從獵者公會出來，林淵的心情是復雜的。激動、期待、不安、以及一絲連他自己都未曾察覺的、對即將到來的未知危險的興奮感，交織在一起，讓他的心臟如同擂鼓般跳動。他緊握著秦山給的那幾塊沉甸甸的碎銀子，仿佛握住了一線通往未來的希望，盡管這希望的代價可能是他的生命。
他沒有回濟世堂。一來天色已晚，二來他需要立刻為明日的出發做準備，更重要的是，他不知道該如何面對石磊，如何解釋自己再次長時間離開的原因。索性，快刀斬亂麻。
他在坊市一個極其偏僻、確認無人注意的角落停下，從懷里摸出僅有的一點紙筆（還是以前跟著泉叔學字時剩下的），借著遠處店鋪透出的微光，快速地寫了一張便條，大意是說自己尋到一條關于稀有藥材的重要線索，需要出城遠行一段時日，歸期不定，感謝石大哥和濟世堂的收留云云。寫完后，他想了想，又將身上最后剩下的幾文銅錢也夾在了紙條里。
做完這一切，他趁著夜色，悄悄潛行回到東城區，將紙條和銅錢從濟世堂的門縫底下塞了進去。他知道，這樣做很不負責任，石磊看到后必定會暴跳如雷，等他回來時，這濟世堂怕是再無他容身之地。但這也是他目前能想到的、最不引起懷疑的處理方式了。
與過去徹底割裂，才能更專注于眼前的道路。
隨后，他便利用秦山給的銀子，開始為這次生死攸關的狩獵做準備。
他沒有去那些光鮮亮麗的成衣店，而是鉆進坊市邊緣幾家專門為獵戶、傭兵和低階散修提供裝備的鋪子。他花了大半的銀子，精心挑選了一套深灰色、用某種堅韌藤蔓纖維混紡粗麻制成的緊身勁裝，雖然樣式普通，但極其耐磨，且方便活動，非常適合在山林中潛行。他又買了一雙用鞣制過的獸皮制作的薄底快靴，以及一副簡單的皮質護腕。
接著，他又去雜貨鋪補充了生存必需品：一個更大的水囊，足夠支撐數日的、最耐放的黑麥干糧，一小袋精鹽，備用的火石和火絨，一捆結實的麻繩，以及一個用來處理傷口的小藥包——里面除了普通的止血散和金瘡藥，他還特意購買了幾種泉叔教過他能夠中和某些常見蛇蟲毒素、或者提神醒腦的草藥，準備自己調配一些應急藥膏。
至于武器，他看了看那些在武器鋪里閃著寒光的刀劍，最終還是放棄了。一來價格昂貴，他剩下的銀子根本不夠；二來他的定位是斥候，而非正面戰斗人員，那把陪伴他許久的柴刀雖然簡陋，但足夠用來開路、處理獵物或進行最基本的防身了。他只是在旁邊的磨刀石攤位上，花了一文錢，請老師傅將柴刀仔細打磨了一番，使其更加鋒利。
將所有物資仔細打包，穿上新買的勁裝，林淵感覺自己仿佛脫胎換骨一般。雖然修為依舊是煉氣二層巔峰，但一身精悍實用的行頭，加上經歷生死磨礪后沉淀下來的眼神，讓他看起來再也不是那個初入云嶺城時懵懂無助的少年了，倒像是一個經驗豐富的年輕獵手。
夜色已深，距離卯時還有幾個時辰。林淵沒有去找客棧（他舍不得花錢，也不想引人注意），而是憑借著《浮光掠影訣》，悄無聲息地潛入了城東門附近一處廢棄的破廟之中。
破廟內蛛網遍結，佛像早已殘破不堪，只有冰冷的月光從破損的屋頂灑落下來。林淵找了個相對干凈的角落，盤膝而坐。
他沒有立刻休息，而是開始了他離開古老石室后的第一次……奢侈的修煉。
他小心翼翼地取出那顆神秘的白珠。握住珠子的瞬間，一股精純、溫和、磅礴的能量如同暖流般涌入體內，瞬間驅散了他連日奔波的疲憊。他立刻運轉《導氣初訣》，引導這股能量在體內循環。
這一次，沒有絲毫滯澀和痛苦！那精純的能量如同最溫順的綿羊，完美地契合著功法的運轉路線，所過之處，經脈仿佛被溫養滋潤，丹田內的真氣以一種肉眼可見的速度增長、凝練！其效率，雖然比不上古老石室中那近乎無窮無盡的能量灌注，但也遠非吸收外界稀薄靈氣可比！
僅僅是小半個時辰的修煉，林淵就感覺自己之前因為趕路、準備而消耗的真氣已經完全補滿，甚至隱隱還有一絲精進！煉氣二層巔峰的瓶頸，似乎也隱隱有些松動！
“這白珠……果然是至寶！”林淵心中震撼，連忙停止了吸收。他不敢過度依賴，更不敢將其耗盡。這顆珠子，是他最后的底牌和依仗，必須用在刀刃上。
收好白珠，他又取出那三卷《導氣初訣》的竹簡，借著月光，再次仔細研讀。雖然明知前路已斷，但他總覺得這部功法透著古怪，或許還有他未曾發掘的奧秘。他將前兩段心法口訣在心中默念，反復推敲，試圖找出更多的規律。
接著，他又開始默默演練《浮光掠影訣》。在破廟有限的空間內，他的身影如同鬼魅般閃爍，時而快如閃電，時而悄無聲息，對真氣的操控和身法的運用，愈發得心應手。
直到東方天際泛起一絲魚肚白，林淵才緩緩收功。他感覺自己的精氣神都達到了前所未有的巔峰狀態。雖然對即將到來的狩獵依舊心懷忐忑，但更多的，是一種躍躍欲試的戰意和對未來的期待。
整理好行裝，確認所有物品（尤其是玉佩和黑木盒子）都已貼身藏好，林淵離開了破廟，朝著城東門外那棵約定好的大榕樹走去。
此時，天剛蒙蒙亮，卯時初刻。東門附近已經有不少早起的人們開始活動。城門尚未完全打開，但已經有幾支準備出城的商隊和冒險者隊伍，在門外等候。
林淵一眼就看到了等在大榕樹下的秦山三人。
秦山依舊是那副沉穩老練的樣子，穿著一身便于行動的皮甲，腰間挎著長刀，眼神銳利地觀察著四周。趙猛則顯得有些不耐煩，正來回踱著步，時不時地抱怨幾句“磨磨蹭蹭”。石剛則像一座沉默的鐵塔，抱著他那柄巨大的板斧，靠在樹干上閉目養神，仿佛對周圍的一切都漠不關心。
看到林淵準時出現，并且換上了一身利落的行頭，秦山眼中閃過一絲滿意之色，點了點頭。趙猛則撇了撇嘴，沒說什么。
“來了就好。”秦山言簡意賅，“東西都準備好了？”
“回秦隊長，都準備好了。”林淵答道。
“嗯。”秦山不再多言，看了一眼天色，“城門快開了，我們出發。路上我再說一遍規矩和計劃?！?/p>
很快，沉重的城門在吱呀聲中緩緩打開。秦山小隊是第一批出城的隊伍之一。
離開了云嶺城的范圍，進入荒野，四人的速度明顯加快。秦山、趙猛、石剛都是煉氣五六層的好手，腳力遠非凡人可比。林淵雖然只有煉氣二層巔峰，但憑借著《浮光掠影訣》的玄妙，全力施展之下，速度竟絲毫不比他們慢，甚至在復雜地形中顯得更加游刃有余，這讓原本還有些輕視他的趙猛，也不由得暗暗吃驚，收斂了幾分傲氣。
按照秦山的指示，林淵負責在隊伍前方約莫三十丈的距離進行偵查。這個距離，既能讓他提前發現危險，又不至于離隊伍太遠而無法及時支援或傳遞信息。他們約定了幾種簡單的手勢和鳥鳴聲作為聯絡信號。
“林淵，”秦山一邊快速行進，一邊傳音入密（這是煉氣中期修士才能掌握的技巧，林淵只能聽，無法回應），“你的任務是探路、索敵、預警。注意觀察地面痕跡、周圍植被有無異常、感知空氣中的氣味和能量波動。發現任何可疑情況，立刻發出信號，切不可擅自行動，更不可驚動目標！明白嗎？”
“明白！”林淵用心記下。
“趙猛，你負責左翼策應。石剛，你斷后，注意后方和右翼。保持警惕，我們這次的目標非同小可！”秦山又對另外兩人吩咐道。
“知道了，大哥！”趙猛應道。石剛則悶悶地點了點頭。
隊伍保持著這個陣型，一路向東疾行。
不得不說，跟著一支經驗豐富的修士小隊行動，感覺與之前獨自一人在荒野中闖蕩截然不同。秦山的經驗極其老道，總能選擇最安全、最高效的路線。趙猛雖然性子急躁，但反應極快，警惕性很高。石剛看似沉默，但步伐穩健，氣息悠長，如同一座移動的堡壘，給人一種可靠的感覺。
林淵也很快進入了狀態。他將《浮光掠影訣》的身法和煉氣二層巔峰的感知力發揮到極致。他的身影如同林中的一片落葉，悄無聲息地在前方飄蕩，雙眼如同鷹隼般掃視著地面和四周，耳朵捕捉著任何細微的聲響，鼻子分辨著空氣中各種復雜的氣味。
很快，他的價值便體現了出來。
在經過一片茂密的灌木叢時，林淵忽然停下腳步，打出了一個“停止前進，前方有異”的手勢。
秦山等人立刻停下，隱蔽起來。
“怎么回事？”秦山傳音問道。
林淵指了指前方地面上幾處極其隱蔽的、被落葉覆蓋的凹陷，又指了指灌木叢中幾根被利器削斷的、斷口極新的樹枝，最后做了個“人”和“埋伏”的手勢。
秦山眼神一凝，仔細觀察片刻，臉色微變。那確實是人為布置的簡陋陷阱和埋伏標記！看手法，多半是附近占山為王的蟊賊或劫道的匪徒！如果他們貿然闖過去，很可能會遭到伏擊！
“干得不錯！”秦山贊許地點點頭，然后對趙猛和石剛使了個眼色。三人沒有選擇硬闖，而是悄無聲息地繞開了那片區域。
又行進了約莫一個時辰，在一處狹窄的山谷入口，林淵再次發出警示信號。
“這次又是什么？”趙猛有些不耐煩地問道。
林淵指了指谷口兩側巖壁上幾處不顯眼的孔洞，又用鼻子嗅了嗅風向，做了個“毒”和“蛇”的手勢。
秦山目光一掃，臉色又是一變：“是‘腐骨蝮’的巢穴！這種毒蛇雖然等階不高，但毒性猛烈，而且喜歡群居！若是驚動了它們，被上百條毒蛇圍攻，就算是我們也得脫層皮！”
他們再次繞道而行。
接連兩次成功預警，讓秦山對林淵這個“意外之喜”愈發滿意，就連原本最不看好他的趙猛，看向他的眼神也少了幾分輕視，多了幾分認可。石剛依舊沉默，但看向林淵時，眼中似乎也多了一絲……好奇？
林淵則在一次次成功的偵查中，信心倍增。他發現，煉氣二層巔峰的修為，配合上《浮光掠影訣》帶來的超凡感知和速度，在“斥候”這個角色上，確實能發揮出遠超本身境界的作用！
一路疾行，翻山越嶺。當天色接近黃昏時，他們終于抵達了目的地——迷霧林的外圍。
遠遠望去，只見前方一片廣袤的原始森林，被一層濃得化不開的、灰白色的霧氣所籠罩。那霧氣如同厚重的棉被，將整片森林包裹得嚴嚴實實，只能隱約看到一些巨大樹木的模糊輪廓在霧氣中若隱若現。
一股陰冷、潮濕、帶著草木腐敗氣息的味道，隨著山風飄來，讓人聞之欲嘔。更詭異的是，那霧氣似乎有著某種扭曲光線和聲音的效果，站在森林邊緣，往里看去一片朦朧，聽到的聲音也顯得異常遙遠和失真。
“這就是迷霧林……”秦山望著眼前的景象，臉色也變得凝重起來，“果然名不虛傳。這霧氣不僅阻礙視線，據說還能迷惑心智，產生幻覺。大家打起精神，千萬不要走散！”
他從懷里掏出三顆淡黃色的藥丸，分給趙猛和石剛：“這是‘清心丹’，品階不高，但能暫時抵抗霧氣的迷惑效果，含在舌下。”他又遞給林淵一顆，“你也含著。”
林淵接過藥丸，感受到其中蘊含的微弱藥力，依言含在舌下。一股清涼的氣息瞬間在口中彌漫開來，讓他原本因為長途跋涉而有些昏沉的頭腦，為之一清。
“走吧！”秦山一揮手，率先踏入了那片迷霧之中。
一進入迷霧林，能見度驟然下降到不足三丈！四周的樹木變得影影綽綽，奇形怪狀，仿佛張牙舞爪的鬼影。腳下是厚厚的、濕滑的落葉和腐殖土，踩上去軟綿綿的，幾乎沒有聲音。空氣異常潮濕，帶著一股令人窒息的霉味。寂靜，死一般的寂靜，偶爾傳來幾聲怪異的蟲鳴或不知名生物的叫聲，更添了幾分恐怖。
“林淵，前面探路，速度放慢，保持二十丈距離，隨時保持聯系！”秦山的傳音在林淵耳邊響起，聲音似乎也因為霧氣而有些失真。
“是！”林淵應了一聲，立刻運轉《浮光掠影訣》，如同融入霧氣中的一道影子，悄無聲息地向前滑去。
在這種環境下，他的優勢被發揮到了極致！濃霧是最好的掩護，而他那遠超常人的感知力，則成了最重要的索敵手段！他仔細地辨認著地面上任何可能的痕跡，傾聽著霧氣中傳來的任何細微聲響，甚至嘗試著用自己那微弱的真氣去“感應”周圍能量的異常波動。
很快，他便有所發現！
在一棵被攔腰抓斷的巨樹旁，他發現了幾枚清晰而巨大的……爪??！爪印深達數寸，邊緣鋒利，足有成年人巴掌大小！從爪印的形狀和殘留的氣息來看，絕非普通野獸所留！
“是風狼的爪??！而且……很大！”林淵心中一凜。他立刻打出“發現目標痕跡”的信號。
秦山三人很快跟了上來，看到那巨大的爪印，臉色都變得更加凝重。
“沒錯，是三尾風狼留下的！”秦山蹲下身，仔細檢查著爪印周圍的泥土，“看這痕跡……很新！最多不超過半天！它應該就在這附近！”
“太好了！總算找到線索了！”趙猛有些興奮地說道，握緊了手中的劍。
“別大意！”秦山瞪了他一眼，“越是接近目標，就越要小心！這畜生狡猾得很！”
他轉向林淵：“繼續追蹤！注意安全！有任何異動，立刻示警！”
林淵點點頭，再次潛入前方的迷霧之中。
這一次，他的神經繃得更緊。他知道，那頭恐怖的妖獸，就在附近！
他沿著那斷斷續續的爪印，小心翼翼地追蹤著。爪印時而清晰，時而模糊，顯然那風狼也懂得隱藏自己的行跡。林淵必須全神貫注，才能勉強跟上。
忽然，林淵停下了腳步，猛地伏低身體，藏在一棵大樹后面，同時飛快地打出了“發現目標，隱蔽”的緊急信號！
就在他前方約莫五十丈處，濃霧稍微稀薄了一些。透過霧氣的縫隙，他看到了……
一片狼藉的空地。幾棵大樹被攔腰截斷，地面上散落著破碎的車輛殘骸、散亂的貨物、以及……幾具殘缺不全、血肉模糊的尸體！看穿著，似乎是某個商隊的護衛！
而在那片狼藉之中，一道青色的、如同獵豹般矯健的身影，正低著頭，撕咬著一具尸體！
那身影體型比尋常的野狼大了近一倍，毛色青中帶灰，線條流暢而充滿爆發力。最引人注目的是，在它的身后，赫然拖著三條如同鋼鞭般有力的、末端帶著白色絨毛的長尾！此刻，那三條尾巴正不安地輕輕擺動著，似乎在警惕著周圍。
它的腦袋微微抬起，露出一雙閃爍著冰冷、殘忍光芒的碧綠色豎瞳，嘴角還沾染著殷紅的血跡！一股兇悍、暴虐、帶著淡淡風刃切割般銳利感的氣息，若有若無地散發開來！
三尾風狼！
它竟然……就在這里！而且看樣子，剛剛進行了一場殺戮！
林淵的心臟狂跳起來，幾乎要從嗓子眼里蹦出來！他死死地屏住呼吸，一動也不敢動，生怕發出絲毫聲響，驚動了那頭恐怖的妖獸！
幾乎在他發出信號的同時，后方的秦山三人也已經悄然趕到，隱蔽在了附近的樹后或灌木叢中。當他們看到那正在進食的三尾風狼時，臉上也都露出了既興奮又凝重的復雜表情。
目標，終于出現了！
一場惡戰，即將爆發！
林淵躲在樹后，手心全是冷汗。他知道，自己的任務，已經完成了一半。接下來，就是秦山他們這些真正戰斗人員的表演時間了。而他，必須在保證自身安全的前提下，繼續觀察，隨時準備應對可能發生的任何變故。
他看著那頭優雅而致命的風狼，感受著它身上散發出的強大氣息，心中默默計算著：煉氣六層巔峰……甚至可能有七層的實力……秦山大哥他們三人，能行嗎？