"這..."素心姑姑面露難色，"太子妃畢竟是儲君正妻，直接推拒恐有不妥。"
我望著銅鏡中的自己——素面朝天，眼下還帶著淡淡青黑。這張臉與蕭貴妃有七分相似，卻少了那份雍容華貴。畢竟，我只是個在商賈之家長大的野丫頭，哪懂什么宮廷禮儀？
"那就去吧。"我嘆口氣，"多帶幾個人，別給她獨處的機會。"
梳妝完畢，我看著鏡中盛裝的自己，幾乎認不出來了。一襲天水碧宮裝，發間金鳳簪熠熠生輝，腕上翡翠鐲子叮咚作響——這是公主的裝扮，卻讓我渾身不自在。
"太招搖了。"我皺眉，想取下幾支發釵。
素心姑姑連忙阻止："公主不可！這是按制穿戴，少一件都是失禮。"
我只好作罷，在宮女簇擁下前往乾清宮請安。一路上，遇到的宮人紛紛跪拜行禮，眼神卻充滿探究。我知道，在這些久居深宮的人眼中，我不過是個突然冒出來的"野公主"。
乾清宮前，我意外遇到了蕭景珩。他一身靛藍朝服，玉帶蟒袍，正從殿內退出。見到我，他明顯一怔，隨即恭敬行禮："微臣參見公主。"
這一聲"公主"像刀子般扎進我心里。昨日還親密無間的盟友，今日已成君臣。我強忍酸楚，端起公主威儀："寧王免禮。"
他抬頭，四目相對的剎那，我分明看到他眼中閃過一絲痛楚。但轉瞬即逝，又恢復了那副恭謹臣子的模樣。
"公主是來給皇上請安的吧？陛下剛用完早膳，心情甚好。"
"多謝寧王告知。"我微微頷首，努力控制聲音不發抖。
擦肩而過時，他的衣袖輕輕拂過我的手背，如蝴蝶掠過般轉瞬即逝。這微小的接觸，卻是我們之間最后的親密。
皇帝見到我十分歡喜，賜座賞茶，還問起我在江南的生活。我謹慎應答，只提些無關緊要的趣事，絕口不提復仇之事。
"靜姝啊，"皇帝突然嘆道，"你與蕭貴妃真像，連聲音都像。她若在天有靈，見你長成這樣，定會欣慰。"
我低頭作羞澀狀，心中卻想著母親——那個含辛茹苦將我養大的商賈之妻。對她而言，我只是個替別人養大的女兒嗎？
"陛下，"我鼓起勇氣，"撫養我長大的阮夫人..."
"朕已下旨追封她為二品誥命。"皇帝和藹地說，"阮家對你有養育之恩，朕不會虧待他們。"
我松了口氣，正想謝恩，太監來報皇后娘娘到了。皇帝面露倦色，示意我退下。剛出殿門，就見到鳳輦儀仗浩浩蕩蕩而來，我連忙退到道旁行禮。
"這就是靜姝公主吧？"一個溫婉的聲音從上方傳來。
我抬頭，看到鳳輦上端坐著一位約莫四十的貴婦，面容端莊，氣度雍容。這就是當朝皇后，太子養母，卻與李貴妃勢同水火。
"兒臣參見母后。"我按素心姑姑教導的行禮。
皇后細細打量我，眼中閃過一絲復雜的情緒："果然像極了蕭妹妹。起來吧，隨本宮去御花園走走。"
我心中警鈴大作。皇后與李貴妃不和，此刻親近我，必有目的。但眾目睽睽之下，我無法推辭，只得跟隨。
御花園中奇花異草爭奇斗艷，皇后卻無心觀賞，直奔主題："靜姝，你可知這宮中誰最不希望你回來？"
"兒臣愚鈍。"我低頭裝傻。
"李貴妃。"皇后冷笑，"當年她害死蕭妹妹，如今又怎容你活著？"
我心頭一跳。皇后竟如此直白！
"本宮與你母妃情同姐妹。"皇后輕拍我的手，"從今往后，本宮會護著你。但你也需幫本宮一件事。"
果然有條件。我垂眸掩飾眼中的警惕："母后請講。"
"勸你皇兄站到本宮這邊。"皇后壓低聲音，"寧王手握兵權，若能聯手，何愁太子不倒？"
原來是想通過我拉攏蕭景珩！我暗自冷笑，面上卻恭敬應下："兒臣盡力而為。"
辭別皇后，我帶著素心姑姑匆匆趕往與太子妃約定的涼亭。一路上，我腦中思緒萬千。入宮才半日，就已卷入后宮的權力漩渦，往后的日子只怕更難熬。
太子妃是個二十出頭的艷麗女子，眉眼間透著精明。見我來，她熱情相迎，親自斟茶："妹妹可算來了，姐姐等得花兒都謝了。"
我心中警醒。昨日朝堂上太子還指我是冒牌貨，今日他妻子就稱我"妹妹"，未免太假。
"太子妃客氣了。"我淺嘗輒止地抿了口茶，立刻察覺味道不對——茶中摻了輕微瀉藥，不會致命，卻能讓我在眾人面前出丑。
我假裝不慎打翻茶盞，趁亂將茶水倒入袖中暗袋。太子妃眼中閃過一絲失望，又很快掩飾過去。
"妹妹初入宮廷，可還習慣？有什么需要盡管告訴姐姐。"
"多謝關心。"我微笑，"兒臣一切都好。"
"哎呀，你我姐妹何必見外？"太子妃親熱地拉著我的手，"對了，母妃讓我轉交一樣東西。"
她遞過一個錦盒，里面是一對翡翠耳墜。我一眼認出這是阮家的東西！前世我送給林宛如的嫁妝之一！
"這..."
"母妃說是江南一位故人所贈，想著妹妹來自江南，或許喜歡。"太子妃意味深長地說，"那位故人姓林，妹妹可認識？"
我強忍震驚。林宛如竟與李貴妃有聯系！難怪她處心積慮接近阮家，原來背后是李貴妃在操控！
"不認識。"我面不改色，"不過這耳墜成色不錯，替我謝過貴妃娘娘。"
回宮路上，我步履匆匆，心中翻江倒海。林宛如是李貴妃的人，那么前世阮家滅門，恐怕不止為了財富，更是為了滅口！
毓秀宮前，一個老宮女突然攔住去路："公主金安。老奴是蕭貴妃舊仆，有要事相告。"
素心姑姑立刻警惕地上前："你是哪個宮的？"
"老奴浣衣局的。"老宮女從懷中取出一塊褪色的繡帕，"公主可認得這個？"
繡帕上歪歪扭扭繡著一只蝴蝶，與我的胎記一模一樣。我心頭一震："這是..."
"蕭貴妃親手繡的。"老宮女壓低聲音，"當年逃出宮的不止一個女嬰。貴妃的貼身侍女抱走了小公主，而老奴...抱走了大公主。"
我如遭雷擊："你說什么？"
"可惜老奴半路被追兵沖散，大公主下落不明。"老宮女老淚縱橫，"這些年老奴一直在找，直到看見公主您的胎記..."
我雙耳嗡鳴，幾乎站立不穩。我竟有個雙胞胎姐姐？她還活著？
"此事還有誰知？"我強自鎮定。
"除了老奴和已故的接生嬤嬤，無人知曉。"老宮女左右看看，"公主千萬小心，李貴妃若知此事，定會..."
她話未說完，突然瞪大眼睛，喉嚨里發出"咯咯"聲響。一支細如牛毛的銀針正插在她后頸上！
"有刺客！"素心姑姑厲喝，一把將我護在身后。
侍衛們聞聲趕來，卻為時已晚。老宮女已氣絕身亡，而那根銀針在陽光下泛著詭異的藍光——劇毒！
回到寢宮，我仍驚魂未定。短短一日，我不僅得知自己有個雙胞胎姐姐可能尚在人間，還親眼目睹了一場謀殺。這深宮，果然步步驚心！
"公主，這帕子..."素心姑姑仔細檢查繡帕，"確是蕭貴妃的手藝。這針腳，這絲線，都是二十三年前宮中所用。"
"她說的是真的？我真的有個姐姐？"
素心姑姑猶豫片刻，點了點頭："當年確實生了兩位公主。但老奴只負責照顧小公主，也就是您..."
我握緊繡帕，心中五味雜陳。若姐姐還活著，現在何處？過得好嗎？知不知道自己的身世？
夜幕降臨，我輾轉難眠，索性起身來到庭院。月光如水，梧桐樹影婆娑。忽然，樹叢中傳來輕微的沙沙聲。
"誰？"我警覺地摸向藏在袖中的銀針——入宮前蕭景珩悄悄塞給我的。
"是我。"一個熟悉的聲音響起，蕭景珩從樹后走出，"別聲張。"
我松了口氣，隨即又緊張起來："你瘋了？深夜闖入公主寢宮，若被人發現..."
"我顧不得了。"他一把抓住我的手，眼中是我從未見過的急切，"今日那老宮女的話，你信幾分？"
原來他也知道了！我抽回手，低聲道："寧王殿下深夜前來，就為問這個？"
"靜姝！"他聲音沙啞，"別這樣對我。我寧愿...寧愿從未找到你，也不愿每日行禮稱你'公主殿下'。"
月光下，他眉目如畫，眼中盛滿痛楚。我心頭一軟，幾乎要撲入他懷中。但理智最終占了上風。
"景珩，我們現在的關系..."
"我知道。"他苦笑，"但至少讓我保護你。李貴妃今日派刺客殺人滅口，明日就可能對你下手。"
"我會小心。"我猶豫片刻，還是問出口，"關于我姐姐的事..."
"我正在查。"他沉聲道，"但無論結果如何，你都要做好準備。若真有個流落民間的公主，朝局將天翻地覆。"
正說著，遠處傳來腳步聲。蕭景珩迅速隱入樹影："記住，無論發生什么，柳宅永遠是你的退路。"
他消失得無影無蹤，仿佛從未出現過。我獨自站在月光下，手中還殘留著他的溫度。
回到寢殿，我剛要推門，突然聽到里面傳來細微的"嘶嘶"聲。我警覺地停住腳步，從窗縫向內窺視——一條青蛇正盤踞在我的枕頭上，吐著信子！
我捂住嘴才沒叫出聲。這是南方才有的竹葉青，劇毒無比！李貴妃的動作比想象的還快！
悄悄退開，我喚來侍衛處理毒蛇，自己則借口受驚，搬去了偏殿休息。躺在床上，我思緒萬千。今日發生的一切如走馬燈般在腦中閃回：皇后的拉攏，太子妃的試探，老宮女的血腥結局，蕭景珩的月下告白，還有那條致命的毒蛇...
最令我震驚的，還是那個可能尚在人間的雙胞胎姐姐。若她真的存在，現在何處？是敵是友？
窗外，一輪明月高懸。同樣的月光下，我的姐姐是否也在仰望夜空？她可知自己身世？可知有個妹妹正在找她？
帶著這些疑問，我疲憊地閉上眼。明日還有更多挑戰等著我，而我最需要的，是養精蓄銳。
然而天不遂人愿。天剛蒙蒙亮，素心姑姑就匆匆喚醒我："公主，快起身！皇上突然下旨，要為公主選駙馬！"
我猛地坐起，睡意全無："什么？"
"圣旨已下，三日后在御花園設宴，邀王公貴族子弟參選。"素心姑姑憂心忡忡，"公主，這可如何是好？"
我攥緊被角，心中一片冰涼。皇帝此舉，分明是要用我的婚姻拉攏朝中勢力。而我，連說不的權利都沒有。
"備筆墨。"我冷靜下來，"我要給寧王傳信。"
既然無法拒絕，那就主動出擊。在這場駙馬遴選中，我必須選一個既能保全自己，又不傷害蕭景珩的人選。
而那個人，或許早已注定...
御花園張燈結彩，貴胄云集。
我端坐在紗簾后，透過薄如蟬翼的輕紗，看著園中數十位錦衣華服的公子哥。他們或吟詩作對，或比武射箭，各顯神通，只為博得"靜姝公主"的青睞。
誰能想到，三日前還在為性命擔憂的商賈之女，今日竟成了眾星捧月的公主，更成了朝中各方勢力爭相拉攏的香餑餑？
"公主，這是禮部送來的名冊。"素心姑姑遞上一本燙金冊子，"紅筆圈出的是皇上屬意的幾位。"
我翻開冊子，第一個名字就讓我的手微微發抖——鎮北侯世子，李灝。李家是李貴妃的娘家，皇帝竟想讓我嫁入仇人門戶？！
"姑姑，這..."
"公主莫急。"素心姑姑壓低聲音，"寧王殿下傳信說，一切有安排。"
我稍稍安心，目光不自覺地搜尋蕭景珩的身影。他作為評審官，正與幾位大臣站在皇帝身側，一襲靛藍官服襯得他越發挺拔如松。似是感應到我的目光，他微微側頭，隔著紗簾與我四目相對。