夜幕如墨，許樂跌跌撞撞地在山林里奔逃，懷里的小狐貍早已沒了掙扎的力氣。他的草鞋不知何時跑丟了一只，腳底被碎石劃出的血痕混著泥土，每走一步都鉆心地疼。可身后窸窸窣窣的腳步聲越來越近，像毒蛇吐信般纏著他不放。
“別怕。” 他輕聲哄著小狐貍，聲音沙啞得連自己都陌生。月光透過樹枝灑下，在狐貍雪白的皮毛上鍍了層銀霜，也照見它脖頸處猙獰的傷口 —— 那是灰袍修士留下的劍痕，此刻還在滲著血珠。許樂咬咬牙，撕下衣角給它簡單包扎，指腹擦過狐貍溫熱的身體，突然想起小時候生病，母親也是這樣守在他床邊，用涼水浸過的帕子敷在他額頭上。
一聲狼嚎撕破寂靜，三只黑影從灌木叢中竄出。許樂瞳孔驟縮，本能地握緊拳頭。體內沉寂的力量突然翻涌，可他剛一發力，太陽穴便突突直跳，仿佛有無數根鋼針在腦袋里攪動 ——《混沌經》的反噬又發作了。
千鈞一發之際，一道劍光如流星劃過。狼群發出凄厲的慘叫，瞬間化作幾團血霧。許樂踉蹌著后退，撞進一個溫暖的懷抱。抬頭望去，是個拄著竹杖的老修士，灰白的長須間別著朵干枯的野菊，袖口還沾著未干的露水。
“小家伙，偷學禁術的滋味不好受吧？” 老修士笑著彎腰，布滿皺紋的手摸了摸小狐貍的腦袋，“這靈狐與你有緣，它身上的玉牌，可是打開瑤臺仙府的鑰匙之一。”
許樂警惕地后退半步，卻被老修士眼中的溫和止住了動作。對方從腰間解下一個陶壺，遞到他面前：“喝點熱水，你經脈紊亂，再強行使用《混沌經》，遲早會爆體而亡。”
熱水順著喉嚨滑下，許樂眼眶突然發燙。自從被趕出村子，這是他第一次感受到陌生人的善意。老修士自稱姓陳，是個四處云游的散修，說起修仙界的秘聞時，眼里閃著孩童般的光：“天元大陸看似平靜，實則暗流涌動。血煞殿在搜尋瑤臺仙府，而你手中的《混沌經》，更是能打敗天道的禁忌……”
夜風掠過樹梢，陳老的聲音漸漸模糊。許樂低頭看著小狐貍蜷在自己腿邊，毛茸茸的尾巴輕輕掃過他的手背。遠處的山巒在夜色中起伏，像母親熟睡時平緩的呼吸。這一刻，他突然不再害怕未知的前路 —— 至少，他不再是孤身一人。
然而，陳老話音未落，天空突然劃過一道猩紅的信號彈。老修士臉色驟變，竹杖重重頓地：“血煞殿的人追來了！帶著靈狐往西跑，翻過三個山頭，有個廢棄的道觀……”
“前輩！” 許樂還沒說完，便被陳老用力一推。老人轉身迎向追兵，寬大的道袍在風中獵獵作響，像一面殘破的旗幟。小狐貍突然咬住許樂的褲腳，拽著他往密林中跑去。身后傳來激烈的打斗聲，夾雜著陳老的咳嗽：“臭小子…… 記得把這壺里的桂花釀喝完……”
淚水模糊了視線，許樂抱緊小狐貍狂奔。荒野的夜風冷得刺骨，可他懷中的陶壺還留著余溫，壺口飄出的桂花香氣，像極了母親煮的甜湯。