清晨的陽光穿透薄霧，為木衛學院外圍的森林鍍上一層金邊。曾勁站在峽谷入口處，仰望著那高達數十丈的木制城墻，震撼得說不出話來。城墻由無數粗壯的藤蔓交織而成，表面爬滿了翠綠的苔蘚和不知名的花朵，散發出淡淡的草木清香。
“這就是木王峽谷？”陳曉玲在他身旁輕聲感嘆，“比想象中還要壯觀...”
兩位戰隊成員——替補隊員趙明和觀察員領隊孫雨桐走在前面，向五位新晉觀察隊員介紹道：“這里完全模擬天梯聯賽的戰斗環境，城墻不僅能隔絕外界干擾，還能防止訓練時的能量外泄。”
穿過厚重的城門，眼前的景象讓曾勁屏住了呼吸——峽谷中央矗立著一座三層的別墅樓，通體由某種發光的木材建造，在陽光下泛著溫潤的琥珀色光芒。樓前是一片開闊的草坪，再往外則是茂密的原始叢林，隱約可見奇異的生物在林間穿梭。
“那是...靈鹿？”曾勁指著一只通體雪白、角上纏繞著藤蔓的生物問道。
孫雨桐笑了笑：“那是木靈鹿，峽谷特有的靈獸。這里的生態系統是院長親自設計的，每一株植物、每一只動物都有特殊用途。”
走近別墅樓，隊長古麗熱巴已經站在門口等候。她今天換了一身簡潔的綠色訓練服，褐色的卷發高高扎起，更顯干練。
“歡迎來到木王峽谷。”她微笑著引領眾人進入，“這里是戰隊的核心區域，大家先熟悉一下環境。”
一樓是寬敞的公共區域，左側是裝備室，墻上掛滿了各式木質武器和護甲；右側是丹藥房，數十個木架上擺滿了顏色各異的瓶瓶罐罐，幾位丹藥師正在忙碌。中央的休息區擺放著舒適的藤編家具，幾名隊員正坐在那里喝茶聊天。
“二樓是治療區和冥想室。”古麗熱巴帶著他們走上螺旋樓梯，“受傷或修煉到關鍵階段的隊員可以在這里得到最好的照顧。”
三樓則是隊員們的私人空間，每人都有一個帶陽臺的小房間。透過落地窗，可以俯瞰整個峽谷的壯麗景色。
“正式隊員五名首發、七名替補，現在加上你們五位觀察隊員。”古麗熱巴在休息區停下腳步，“我們木衛學院和天水學院的戰隊都是女生比較多，這在金、火、土三院和新莞校隊是見不到的。”
曾勁注意到，在場的正式隊員確實以女生為主。她們三三兩兩地聚在一起，有的在研究戰術圖，有的在保養武器，還有幾位正在陽臺上進行簡單的術法練習。
“你們可以自由活動，熟悉一下環境和隊友。”古麗熱巴說完便離開了，去處理戰隊事務。
曾勁向來是自來熟，因此很快便開始主動與老隊員攀談。他注意到一位圓臉盤發的師姐正獨自坐在窗邊看書，便走了過去。
“師姐好，我是新來的觀察隊員曾勁。”
師姐抬起頭，露出一張親切的圓臉，眼睛彎成月牙：“你好啊，我叫張杏，大二替補隊員。”她合上手中的《木系防御術精要》，“你就是那個已經能夠突破到學之氣十二段的大一新生？”
曾勁有些不好意思地撓撓頭，他沒想到自己的學之氣信息這么快就被木王戰隊的人掌握得這么清楚了：“對啊...師姐你是替補隊員？不過應該有上過場比賽吧？”
張杏的笑容淡了些：“還沒有。每場聯賽都隨隊出征，但一直沒機會上場。”曾勁覺得她是傷心自己沒有上場，趕緊安慰說：“這樣啊，那確實是比較遺憾的。”不過張杏倒是望向窗外茂密的森林，語氣突然變得深沉，“不過凡事都有兩面性，有時候正式上場比賽也不見得就是好事。”
曾勁正疑惑她這句話的含義，一個右手纏著繃帶的矮個子師兄走了過來：“比如可能像我這樣。”
曾勁順著聲音望了過去，這位師兄不僅右手纏滿繃帶，右臉還有明顯的燒傷疤痕。他憨厚地笑了笑，伸出完好的左手：“我叫衛星辰，大三的替補。這些傷就是上場比賽的‘紀念品’。”
曾勁倒吸一口涼氣：“天梯聯賽這么危險的嗎？”
“這還算輕的。”衛星辰自嘲地晃了晃纏滿繃帶的手，“都怪我自己太不小心了。其實任何隊員打比賽多多少少都會掛彩，大部分情況就是像我這樣的傷，治療幾天就能恢復。”他的表情突然嚴肅起來，“但有時候嘛...就不只是受點傷這么簡單了。”
一旁的張杏輕聲補充：“就像上個月金戈戰隊的一名隊員在比賽中也是被火系術法重傷，但是至今還在閉關療傷中。”
曾勁似懂非懂，張杏和衛星辰雖然沒有把話說透，但是他已經隱隱約約嗅到了這里面的危險氣息。
“新人們！”一個陽光高大的師兄在門口招手，“教練要見你們！”
教練室位于別墅一層東側。推開門，曾勁驚訝地發現三位教練竟然都是熟面孔——白發蒼蒼的王老師，教文學史的；氣質優雅的美婦人何妍老師，教非物質文化遺產的；以及...黛麗絲老師！
“驚喜嗎？”黛麗絲眨眨眼，親手為五人泡上花茶，“我除了教政治課，還是戰隊的戰術分析師和副教練。”
王老師咳嗽一聲，取出一塊晶瑩的靈石：“這是戰隊的‘全家福’，用相畫石刻錄的。”
相畫石投射出立體影像，顯示出木王戰隊全體成員的信息。古麗熱巴作為隊長，是人仙境人階；其他四位首發都是大圓滿境天階。七名替補中，大三弟子衛星辰是大圓滿境地階，大二弟子張杏則是筑基期巔峰——除了兩個大三的和一個特殊的大二天才弟子，大二的其余四個替補都還只是筑基期巔峰。不過在戰隊里面，修行升級總歸是會比尋常學生要快些的。
“那兩個招新時在木王學院廣場擺攤的師兄師姐呢？”看到相片，曾勁這才想起來今天在這里還沒見到那兩個俊男美女。
黛麗絲輕笑出聲：“你說俊男美女組合啊？他們代表戰隊去參加五院交流會了。”她促狹地眨眨眼，“你們也知道，形象好的隊員總是會承擔些外交任務。”
會議室里頓時響起一片笑聲。
“言歸正傳。”王老師正色道，“作為觀察隊員，你們每周要參加兩次集訓，觀摩戰隊訓練，學習戰術配合。表現優異者，有機會在友誼賽中上場。”
王老師補充道：“不過要記住一點，天梯聯賽不是兒戲。你們現在看到的只是光鮮的一面，背后的血與汗……”她意味深長地看了眼衛星辰，“希望你們做好準備。”
離開教練室時，曾勁思緒萬千。木王峽谷的壯麗、戰隊的榮耀、以及那些未曾明說的危險，在他腦海中交織成一幅奇異的圖景。
陳曉玲似乎看出了他的心思，輕聲調侃道：“你害怕了？”
“當然不是。”曾勁望向窗外郁郁蔥蔥的叢林，眼中燃起斗志，“我更期待了。”
夕陽西下，訓練歸來的正式隊員們三三兩兩地走向別墅。曾勁站在巨大的落地窗前，看著那些身影在暮色中漸行漸近。他們中有的人談笑風生，有的人沉默寡言，還有的——比如衛星辰——身上帶著明顯的傷痕。
但無一例外，每個人的眼中都閃爍著同樣的光芒：那是屬于戰士的眼神，堅定而無畏。
曾勁不自覺地摸了摸胸前的木葉徽章。他知道，從今天起，自己也將成為這群特殊的人中的一員。前方的道路或許布滿荊棘，但此刻，他心中只有滿滿的期待與決心。