第二天。
雞鳴三聲，咸陽城的晨霧還未散盡。
方銘推開客棧雕花木窗，深吸一口帶著炊煙味的空氣。樓下已有商販支起攤位，賣蒸餅的漢子正把籠屜摞得老高，白汽混著麥香飄上二樓。
經過一夜的休息，方銘的氣色非常好。
"客官早啊！"跑堂的小二正端著漆盤給樓下的客人送餐，正好看到正在下樓的方銘，只見小二盤里盛著碗黍米粥并兩碟醬菜，"昨兒新到的脆腌藠頭，您嘗嘗？"
“好呀，給我來一份。”
方銘用竹箸攪著熱粥，狀似隨意道："小二，向您打聽個人，蓋聶這個人你聽說過嘛？"
說著，幾枚銅板進入了店小二的手中。
小二擦桌的手頓了頓，壓低嗓子："您可真是問對人了！整個咸陽城，除了宮里當差的，就屬我最清楚蓋先生行蹤。"
他瞥了眼門外巡邏的黑甲衛，聲音壓得更低："朱雀大街東頭的宅子就是蓋府，鎏金門環刻著睚眥吞劍的樣式，門前立兩尊天祿獸石雕的便是。"
"這般顯赫的人物，尋常可見不著吧？"
"您算問著了！"小二得意地豎起三根手指，"每月逢七的日子——初七、十七、二十七，申時三刻準能在西市羊湯館見著蓋先生。他回府前必要喝碗白菘羊湯，這規矩三年未變。"
聽著店小二的話，方銘踩著申時的日影來到西市。羊湯館是間低矮的土坯房，屋檐下掛著熏黑的銅鈴，門前泥灶上架著口七尺寬的陶甕。白汽裹著羊肉香涌出來，勾得行人直咽口水。
"頭湯要過酉時才鮮。"獨眼老板掄著銅勺攪動湯水，臉上的刀疤隨動作扭曲，"客官若想嘗正味，且等等。"
方銘揀了張靠門的條凳坐下。粗陶碗里浮著層金黃油花，他舀起片白菘細細端詳——菜葉切得極規整，每片都是三指寬，刀工堪比宮中御廚。
"老丈，這湯里加了什么佐料？"方銘突然發問。
獨眼老板的獨眼瞇成縫："小兄弟是外鄉人吧？咱關中羊湯講究原汁原味，除了姜片花椒，連鹽巴都是客人自添。"說著把銅勺往案上一磕，羊油星子正落在方銘袖口。
喝了一碗羊湯，的確鮮美。跟老板聊了兩句后發現并沒有什么實質性的收獲后，方銘就只能回到客棧里再想辦法。
“老頭子坑人啊，好歹也是同門師兄弟，連個相互之間的聯系方式都沒有。這可咋整呢？”
方銘頭痛的想著，“要是實在不行就只能去羊湯館守著了，逢七，今天是十一，還有六天，看來還得等六天啊。”
于是，這六天來，方銘將咸陽城幾乎逛了個遍。
第一日，方銘蹲在饌玉橋頭看人斗雞。竹籠里的蘆花雞撲棱著翅膀，周圍押注的漢子們吼得臉紅脖子粗。巡街衛兵過來時，眾人瞬間作鳥獸散，唯有個跛腳老漢收拾不及，被罰了十錢。
第二日暴雨，他躲進茶肆聽書。說書人正講到秦王巡邊，唾沫橫飛地比劃著："那瑯琊臺高三百丈，陛下振臂一呼，海波都退了三里！"臺下戴儒冠的老者搖頭嘆息，在竹簡上疾書"勞民傷財"四字，墨跡未干就被巡吏撕了去。
第三日誤入東市藥鋪，掌柜的竟在碾制"清瘟散"。方銘嗅出藥方有誤，剛要開口，卻被抓藥的婦人搶了先："俺家三娃高熱三日，這藥服下反倒瀉個不止......"他悄悄將改良藥方寫在包藥紙上，轉眼卻被掌柜揉作一團。
第四日逢雙，官府在西市決囚。方銘被擠在人群中，見三輛囚車緩緩駛過。第一個是私鑄銅錢的商賈，第二個是醉酒毀壞田界的軍漢，第三個竟是太醫署的采藥吏——因誤了進貢時辰被判劓刑。
第五日清晨，方銘在城門口看人貼告示。嶄新的黃帛上寫著"遷虜令"，要將六國貴族盡數遷往驪山修陵。有個白發老嫗突然撲到榜前，哭喊著"我兒已在阿房宮當差三年"，被守軍一鞭子抽翻在地。方銘摸出銀針要救，卻被賣陶罐的老漢拽住："后生莫管，這是第三回啦。"
終于，到了十七號，方銘早早的就起床，來到了樓下。
盡管已經聽說蓋聶一般都是傍晚才會來，但是為了以防萬一的他也是早早的蹲守在羊湯館旁邊。
晨霧未散時，方銘的指尖就已在粗陶碗沿劃出第三圈水痕。羊湯館的榆木桌板沁著經年累月的油光，倒映出他微微發顫的眼睫。跑堂的第五次過來添熱水，粗瓷壺嘴磕在碗邊"叮"的一聲，驚得他險些打翻竹箸。
"客官這碗茶都續成白水了。"獨眼老漢剁著羊骨，刀刃剁進砧板的悶響像更鼓，"要不再來碗頭湯？"
方銘搖頭。
辰時來喝頭湯的販柴老漢絮叨著糧價，他半個字沒聽進去；午間打尖的腳夫們賭骰子喝彩，震得他太陽穴突突直跳。
檐角銅鈴每響一次，他便在桌角刻道淺痕，日影西斜時已刻滿七道。
申時三刻，門口青石板響起馬蹄鐵的清音。方銘喉頭一緊，抬頭卻見是個戴斗笠的游俠。那人佩劍的吞口處鑲著楚式綠松石，劍穗在暮色中蕩出漣漪，恍惚間竟與九宮結有三分相似。
就當方銘以為即將見到大師兄的時候，卻見那個人連看都沒看羊湯館，徑直的走了過去。
“不是他。”
"客官，擦擦手。"跑堂遞來麻布時，方銘才發覺掌心全是冷汗。
灶上陶甕騰起白霧，三片白菘在湯面浮沉，像極了他漂泊不定的心思。
方銘攥著粗陶碗的手指節發白，手心冒出一層冷汗。
他盯著碗里晃動的羊湯，仿佛又看見三年前那個清晨——大師兄蓋聶一劍劈斷崖邊老松，木屑紛紛揚揚落在他剛束好的發髻上。
房檐下的銅鈴被風吹得叮當響，他條件反射挺直了腰板，就像當初在鬼谷練劍時，聽到師兄腳步聲的模樣。
門口簾子忽然嘩啦一響，他猛地抬頭，卻只是個過路的游俠。那人劍柄上纏的紅穗子晃啊晃的，讓他想起師兄的劍穗被山風吹得打轉的樣子。
羊湯的熱氣熏得眼睛發酸，方銘狠狠掐了把大腿。三年前偷喝師兄私藏的梅子酒時都沒這么慌，怎么現在倒像個剛入門的小徒弟。
他正想摸塊薄荷葉壓壓驚，門外忽然傳來熟悉的環佩聲——九宮結穗子掃過門檻的窸窣聲，和三年前教他系劍穗時的動靜一模一樣。