這間朝南的小屋雖不大，卻被李香蓮收拾得格外溫馨。靠窗擺著張不大的木床，鋪著新漿洗過的藍布床單，兩個繡著荷花的枕頭并排放著。
到了房門口，她忽然蹲下身子，將兩個女兒都攬入懷中。
"小晏兒，要不今晚還是跟娘睡吧？"李香蓮撫摸著幼女柔軟的發絲，聲音里帶著幾分遲疑。
懷中的小清晏立刻扭動著身子抗議："不要嘛，我要和阿姐睡！"她撒嬌地摟住母親的脖子，小臉在李香蓮肩頭蹭來蹭去。
站在一旁的清音已經利落地上床，聞言轉過身來。十一歲的小姑娘學著大人的樣子拍拍胸脯："娘親放心，我會照顧好妹妹的。"月光照在她稚嫩卻認真的臉龐上，隱約可見幾分與母親相似的秀氣輪廓。
李香蓮心頭一暖，將大女兒也摟過來。兩個溫熱的小身子依偎在她懷里，散發著淡淡的皂角清香。
她深吸一口氣，將這份溫暖深深記在心里。"好孩子..."聲音有些哽咽，她急忙掩飾道："那要蓋好被子，夜里涼。"
安頓好兩個孩子躺下，李香蓮仔細地為她們掖好被角。
油燈被吹滅的瞬間，月光立刻充盈了整個房間。李香蓮站在門口，望著床上兩個小小的身影，遲遲舍不得關門。
直到聽見小清音輕柔的哼唱聲，她才輕輕帶上房門。木門發出"吱呀"一聲輕響，在寂靜的夜里格外清晰。
回到主屋，林祁陽已經鋪好了被褥。見妻子眼眶微紅，了然地遞過一杯溫水。"孩子們總要長大的。"他粗糙的大手輕輕拍了拍妻子的肩。
李香蓮點點頭，吹滅了最后一盞油燈。黑暗中，她仍豎著耳朵聽著廂房的動靜，直到確認那邊傳來均勻的呼吸聲，這才安心躺下。
窗外，一輪明月靜靜懸在棗樹樹梢。偶爾傳來幾聲犬吠，更顯得夜色的寧靜。李香蓮望著窗欞間漏下的月光，想起方才兩個女兒依偎在懷中的溫度，嘴角不自覺揚起溫柔的弧度。
與此同時，繁華的南溪都城內，月光將江面染成流動的銀綢，百艘朱漆畫舫首尾相接，船頭銜著龍形鎏金燈，船尾懸著鮫綃燈籠，在粼粼波光里投下千萬點碎金。
雕花欄桿間垂落的流蘇隨風輕晃，與江對岸夜市的五色旗幡遙相呼應，恍若星河墜入人間。
最氣派的 “攬月閣” 船艙內，十二扇云母屏風半掩著鎏金博山爐，裊裊青煙中，身著織錦襦裙的歌姬正懷抱曲項琵琶，指尖撥弄間迸出珠落玉盤的清音。
榻上賓客們廣袖翻飛，有人用象牙箸夾起薄如蟬翼的鰣魚片，蘸著青芥醬輕咬，雪白魚肉在唇齒間化開時，不禁撫掌贊嘆；有人執起夜光琉璃盞，琥珀色的桂花釀倒映著窗外柳影，仰頭飲盡時，酒液順著下頜滴落在鮫綃衣襟上。
船舷外忽然傳來一陣喧嚷，五艘競渡小船破浪而來，船頭壯漢赤膊擂鼓，船尾艄公正奮力搖櫓，船身兩側的水手齊聲喊著號子。
岸邊酒肆的食客們紛紛涌到欄桿邊，將銅板雨點般拋入江中，歡呼聲驚起蘆葦叢中棲息的白鷺，撲棱棱掠過燈火通明的畫舫，翅膀尖兒掃過江面，蕩開層層漣漪。
主街上矗立的將軍府，朱漆大門仿若凝固的晚霞，歷經歲月沖刷仍透著灼目威嚴。兩扇門板足有兩人高，鎏金獸首銜環在日光下折射出冷冽光暈，似在無聲訴說著主人位極人臣的尊榮。
門前漢白玉臺階足有九級，兩側蹲坐著昂首怒目的石獅子，鬃毛卷曲處雕刻著云雷紋，爪下未按幼獅，卻踩著象征權柄的銅鉞。
臺階盡頭的門楣上，二十四孝浮雕與祥云紋交相輝映，正中懸著御賜匾額，邊緣鑲嵌的東珠在暮色里泛著幽幽冷光。
大門緊閉的將軍府將都城里的鶯歌燕舞摒棄在外。
垂花門內，紫藤架下的石桌上擺著幾碟簡單的飯菜，時懷瑾用銀箸夾起一筷青菜，還未送入口中，就聽到前院傳來急促的腳步聲，仿佛悶雷滾過青石板。
檐角銅鈴叮咚未絕，老武已穿過三重回廊。他束發的玄綢紋絲未亂，藏青官靴踏過青磚悄無聲息，唯有袖擺掠起的勁風帶來幾分涼意。
剛至垂花門，他用袖口快速拭去額角薄汗，這才整了整歪斜的玉帶，疾步跨入月洞門：“老爺！二皇子信物來使求見，說事關重大！”話音未落，腰間玉佩輕晃間已穩穩立在階前。
時懷瑾將手中的銀箸 放在青花瓷盤上。他下意識地看向坐在對面的時懷旭，只見弟弟也擱下碗筷，充滿疑惑。
“快請！”時懷瑾站起身，袍角輕輕撫摸石桌的眼角。
他轉身握住夫人的手：“夫人，你帶孩子們吃著，我和二弟去去就來。”
時懷瑾和時懷旭大步流星地穿過九曲回廊，靴底踏在青磚上發出沉悶的聲響。
前廳的銅鶴香爐中，檀香燃到了盡頭，灰燼簌簌落在青磚上。
片刻后，管家領著一個黑衣男子疾步而入。
那人面色冷峻，眼神如鷹隼般銳利，抱拳行禮：“兩位將軍，小的是二皇子的暗衛麟一，這是我家爺讓我帶給二位將軍的信。”說著，他從懷中掏出一個用火漆封印的牛皮信封，雙手恭敬地遞出。
老武接過信封，雙手呈給時懷瑾。時懷瑾垂眸輕頷首，骨節分明的手指優雅接過。他指尖輕拂過火漆封印，薄唇微抿間，封蠟便如碎玉般簌簌滑落，整個動作行云流水，仿佛不過是撣落了衣上的塵埃。
看完信上內容的瞬間，他的瞳孔猛地收縮，臉上血色盡失，仿佛被抽走了魂魄。“你家主人信中說的可真？”他踉蹌著扶住桌案，聲音嘶啞得像是從喉嚨深處擠出來的。
麟一微微低頭，語氣沉穩卻暗藏鋒芒：“我家爺得知消息時，夜漏已過三更。事態緊急，還望兩位將軍早做決斷。若需要，我家主人愿助兩位將軍離開都城。”
時懷瑾緩緩抬起頭，目光落在時懷旭臉上，眼中滿是詢問。時懷旭攥緊腰間的劍柄，指節泛白，聲音帶著顫抖：“大哥，寧可信其有啊！我們不能拿整個時家冒險！”
“我時家世代忠良，食君之祿，擔君之憂，怎能當那臨陣脫逃的懦夫！”時懷瑾猛地轉身，青銅鏡映出他漲紅的臉龐和燃燒著怒火的雙眼。
時懷旭急得眼眶發紅，沖上前抓住兄長的肩膀，用力搖晃：“大哥！難道忠良就要白白送死嗎？”
麟一輕嘆一聲，上前半步：“二位將軍，我家主人早料到您會這么說。他讓我轉告：留得青山在不愁沒柴燒。時大將軍鎮守北疆多年，剛正不阿，樹敵無數，一旦身陷囹圄，便是插翅難飛。如今的時家在某些人眼中，不過是砧板上的魚肉。”
“大哥！” 時懷旭撲通一聲跪在地上，雙手緊緊抱住兄長的腿，淚水奪眶而出，“就算不為自己著想，也得為時家血脈考慮啊！”
時懷瑾眼眶泛紅，伸手想要拉起弟弟，卻被時懷旭固執地甩開，“大哥，時家總得有人活下去，為時家報仇！你還要照顧嫂子和孩子們！”
時懷瑾的喉結上下滾動，沉默良久，終于開口：“老武，去把府里的人都召集到前院。”
老武領命而去，腳步聲漸漸消失在長廊盡頭。