青玉舟停泊在鏡池中央時，池面映著化外境永恒的暮色。步陽赤足踩在舟邊，俯身去摘一朵新綻的星光蓮。這種蓮花是神明用晨露與嘆息澆灌的，花瓣上凝結著細碎的星芒，觸手冰涼如霜。他記得三百年前第一次觸碰此花時，右臉的疤痕會刺痛，而今那些潰爛處早已淡化成淺粉色的紋路。
神明斜倚在云晶亭的玉髓榻上，銀白長發如月光織就的綢緞垂落水面。她手中把玩著一枚琥珀，其中封印著步陽初生時的啼哭聲——每當她轉動琥珀，亭角的青銅風鈴便會輕輕搖晃，發出跨越時空的嬰孩呢喃。
變故發生在瞬息之間。步陽指尖剛觸及蓮瓣，整片蓮葉突然化作液態的星光。他踉蹌后退，青玉舟卻如活物般劇烈搖晃，將他整個人拋入池中。
鏡池霎時沸騰。原本平靜如琉璃的水面翻涌起千萬道金色紋路，像是某種古老的封印被突然激活。神明驀然睜眼，眸中流轉的星河驟然凝固——她看見步陽沉入水底的身影正在發生異變，那些潰爛的疤痕如同活物般蠕動，從臉上緩緩剝落。
“陽兒！”
神明驟然起身，玉髓榻在她身后碎成齏粉。她指尖凝出光刃劈向水面，足以斬斷時空的鋒芒卻被池水吞噬。池底傳來悠遠的共鳴聲，似天地初開時的第一聲嘆息，又像創世之錘敲擊虛空的回響。
步陽在池中下沉。冰冷的池水滲透肌膚，明珠已然破碎，前世記憶如走馬燈閃現：便利店冷柜的霜花刺入瞳孔，陳老師臨終前畫的笑臉在黑暗中放大，母親與弟弟的咒罵化作利刃割開血管。他驚恐地發現，那些潰爛的疤痕正在臉上蠕動，如同千萬條蘇醒的蛆蟲。
池水在步陽周身凝結成琥珀色的光繭。神明跪坐在池邊，三萬年不曾波動的眼眸第一次泛起漣漪。她看見光繭表面浮現出奇異的紋路——那是連她都未曾見過的原始神紋，每一道筆畫都在吞噬化外境的靈氣。
第七日破曉時，光繭突然迸射九色霞光。神明揮袖遮目的瞬間，聽見玉石碎裂般的脆響。步陽自繭中浮出水面，他的面容已然完全不同——那些猙獰的疤痕消失無蹤，取而代之的是一張泛著淡淡神光的玉質面具。面具上沒有五官，只有流動的光紋勾勒出隱約的輪廓，時而如少年，時而如老者，時而又如女子。
“原初之面...”神明指尖輕顫，觸碰面具時激起層層光暈。這是天地初分時誕生的第一件神物，連她這個創世者都未曾真正得見。傳說此面能映照眾生本相，此刻面具上的紋路正隨著步陽的呼吸變幻——時而浮現出銀河般的流光，時而掠過鴿雪紅般的炫影。
神明引著步陽來到化外境邊緣。此處混沌未分，連時間的流逝都呈現膠狀。她彈指劃開虛空，混沌中露出沸騰的星云：“觸碰它，用你的面具去看本質。”
步陽抬手輕點，面具上的青蓮神印驟亮。混沌星云突然坍縮成一顆種子，落入他掌心發芽抽枝，轉眼長成通天巨樹。樹干浮現出年輪般的命理圖，枝葉間掛著鈴鐺般的果實，每個果實里面都封印著一幅人間景象。更奇妙的是，當他摘下一顆果實，里面竟然走出一個與步陽一模一樣的靈體。
“這不是幻象，是真正的創造。”神明的聲音帶著驚嘆。她摘下一片銀葉，葉脈中立刻流淌出真實的晨露——這是連她都難以憑空創造的“存在之實”。
“你賦予它們存在的意義。”
她看著步陽創造出的靈體在化外境行著，每一步都讓這片天地更加完整。
步陽忽然咳嗽起來，面具邊緣滲出血絲，那些被他創造出的果實開始墜落。神明立即握住他的手腕：“停下！你的神魂還承受不住...”
話音未落，巨樹轟然倒塌。果實墜入混沌，激起萬千漣漪。步陽踉蹌后退，面具上的怒紋突然睜開瞳孔，將暴走的能量盡數吸入。
月升時分，神明在鏡池邊為步陽束發。他臉上的面具已與血肉交融，邊緣生出細小的根須。“原初之面在考驗你。”她將星光編入他的發辮，“它要確認你是否有資格承載創世之力。”
化外境下起血雨。每一滴雨水都在地面腐蝕出深坑，坑中爬出步陽記憶中的夢魘：渾身潰爛的老疤、舉著鐵棍的父親、冷笑的弟弟...全都合起來變成了曾經的自己。
“這是你最后的劫。”神明的聲音自云端傳來。步陽赤手空拳走向魔影，右臉殘留的淺紋突然發燙。當老疤的利爪刺入他胸膛時，步陽竟伸手撫上對方腐爛的面孔：“你本不必活得如此丑陋，既然曾經的他們不想讓我好過，那么你要不要和我一起去看看呢？”
魔影驟然僵直，化作青煙消散。其余幻象隨之崩塌，血雨從上空忽然落下淋濕了步陽全身。
夜幕降臨時，步陽的面具開始發生變化。光紋漸漸凝固，最終形成一張溫和而威嚴的面容——既不是少年也不是老者，而是一種超越年齡的永恒之相。神明望著這張臉，忽然流下淚來。
“原來如此...”她輕聲道，“原初之面會選擇最純凈的靈魂。”步陽前世承受的所有苦難，都化作了創造之力最完美的容器。
他們并肩站在鏡池邊，看著水中倒影。神明的面容依然完美無瑕，步陽的面具卻更加真實。
“從今往后，你就是這化外境的主人之一了。”神明將一枚星光凝結的鑰匙放在他手心里。
黎明時分，步陽站在化外境的邊界。他摘下面具，發現自己的真實面容已經與面具融為一體——既保留了前世的記憶，又獲得了新生的神性。
神明為他打開通往諸界的門戶：“想去看看嗎？”她的眼中帶著期許，“用你的眼睛，用你的心，去重新認識這個世界。”
步陽戴回面具，踏入光芒之中。在無數世界的交匯處，他看見便利店里的自己在微笑，看見陳老師在病房里安詳閉目，也看見母親與弟弟在另一個時空里獲得了救贖的可能。
“可惜那是其他世界的自己，而存有本質世界上的自己去其他世界真的還是自己嗎？”步陽看著這些時空，心里默默想道。
神明站在化外境的門前，看著他的身影漸漸遠去，輕聲呢喃：“這才是真正的創世之力啊...”