步陽消散前的最后一縷魂魄，是在大雪壓折枯枝的剎那被截取的，是的，一瞬間天地間的風雪驟然凝固。神明垂落的素紗衣袖拂過虛空，指尖凝著亙古不化的霜雪，輕輕攏住那團即將湮滅的幽藍螢火。殘魂在她掌心顯出原形——千瘡百孔的人形蜷縮如初生幼獸，右臉的潰爛處滲出星屑般的膿血，每一滴墜下都化作青煙，在神女腕間的玉鐲上灼出細小的焦痕。
“倒是塊倔強的料子。”
神明自語聲驚醒了沉睡的云霧。她赤足踏上虛空，足踝銀鈴蕩開圈圈漣漪，震碎了身后婆娑世界的倒影。漣漪所過之處，萬丈紅塵如褪色的古畫般剝落，唯余茫茫云海翻涌——這是她三萬年前斬斷因果后獨居的化外境，無生無死，無始無終。
云階在她腳下自動延展，階旁凝結的霜花綻放成玉砌雕欄。懷中的殘魂忽然顫動，潰爛的右臉擦過她衣襟上銀線繡的青蓮紋，蓮瓣霎時被染成暗紅色。神女駐足凝視，忽而輕笑：“臟了我的花，便罰你重頭來過吧。”
話音未落，云海深處傳來雷鳴，九道紫電劈開虛空，將殘魂的怨氣煉化成縷縷青煙。
化外境中沒有日月，唯有神明發間的玉簪漾著柔光。
忽然之間化外境中央的云池泛起漣漪，池水是神女三萬年前流盡的淚。她將洗凈怨氣的魂魄浸入池中，水面立刻沸騰如熔金——那魂魄竟在抗拒重生。神女并指截取一縷朝霞，霞光化作金針穿透魂體，將其釘在池底玄冰之上。
“由不得你。”她拔下鬢邊玉簪，簪頭墜著的明珠映出人間萬相。明珠墜入池水的剎那，步陽的魂魄如陶土般剝落潰爛外殼，露出內里瑩白的靈核。池水卷著記憶殘片翻涌：便利店冷柜的霜花、陳老師咯血的教案、母親冷笑時抖落的煙灰......每段記憶被池水沖刷一次，便淡去一分顏色。
神女忽然蹙眉。池底浮現出陳老師臨終前畫在冷柜玻璃上的笑臉，那痕跡竟頑固如神紋。她揮袖引來北斗星光，星光凝成刻刀，卻在觸及笑臉時驟然崩碎。
“好個執念。”神女眼底泛起興味，索性將那段記憶封入明珠，系在即將成形的嬰孩頸間。
七日后，云池升起琉璃般的胎膜。步陽蜷縮其中，新生肌膚透出玉色，唯眉心一點朱砂殷紅如血——正是前世潰爛右臉的殘痕。神女以晚霞為線，銀河為梭，為他織就襁褓。織機每響一聲，化外境便多出一顆星辰。
“哭兩聲聽聽。”神明并指截斷一縷云氣，吹向了嬰兒的臉龐。
嬰孩第一聲啼哭炸響時，玉砌雕欄應聲崩裂。神女發間玉簪迸射青光，九重結界瞬間張開，仍被聲波削去半闕云臺。她卻不惱，反將嬰孩高舉過頂：“好個破界之聲！”銀鈴般的笑聲響徹化外境，震得十萬云山簌簌落雪。
步陽在襁褓中蹬腿，藕節似的小手抓向虛空。神女指尖凝出冰晶逗弄，見他急得漲紅臉，忽然憶起創世時捏塑的第一只云雀。那時她尚不懂寂寞，如今懷中的溫度卻讓她腕間玉鐲發燙——那鐲本是禁錮七情的天道鎖，此刻竟生出細碎裂紋。
“此物予你。”她摘下玉鐲套在嬰孩腳踝，十二枚鈴舌叮咚作響。十二道鈴舌分別刻著“生、老、病、死”等人間百相。
步陽忽然止哭，琥珀色的瞳孔映出神明身后的萬千幻象——那是她獨居時排遣寂寞造出的蜃景：用云霧捏的山，銀河洗出的玉樹，晚霞染舊的花海。
“這叫雪。”
神明指尖凝出冰晶，嬰兒伸手去抓卻穿透虛影。她怔了怔，想起這方天地本無實體。三萬年未曾波動的心緒忽如春溪解凍，她揮袖震碎百里云層，真正的雪花便簌簌落下來。
步陽的哭聲再次響徹天地。這次神明提前捏訣護住玉簪，卻見雪花在啼哭中凝成珊瑚樹，樹梢掛著鈴鐺般的冰花。她伸手觸碰最矮的那枝，珊瑚忽然化作青鳥，銜著冰花落在嬰兒眉心。
“倒是個造物主的好苗子。”神明將指尖按在青鳥消失處，那里顯出淡紅的胎記，正是步陽前世右臉疤痕的形狀。
三日后，神女發現嬰孩瞳仁深處藏著星圖。每當他啼哭，星圖便流轉不休，云海隨之翻涌成對應的天象。驚雷暴雨之夜，她抱著步陽登上最高云臺，見嬰孩伸手接住閃電，紫電在他掌心化作溫順的銀蛇。
“倒是小瞧你了。”神女抽出發間玉簪，在虛空畫出血色符咒。符文化作赤練纏住銀蛇，煉成項圈鎖在步陽頸間。嬰孩非但不懼，反而攥著赤練咯咯直笑，笑聲催開百里霜花。
化外境的時間是神明衣擺上流動的瓔珞。她教步陽認云獸時，腕間銀鈴才響過七聲；待嬰兒能在云毯上翻滾，瓔珞已堆滿她半個裙裾。這日她正用星屑熬米糊，忽然聽見牙牙學語：“神…神明…”
琉璃碗碎在云磚上，星屑濺成滿地螢火。三萬年獨居的神明此刻竟手足無措，任由嬰孩抓著自己垂落的發絲攀上肩頭。步陽口齒不清地喊著自創的詞匯，小手拍打她頸間佩戴的玉鎖——那是封印著創世之力的神器，此刻卻因孩童的觸碰泛出暖光。
當夜神明獨坐云臺。步陽蜷在她膝頭安睡，手中還攥著半朵捏散的云花。她望著自己先前造的假山幻海，忽然揮袖盡數打碎。真正的青山從云海中拔地而起，山澗中的流水從銀河流了下來，林間小獸則是一個個神明無聊時所創造的空白世界。
百年彈指過，化外境已生出四季輪轉。神明斜倚在步陽造的竹亭里，看那青年正教云雀說話——他右臉的胎記淡得幾乎看不見，唯有在雪天會泛出熒藍微光。
“母親看這個！”步陽忽然捧來團跳動的星火。
神明蹙眉：“你喚我什么？”
青年卻笑著將星火拋向空中，焰光炸開成萬千流螢，每只螢火蟲都映著他們共度的時光：神明抱著嬰孩在云海垂釣，青年為神明鬢邊簪上初開的杏花。
流螢墜地生根，化出一片真正的桃林。神明摘花時發現，每片花瓣都刻著人類所持有的憤怒情緒。
“此境原是無岸苦海。”神明將桃枝投入云池，池水立刻長出青蓮舟，“而今倒成了方舟。”
步陽搖櫓時哼起不成調的曲子，驚起白鷺掠過她三萬年來第一次真心笑出的容顏。