灰暗的天空下，四人繼續在廢墟中穿行。安娜貝拉走在隊伍中間，指尖時不時冒出幾縷寒氣，她還在適應體內那股新獲得的力量。紫色晶體帶來的能量讓她感到既興奮又不安——每一次呼吸，肺部都像被冰晶填滿般清涼透徹。
"感覺如何？"唐朝放慢腳步與她并肩而行，黑色風衣在風中獵獵作響。
安娜貝拉握了握拳，一層薄冰瞬間覆蓋了她的手掌："像是體內裝了個冷凍庫，隨時可以釋放出來。"她指向路邊一輛廢棄的汽車，輕輕一揮手，整輛車立刻被厚厚的冰層包裹，"而且控制起來比之前容易多了。"
維多利亞突然停下腳步，機械眼閃爍著藍光："等等，我接收到一個信號。"她歪著頭，仿佛在傾聽什么，"是加密的無線電波，來自東北方向三公里處。"
菲奧多拉立刻進入警戒狀態，機械臂發出輕微的嗡鳴："可能是其他幸存者，也可能是陷阱。"
"無論是哪種，都值得去看看。"唐朝瞇起眼睛望向信號來源的方向，"在這末日里，信息比食物還珍貴。"
他們調整路線向信號源前進，廢墟逐漸被茂密的變異植物取代。這些植物通體紫紅，葉片邊緣長著鋸齒狀的尖刺，在風中沙沙作響，仿佛在竊竊私語。
"小心這些植物，"菲奧多拉壓低聲音，"它們的汁液有腐蝕性。"
話音剛落，維多利亞的機械臂突然發出刺耳的警報聲："有東西在接近！速度很快！"
地面開始震動，遠處傳來金屬摩擦的刺耳聲響。一個黑影從植物叢中沖出——那是一個全身覆蓋著金屬裝甲的人形生物，雙臂延伸出鋒利的金屬爪，眼睛部位閃爍著紅光。
"鐵爪！"菲奧多拉臉色驟變，"基因診所的獵殺者！"
被稱為鐵爪的怪物發出一聲不似人類的咆哮，金屬爪猛地伸長，直刺向維多利亞。菲奧多拉反應極快，機械臂彈出護盾擋在妹妹面前，金屬爪與護盾相撞，火花四濺。
"它專為獵殺改造人設計！"菲奧多拉被沖擊力逼退兩步，"小心它的磁力操控！"
仿佛印證她的話，鐵爪抬起另一只手，路邊散落的金屬碎片立刻懸浮起來，如子彈般射向四人。安娜貝拉迅速在面前豎起一道冰墻，大部分碎片被擋住，但仍有幾片擦過菲奧多拉的手臂，劃出深深的傷口。
"姐姐！"維多利亞眼中藍光暴漲，嬌小的身體爆發出驚人的速度，機械臂變形為能量刃沖向敵人。鐵爪似乎早有預料，金屬爪突然分裂成數十條細絲，如活物般纏向維多利亞。
唐朝的風衣突然膨脹，血肉在皮下蠕動："我來！"他的右臂瞬間異變為巨大的骨刃，斬向那些金屬絲。然而鐵爪另一只手一揮，唐朝的骨刃竟被一股無形力量牽引，偏離了攻擊軌跡。
"它能操控金屬！"唐朝咬牙道，"安娜貝拉，想辦法限制它行動！"
安娜貝拉深吸一口氣，將雙手按在地面。寒冰之力如潮水般涌出，地面瞬間結冰并向鐵爪蔓延。鐵爪的金屬足部被凍在地面上，但它立刻用另一只爪刺入冰層，高溫從爪尖釋放，冰面開始融化。
"維多利亞，你能駭入它的系統嗎？"菲奧多拉一邊用機械臂發射微型導彈牽制敵人，一邊問道。
維多利亞眼中數據流飛速滾動："它在用127.3T頻段通訊...我需要時間破解加密！"
"我來爭取時間！"唐朝的骨刃再次變形，這次化為布滿尖刺的錘狀武器，他沖向鐵爪，每一擊都讓地面震顫。鐵爪被迫將大部分注意力轉向這個最具威脅的對手，金屬爪與骨錘相撞，火花與金屬碎片四處飛濺。
安娜貝拉看到機會，雙手合十然后猛地分開，一道冰錐從地面突起，直刺鐵爪腹部。鐵爪閃避不及，被冰錐刺中，但傷口處沒有流血，只有電火花迸射——它并非完全的生物體。
"它是個半機械半生物的混合體！"菲奧多拉喊道，"瞄準它的關節連接處！"
維多利亞突然歡呼："我進去了！"她眼中藍光大盛，"正在上傳病毒...3...2...1！"
鐵爪的動作突然變得僵硬，眼中的紅光忽明忽暗。它發出刺耳的電子音，仿佛系統正在崩潰。
"現在！"唐朝高喊。
四人同時發動攻擊。安娜貝拉的冰錐刺穿鐵爪的膝蓋；菲奧多拉的導彈精準命中其肩部關節；維多利亞的能量刃切斷它一只金屬爪；唐朝的骨錘給予最后一擊，將鐵爪的頭顱砸得凹陷下去。
鐵爪轟然倒地，身體抽搐幾下后徹底靜止。維多利亞小心翼翼地靠近，用能量刃撬開它的胸甲，露出里面的機械核心。
"看這個。"她指著核心上的標志——一個雙螺旋DNA圖案，下方印著"基因診所專利"的字樣。
菲奧多拉的表情陰沉下來："他們開始主動獵殺強化人類了。"
唐朝收回異變的手臂，風衣重新裹緊身體："那個無線電信號...可能是誘餌。"
"也可能是其他被獵殺者發出的求救信號。"安娜貝拉說，她手上的冰霜漸漸消退，"我們不能見死不救。"
維多利亞檢查著鐵爪的數據核心："信號源確實有多人生命體征，但...等等。"她突然瞪大眼睛，"這里有個坐標，標記為'收割場'。"
四人交換了一個凝重的眼神。唐朝點點頭："我們得去看看，但這次要更加小心。基因診所顯然已經注意到我們了。"
菲奧多拉檢查武器儲備："我們需要更多裝備和情報。"
"那就去信號源看看。"安娜貝拉握緊拳頭，新的寒冰之力在體內涌動，"反正我們遲早要面對基因診所。"
遠處，又一道閃電劃過灰暗的天空，照亮四人堅毅的面容。他們整理裝備，向未知的危險進發。末日中沒有安全的道路，只有必須前行的方向。
灰紫色的云層低垂，仿佛隨時會壓垮這片廢墟。四人沿著維多利亞破解的坐標前進，周圍的建筑殘骸逐漸變得規整——這里曾經是城市的科研區。
"生命信號就在前面那棟建筑里。"維多利亞指著不遠處一座半坍塌的白色建筑，它外墻上斑駁的紅色十字標志依稀可辨，"以前是家私立醫院。"
唐朝抬手示意大家停下。他黑色風衣下的肌肉微微蠕動，異變隨時準備發動："太安靜了，不對勁。"
安娜貝拉蹲下身，將手掌貼在地面。冰晶從她指尖蔓延開來，形成一張細密的網："地下有震動...有很多東西在移動。"她突然抬頭，瞳孔因震驚而擴大，"它們上來了！"
地面突然炸裂，五六個與之前相似的機械變異體破土而出，但它們的外形更加猙獰——有的背部伸出多條機械觸手，有的頭部完全被金屬覆蓋，只露出一只血紅的電子眼。
"分散！"唐朝的風衣猛地膨脹，血肉在皮下涌動，瞬間異變成一套覆蓋全身的骨甲。他沖向最前面的敵人，異變出的巨大骨錘狠狠砸下，將那個變異體的頭顱砸進胸腔。
菲奧多拉迅速找到掩體，機械臂變形為微型炮臺，精準點射。維多利亞則像一只靈巧的貓，在敵人之間穿梭，能量刃每次揮舞都帶起一蓬電火花。
安娜貝拉站在原地沒動，她閉上眼睛，感受體內那股寒冰之力。當三個變異體同時撲向她時，她猛地睜眼，雙手向前一推——
一道冰墻拔地而起，緊接著爆裂成無數冰錐，將三個變異體釘在地上。其中一個還沒死透，機械爪掙扎著抓向她的腳踝。安娜貝拉冷冷地看了一眼，輕輕一跺腳，寒氣順著機械爪蔓延，瞬間將整個變異體凍成冰雕。
"漂亮！"菲奧多拉在遠處喊道，但她的稱贊很快變成了警告，"安娜，后面！"
一個比其他變異體更加瘦長的黑影從安娜貝拉身后的陰影中浮現。它全身漆黑，仿佛能吸收光線，只有兩只眼睛泛著幽綠的光。它的手臂異變成兩把鋒利的影刃，悄無聲息地刺向安娜貝拉的后心。
安娜貝拉感到背后一涼，本能地向旁邊閃避，但影刃還是劃破了她的外套。更可怕的是，當她試圖用寒冰凍結對方時，那些冰晶竟然直接從黑影身上穿了過去，仿佛那只是一道影子。
"它對我的能力免疫！"安娜貝拉驚呼，連連后退。
唐朝見狀立刻回援，但被兩個重型變異體纏住。菲奧多拉的炮火對黑影效果甚微，維多利亞試圖駭入它的系統，卻發現這個敵人幾乎沒有電子部件。
"這不是機械體，"維多利亞聲音發顫，"是生物變異體！"
影刃再次融入陰影，消失不見。安娜貝拉感到一陣刺骨寒意從脊背竄上來——不是來自她的能力，而是純粹的恐懼。她突然意識到，這個敵人是專門為獵殺她這樣的能力者而設計的。
"背靠背！"唐朝大吼，他異變出四根骨刺，同時逼退周圍的敵人，"它需要陰影才能移動！"
安娜貝拉靈光一閃，雙手猛地拍在一起。以她為中心，刺目的冰晶向四周蔓延，每一片冰晶都像鏡子般反射著微弱的天光。整個戰場頓時明亮起來，陰影無處藏身。
影刃被迫在一處空地上現形。菲奧多拉抓住機會，一發特制穿甲彈精準命中它的肩膀，黑色的液體噴濺而出。
"有效！集中火力！"菲奧多拉喊道。
維多利亞突然從側面沖出，能量刃直刺影刃的腰部。影刃閃避不及，被劃開一道長長的傷口。它發出一種高頻的嘶叫，令人牙酸的聲音讓所有人都捂住了耳朵。
安娜貝拉感到頭暈目眩，但她強撐著集中精神。一個大膽的想法浮現在腦海——如果影刃能融入陰影，那么她能否創造出一個"冰影分身"來迷惑它？
她將雙手交叉在胸前，體內的寒冰之力以前所未有的方式運轉。一陣刺骨的寒氣爆發后，場中突然出現了三個一模一樣的安娜貝拉，每個都散發著真實的寒氣。
影刃明顯愣住了，電子眼不斷在三個安娜貝拉之間切換。唐朝抓住這個機會，異變出一根極長的骨矛，從背后將影刃釘在地上。
"現在！"唐朝大喊。
三個安娜貝拉同時抬手，三道寒冰光束交織著擊中影刃。這一次，冰晶沒有穿過它的身體，而是實實在在地將它凍結。影刃保持著掙扎的姿勢，變成了一座猙獰的冰雕。
唐朝補上一記重拳，冰雕轟然碎裂，黑色的碎片散落一地。
另外兩個分身消失，真正的安娜貝拉突然跪倒在地，臉色慘白。使用這個新能力幾乎抽干了她全部的體力。
"你沒事吧？"維多利亞跑過來扶住她。
安娜貝拉搖搖頭，聲音虛弱："只是...消耗太大..."
菲奧多拉警戒地巡視四周："其他敵人都解決了，但我們得趕快進入建筑。這么大的動靜肯定會引來更多。"
唐朝收起骨甲，將安娜貝拉扶起來："能走嗎？"
安娜貝拉點點頭，強撐著站起來。四人快速向那座白色建筑移動。維多利亞輕易破解了門禁系統，沉重的金屬門滑開，露出里面昏暗的走廊。
走廊兩側是透明的觀察室，里面擺滿了培養艙。大部分已經破損，但仍有幾個完好的艙體中漂浮著人形生物——有些長著多余的肢體，有些皮膚呈現不自然的顏色，還有的已經完全看不出人類特征。
"天啊..."安娜貝拉捂住嘴，胃里一陣翻騰。
菲奧多拉的表情陰沉如鐵："這就是基因診所的'收割場'——他們在這里'培育'新的獵殺者。"
維多利亞突然停下腳步，機械眼鎖定在一臺還在運轉的終端上："這里有數據...正在下載..."
終端屏幕閃爍幾下，顯示出一份標著"影刃計劃"的文件。文件旁邊是一組DNA序列圖，維多利亞放大圖像，倒吸一口冷氣。
"安娜，這是你的DNA樣本！"她指著屏幕，"診所一直在收集特殊能力者的基因數據，尤其是你的寒冰能力基因。這里說...說你是某種'鑰匙'。"
安娜貝拉如遭雷擊，她看向屏幕，上面確實顯示著她的照片和一些看不懂的基因編碼。
"什么鑰匙？"唐朝皺眉問道。
維多利亞快速瀏覽文件："文件被加密了，但看起來診所正在研究如何將不同能力者的特殊基因融合...他們似乎認為安娜的寒冰基因可以穩定其他突變基因。"
菲奧多拉突然警覺地抬頭："有東西來了，很多！"
走廊盡頭傳來密集的腳步聲和金屬摩擦聲。唐朝立刻擋在眾人前面，風衣下的肌肉再次開始蠕動："維多利亞，數據拿到了嗎？"
"還需要30秒！"維多利亞的手指在虛擬鍵盤上飛舞。
安娜貝拉強忍疲憊，再次凝聚寒冰之力："我來擋住它們。"她在走廊中豎起一道又一道冰墻，但每筑起一道，她的臉色就蒼白一分。
"夠了！"唐朝抓住她的手腕，"再使用能力你會暈過去的。"
"拿到了！"維多利亞拔出一個數據芯片，"我們得從后門走！"
菲奧多拉已經找到了一條通風管道："這邊！快！"
四人擠進狹窄的通風管道，身后傳來冰墻被撞碎的聲音。他們爬行了約十分鐘，終于從一個出口滑出，來到建筑后方的一個小廣場。
廣場中央停著一架造型奇特的飛行器，上面同樣印有基因診所的標志。
"我們的代步工具。"唐朝咧嘴一笑。
維多利亞已經跑向飛行器："我能駕駛！"
四人剛登上飛行器，大批追兵就涌入了廣場。維多利亞迅速啟動引擎，飛行器搖晃著升空。菲奧多拉操作武器系統，幾發導彈將追兵炸得人仰馬翻。
安娜貝拉癱坐在座位上，渾身發抖。唐朝遞給她一瓶水："休息一會吧。"
她搖搖頭，看向窗外逐漸遠去的"收割場"，聲音輕得幾乎聽不見："他們為什么需要我這樣的'鑰匙'？他們到底在制造什么？"
沒有人能回答這個問題。飛行器劃過灰暗的天空，向未知的安全地帶飛去。每個人都在思考同一個問題——基因診所的終極目標是什么？而安娜貝拉，這個普通的高中生，又為何會成為這一切的關鍵？
飛行器的陰影掠過廢墟，如同一只尋找獵物的猛禽。遠處，又一道閃電劈開云層，照亮了四人凝重的面容。這場末日逃亡，才剛剛開始。