玉門關外的風裹挾著細碎的沙礫，打在駝鈴上發出刺耳的刮擦聲。林文浩勒住韁繩，望著遠處龜茲城模糊的輪廓。夕陽將白色城墻染成血色，城頭飄著的商旗上，五瓣梅紋在暮色中若隱若現。
"姐夫，有血腥味。"紅芍突然按住劍柄。少女的耳墜是用解毒稻谷殼特制的，此刻正微微顫動，發出蜂鳴般的輕響。
林文浩翻身下馬，指尖觸及滾燙的沙地。掌心金紋突然發燙，地底三寸處的景象在腦海中清晰起來——十幾具尸體呈放射狀排列，每具心口都插著支青銅箭，箭尾纏著靛藍絲線。
"是婉清的染色技法。"他聲音發澀。那些絲線分明是林家染坊的特產，但三個月前最后一批貨都賣給了...
"隴西李氏的商隊。"沈督辦蹲下身，從沙中挖出塊焦黑的木牌，"他們果然來過這里。"
木牌上"李氏糧行"四個字被某種酸性物質腐蝕得支離破碎。林文浩接過木牌的瞬間，系統突然彈出久違的提示：「檢測到蠱毒殘留...變異程度79%...與宿主血脈排斥...」
婉清突然輕哼一聲。她掀開帷帽，鎖骨下的金穗紋不知何時已蔓延至頸側，在夕陽下泛著詭異的光澤。最駭人的是，那些紋路正以肉眼可見的速度生長，漸漸組成一個完整的西域地圖。
"當家的..."她聲音發顫，從腰間取出個小瓷瓶，"今早收集的晨露...變色了。"
本該無色的露水此刻泛著紫紅，瓶底沉著幾粒黑色結晶。林文浩接過瓷瓶的剎那，金紋突然滲出滴金露。兩滴液體相融的瞬間，瓶中騰起股青煙，在空中凝成個模糊的城郭形狀——正是遠處的龜茲城，只是城中多了座高聳的黑色佛塔。
"進城。"林文浩翻身上馬，"但記住，別碰任何水源。"
龜茲西市的繁華遠超想象。胡姬當壚賣酒，波斯商人叫賣著鑲寶石的彎刀，天竺僧侶搖著轉經筒穿行其間。若不是偶爾瞥見巷角蜷縮的干尸，幾乎要讓人忘記這座綠洲之城的詭異之處。
"客官住店嗎？"一個獨眼伙計攔住他們，殷勤地指向掛著"梅香居"匾額的客棧，"有上好的葡萄釀..."
沈督辦突然拔刀抵住伙計咽喉："誰教你用官話拉客的？"刀鋒挑開衣領，露出鎖骨處的梅花烙痕——與阿史那云腕間的傷疤一模一樣。
伙計怪笑一聲，嘴角突然裂到耳根，露出滿口尖牙。紅芍劍光閃過，頭顱飛起的剎那，脖頸斷口處鉆出數十條細如發絲的紅蟲，箭一般射向眾人！
"閉氣！"林文浩甩出把解毒稻種。稻粒在空中爆開，金粉彌漫處，紅蟲紛紛自燃。但仍有幾條漏網之魚鉆入沈督辦手臂，錦衣衛頓時面色發青，跪倒在地。
婉清迅速割開他衣袖。被咬處已浮現出梅花狀淤血，中央有個針眼大的孔洞，正不斷滲出黑色黏液。她毫不猶豫地拔下銀簪，蘸了自己頸側的金紋血，一針扎在傷口中心。
"啊！"沈督辦慘叫一聲。黑血噴濺在沙地上，竟蝕出個小小的五瓣梅圖案。更駭人的是，那些血滴像活物般向同一個方向蠕動——城中央的黑色佛塔。
夜色漸深，佛塔尖頂上的銅鏡反射著冷月清輝。林文浩伏在塔外的胡楊樹上，看著塔內透出的詭異綠光。每隔一刻鐘，就有披斗篷的人影進出，他們走路時發出"咔嗒"聲響，像是關節里嵌著石子。
"系統，熱成像掃描。"
微弱的藍光在眼前閃過，塔內結構逐漸清晰：地底有個巨大的球形空間，中央坐著個戴金絲面紗的女人，正將一株株稻苗插入周圍跪著的活人頭頂。最令人毛骨悚然的是，那些稻根在顱腔內瘋長，從七竅鉆出后又扎回地面，形成個完美的閉環。
"是育苗場..."林文浩胃部一陣絞痛。難怪解毒稻在龜茲周邊賣得最好，原來都被收集來做這種用途！
身后樹枝突然輕顫。紅芍像只靈貓般躍上來，遞過個沾血的布包："塔后發現的。"布包里裹著半本賬簿，記錄著令人心驚的數字：永和十三年，經龜茲轉運至中原的"藥米"竟達五萬石！落款處蓋著隴西李氏的印鑒，但印泥中混著熒光粉末——正是婉清獨創的配方。
"有人仿制我們的技術。"林文浩攥緊賬簿。他突然明白為何阿史那云要專程去林家買稻種，這是在收集抗藥性樣本！
塔門突然洞開，八個黑袍人抬著頂軟轎出來。轎簾被風吹起的剎那，林文浩看到阿史那云斜倚其中，面紗已經摘下，露出與貴妃酷似的面容。但更驚悚的是她懷中抱著的"嬰兒"——那分明是用稻穗和人骨拼湊的傀儡，胸口嵌著粒發光的解毒稻！
"跟著轎子。"他無聲地比了個手勢。
轎隊沿著暗巷七拐八繞，最終停在一座不起眼的土院前。院墻上爬滿開著紫花的藤蔓，每朵花蕊都是張縮小的人臉。阿史那云剛跨入門檻，地面突然裂開，露出向下的階梯。
林文浩等人尾隨而入。地道盡頭是個巨大的石窟，洞壁上嵌滿琉璃罐，每個罐中都漂浮著具胎兒標本。最中央的石臺上擺著口水晶棺，棺中躺著個華服女子——赫然是已經"自盡"的貴妃！
"還差最后一步。"阿史那云撫摸著棺中人蒼白的面頰，從袖中取出個小玉盒，"今天剛取到的神農血..."她掀開貴妃的衣領，露出心口處碗口大的窟窿，邊緣已經長出細密的稻根。
林文浩渾身血液幾乎凝固。那傷口位置與他心口的金紋分毫不差！他終于明白這場橫跨中原西域的陰謀究竟為何——有人要用他的血脈，復活這位蠱毒之母！
紅芍的劍已經出鞘三寸，卻被婉清按住。女子解開衣領，露出蔓延到胸口的金穗紋，輕聲道："讓我來。"
她邁步走向石臺的剎那，洞窟突然劇烈震動。所有琉璃罐同時爆裂，福爾馬林液混著胎兒尸體傾瀉而下，在地上匯成個巨大的五瓣梅圖案。貴妃的睫毛，微不可察地顫了顫...