萌寵齋的普通店員，手無縛雞之力的姑娘家，卷進這種渾水太危險。
可對上她認真的模樣，那些到嘴邊的話又咽了回去。
"等回了住處再說。"他低頭替她理了理被風吹亂的發，金眼雀忽然撲騰著飛到他頭頂，嘰嘰喳喳啄他發頂，倒像在幫蘇棠催他開口。
判所的燈火在山腳下亮起時，李大人的親兵已押著林澤走遠。
霍嚴把裝著靈核和絹帛的木匣交給值夜的文書，特意叮囑"密封存進冰窖"，余光瞥見蘇棠站在廊下，正把金眼雀塞進懷里暖著，發梢還沾著草屑。
回到租住處時，月亮已經爬到屋檐角。
霍嚴關緊門窗，點燃避塵香，這才從懷里摸出塊青玉佩——那是他與契約獸阿福的靈契信物。
指尖剛觸到玉面，后頸的印記便灼燒起來，眼前浮現出阿福的記憶碎片：林澤念咒時骨杖上的暗紋、山坳里那團被刻意隱藏的黑霧、還有道沙啞的聲音在說"引夠七只怨獸，圣獸契約就是你的"。
"等等。"霍嚴捏緊玉佩，靈契之瞳泛起金光，記憶碎片突然加速——黑霧里浮出個血色紋章，像團扭曲的火焰，"蝕骨"二字正刻在紋章中央。
"啪！"
青玉佩重重砸在桌上，霍嚴額角滲出汗珠。
蘇棠從里屋端著藥盞過來，見他這樣子，藥盞"當啷"掉在木盤里："你、你又用靈契之瞳了？
上次不是說......"
"蘇棠。"霍嚴抓住她欲探向他后頸的手，掌心的溫度燙得她縮了縮，"林澤背后有人，叫'蝕骨'。
他們操控獸靈，甚至可能和我......"他頓了頓，到底沒說出"穿越"二字，"和我來靈判界的原因有關。"
蘇棠的瞳孔微微放大，金眼雀從她肩頭飛起，在屋里繞了兩圈又落回她手背，小爪子緊緊摳著她皮膚。
她忽然笑了："我就說嘛，那天在萌寵齋你蹲在阿福籠子前看半天，肯定不是單純覺得它圓。"
霍嚴一怔。
"所以呢？"少女踮腳替他擦掉額角的汗，發間的茉莉香混著藥味涌進他鼻端，"要查這個蝕骨，對吧？
我幫你。"
"不行。"霍嚴下意識后退半步，撞得椅背發出聲響，"太危險。"
"危險？"蘇棠歪頭，從腰間解下金眼雀的鈴鐺項圈，"上個月我幫王嬸找走丟的銀紋貓，被野狗追著跑過三條街；前兒給陳判家養的雪貂治拉肚子，被撓得滿手血。"她舉起手，指腹上果然有淡粉色的抓痕，"再說了，金眼雀現在都能啄散一階獸靈了。"
金眼雀像是聽懂了，撲棱著翅膀撞向霍嚴的手背，嘰嘰叫得清脆。
霍嚴望著她發亮的眼睛，忽然想起初見時她蹲在萌寵齋門口，正給受傷的流浪貓喂魚干，陽光穿過她發梢，把睫毛的影子投在小貓絨毛上。
他喉間發緊，伸手覆住她手背："后半夜，去判者公會后的廢園。
林澤的親衛說，骨杖上的暗紋和那廢園的地磚紋路一樣。"
蘇棠用力點頭，轉身去抽屜里翻夜行衣，發梢掃過他手背時，帶起一陣細碎的癢。
子時三刻。
月隱云后，巷子里只有燈籠的光暈被風揉碎。
霍嚴背著裝著靈紋匕首的包裹走在前頭，蘇棠跟在他身后三步遠，金眼雀縮在她袖中，只露出個小腦袋。
轉過最后道彎，廢園的斷墻已近在眼前，墻根下的野薔薇在風里沙沙作響。
"停。"霍嚴突然拽住蘇棠的手腕，將她扯進墻縫里。
三道黑影從廢園門后閃出來，為首者腰間掛著淬毒的獸牙匕首，月光掠過他面巾縫隙，露出半只青灰色的眼睛——那不是人眼，是被獸靈侵蝕的征兆。
"果然來了。"青眼人低笑，聲音像砂紙摩擦，"蝕骨大人說，霍判官好奇心重得很。"
蘇棠的指甲掐進掌心。
她能感覺到袖中金眼雀的體溫在升高，那是要發動靈術的前兆。
霍嚴的手按在她后腰，輕輕拍了兩下——這是他們路上約好的暗號：他主攻，她用金眼雀干擾。
"蘇棠，往左。"霍嚴低聲道，身影已如離弦之箭撲向青眼人。
靈紋匕首出鞘的瞬間，寒光映得斷墻發亮。
青眼人揮刀格擋，金屬相撞的脆響驚飛了墻角的夜梟。
蘇棠趁機往左邊竄去，金眼雀"啾"地一聲從她袖中飛出，尖喙噴吐出淡金色的靈火，直撲另一個黑衣人的面門。
那人大叫著后退，撞在薔薇叢里，身上立刻多出十幾道血痕。
第三個人從背后摸向蘇棠，她轉身就是一腳踹在對方膝蓋上，學自霍嚴的擒拿手順勢扣住對方手腕。"咔"的一聲，那人痛呼著栽倒，懷里掉出個青銅小瓶，腥甜氣瞬間彌漫——正是霍嚴在山上聞到的血銹混焦味。
"走！"霍嚴踢飛青眼人的匕首，反手用刀背敲在他后頸。
蘇棠抓起青銅瓶，拽著他往巷口跑。
金眼雀在頭頂盤旋，用靈火逼退試圖追擊的黑衣人。
等他們氣喘吁吁躲進萌寵齋的地窖時，蘇棠的衣袖已被劃開道口子，臂彎處有道血痕。
霍嚴扯下自己的衣襟給她包扎，指腹碰到她皮膚時，兩人都頓了頓。
"他們知道我們要查廢園。"霍嚴盯著那青銅瓶里的暗褐色液體，靈契之瞳微微發燙，"這是用獸靈血和人血煉的引獸香，比林澤用的更狠。"
蘇棠低頭看他專注的側臉，忽然伸手碰了碰他后頸的靈契印記："疼嗎？"
霍嚴一僵，抬頭時卻見她眼里沒有恐懼，只有亮得灼人的光："明天去藥堂買傷藥，順便查查這瓶子的來歷。"她晃了晃青銅瓶，"蝕骨的人不是說戲才剛開始么？"她笑起來，酒窩在昏黃的燭火里若隱若現，"那我們就陪他們唱完這出。"
霍嚴望著她，忽然伸手把她拉近，下巴抵在她發頂。
地窖外的風卷著幾片落葉掠過窗欞，他聽見自己心跳如擂鼓："等天亮......"
"不。"蘇棠抬頭，指尖按住他嘴唇，"就今晚。"她指了指墻上的掛鐘，時針正指向兩點，"你看，月亮剛爬過東墻，正是查廢園的好時候。"
霍嚴一怔，隨即低笑出聲。
他替她理了理被弄亂的發，把靈紋匕首塞進她手里："拿著，戳到膝蓋就行，別學我往脖子上招呼。"
蘇棠接過匕首，金眼雀撲棱著落在她肩頭，小爪子拍了拍她手背。
地窖的木門被風推開條縫，吹得燭火搖晃，將兩人交疊的影子投在墻上，像兩株根系交纏的樹。
霍嚴摸出懷里的古董懷表，表盤上的齒輪突然開始倒轉——這是穿越任務啟動的征兆。
他望著蘇棠發亮的眼睛，把懷表重新收好。
真正的戲，確實才剛開始。