谷雨時節的晨露在稻葉上滾動，將初升的朝陽折射成七彩光暈。林文浩蹲在田埂邊，指尖輕觸一株金紋稻的穗尖。露珠順著他的手指滑落，在泥土上濺起微小的漣漪——那水面倒影里，他的白發間竟夾雜了幾縷新生的黑絲。
"當家的，隴西來信了。"張大勇踩著露水走來，靴面上沾著新染的靛藍布屑——那是婉清最近改良的防蠱染料，"李家家主愿意用河西走廊的三處驛站，換咱們的稻種。"
林文浩捻起一撮泥土，在指腹間摩挲。土粒中微弱的金芒閃爍，那是去年大戰后滲入地底的神農血脈。三個月來，這些帶著凈化之力的土壤已經讓方圓百里的毒壤重獲生機。
"告訴李家主..."他忽然頓住，望向田壟盡頭。一個熟悉的身影正彎腰檢查稻穗，月白衣裙上繡著的金穗紋在陽光下若隱若現。
婉清似有所感，抬頭沖他淺笑。她發間的白梅簪微微顫動，花蕊中藏著最后一滴鐘乳石髓。自龜茲歸來后，她雖失去了顯性的神農血脈，卻莫名獲得了辨別五谷靈性的能力。
"姐夫！"紅芍的聲音從曬谷場傳來。少女一襲紅衣如火，劍穗上系著的金紋稻穗沙沙作響，"沈大人從西域帶回個怪東西！"
曬谷場中央，沈督辦正小心翼翼地展開一幅氈畫。畫上是龜茲廢墟中新發現的壁畫：一位頭戴稻穗冠的神女正在施雨，腳下跪拜的人群中，赫然有個與婉清八分相似的面容！
"系統。"林文浩在心中輕喚。沉寂多日的感應微微波動，傳來模糊的信息碎片：「檢測到上古血脈共鳴...相似度89%...」
婉清的指尖撫過壁畫上神女的衣飾，那些繁復的稻紋突然與她夢中見過的圖案重疊。她突然解開腰間香囊，倒出十幾粒未曾示人的黑色稻種——這是她在龜茲地宮廢墟深處采集的，種殼上天然生著五瓣梅紋。
"我想試試..."她將稻種埋入特制的苗床，澆灌時摻入了幾滴指血。血珠滲入土壤的剎那，苗床周圍三丈內的稻穗同時低垂，如同朝拜。
沈督辦突然壓低聲音："西域都護府在廢墟下發現了這個。"他從懷中取出個玉匣，匣中絲綢上躺著一枚青銅鑰匙，柄端鑄著稻穗環繞的虎頭紋，"黑虎幫的秘庫鑰匙。"
林文浩瞳孔微縮。這紋樣與當年周縣丞腰牌上的標記一模一樣！鑰匙剛入手，他心口的金紋突然發燙，燙得眼前浮現幻象：某處地下密室中，堆積如山的琉璃罐里漂浮著數以千計的稻穗，每株穗粒都是縮小的人頭...
"在江南。"他猛地攥緊鑰匙，"黑虎幫的老巢在江南水寨！"
三日后，太湖煙波之上。林文浩站在船頭，望著遠處蘆葦蕩中若隱若現的塢堡。水寨大門上銹蝕的虎頭鎖在陽光下泛著詭異的綠光，與他手中的鑰匙完美匹配。
"奇怪。"紅芍按住劍柄，"按說這等秘庫該重兵把守..."
話音未落，船底突然傳來"咚"的悶響。水面泛起漣漪，隱約可見數條黑影正從水下接近。最前面的黑影猛然躍起，竟是具穿著黑虎幫服飾的浮尸！尸體的眼眶里鉆出金紋稻的根須，胸口還插著半截靛藍染就的箭矢。
"是婉清姐的箭。"紅芍倒吸涼氣，"可我們明明..."
林文浩已經跳入水中。靠近浮尸時，他心口的金紋與尸體上的稻根產生奇妙共鳴。那些根須自動退散，露出尸身緊握的竹筒。筒中絹布上潦草地寫著："永王未死...貴妃替身...小心糧道..."
水面突然沸騰。數十具類似的浮尸同時上浮，每具身上都帶著被稻根凈化的痕跡。最駭人的是，這些尸體擺成了個巨大的箭頭，直指水寨東南角的瞭望塔。
"當家的！"張大勇突然指著塔頂驚呼。那里站著個戴斗笠的身影，手中提著的燈籠里，跳動著熟悉的紫綠色火焰——正是當年蠱毒的顏色！
林文浩剛要動作，懷中突然傳來震動。婉清臨行前給的錦囊自動打開，里面那粒黑色稻種竟在無水無土的情況下發芽了！嫩綠的幼芽指向瞭望塔方向，葉片上浮現出細密的血色紋路，組成四個小字：
"神農祭壇"
沈督辦突然想起什么，急忙展開西域帶回的地圖："龜茲壁畫記載，上古神農氏曾在江南設..."
話未說完，瞭望塔上的燈籠突然炸裂。漫天紫火中，斗笠人揭開面紗——竟是本該葬身龜茲地宮的阿史那云！她心口的空洞里不再有稻穗嬰兒，取而代之的是一株妖艷的紫紅色稻穗，穗粒上長著密密麻麻的眼睛。
"來得正好。"她的聲音夾雜著詭異的回響，像是無數人同時在說話，"新糧神降世，正缺個祭品。"
水寨地面突然塌陷，露出下方巨大的青銅祭壇。壇中央矗立著水晶棺的殘骸，周圍跪著十二具身披稻衣的干尸。每具干尸的天靈蓋上都生長著金紋稻，稻根深深扎入腦腔。
"系統！"林文浩在心中怒吼。這一次，回應他的是心口金紋的劇烈灼燒。劇痛中，他清晰感受到地底深處有什么東西正在蘇醒——那是比蠱毒更古老、更原始的力量...
阿史那云突然慘叫起來。她胸口的紫紅稻株瘋狂扭動，穗粒上的眼睛接連爆裂。與此同時，婉清種在苗床里的黑稻突然破土而出，以驚人的速度生長抽穗。新生的稻穗不是常見的金黃色，而是如墨的漆黑，只在穗尖泛著一點金芒。
更驚人的變化發生在林文浩身上。他的白發無風自動，發梢生出細小的稻須。心口金紋蔓延至全身，在皮膚表面形成完整的稻穗圖騰。當最后一道紋路在眉心閉合時，太湖方圓百里的稻田同時泛起金光...