紫宸殿偏殿的空氣粘稠得如同凝固的血。
龍涎香的氣味被濃重的藥味和一股若有若無、源自楚汐背脊的硫磺焦灼氣息徹底壓制。
數名太醫跪伏在地，汗如雨下，面如死灰。
“陛……陛下！臣等無能！”太醫院院正聲音顫抖，頭重重磕在地上，“慕容才人體內那股邪火之力太過霸道，非尋常藥石可醫！強行壓制，反而……反而引得其反噬更烈！那烙印……更是如同活物，排斥一切外力靠近！臣等……實在束手無策！”
蕭珩站在龍榻前，身影在搖曳的燭光下顯得孤寂而壓抑。
他手臂的繃帶上滲出血跡，卻渾然不覺。
目光死死鎖在昏迷的楚汐身上。
僅僅一夜，她身上的灼傷在某種詭異力量的侵蝕下，竟已不再流血，焦黑的皮膚下透出病態的暗紅光澤，仿佛有巖漿在皮下流淌。
而背脊上那枚“燼火烙印”，顏色越發深邃妖異，如同心臟般微微搏動，每一次搏動，都讓殿內的溫度升高一分，讓楚汐無意識地發出痛苦痙攣。
“束手無策？”蕭珩的聲音嘶啞冰冷，如同金鐵摩擦，“那就給朕想辦法！用冰！用寒玉！用一切能降溫的東西！吊住她的命！她若死了，你們……就都去給她陪葬！”
太醫們如蒙大赦，又驚恐萬分地連滾爬爬退下準備。
蕭珩緩緩坐到榻邊，指尖拂過楚汐滾燙的額頭，觸手之處，是能將人焚化的高溫。
他手中緊握著那枚徹底碎裂、失去所有靈性的血簪殘片。
這曾是她與過去唯一的聯系，如今也化為齏粉。
現在的她，只是一具被“燼火”之力侵蝕、隨時可能爆發的危險容器。
“楚汐……”他低語，眼神復雜得如同深淵，“你說得對，朕是利用了你。可朕沒想到……代價會是把你變成這樣……”
他想起爆炸瞬間她被暗紅能量吞噬的身影，想起自己那一聲失控的嘶吼，心口傳來一陣陌生的、尖銳的刺痛。
是愧疚？是……不舍？還是僅僅因為失去了掌控一件重要“武器”的可能？
殿外傳來急促而輕微的腳步聲，是龍影衛統領無聲跪地：“陛下，靖國公府異動！慕容梟回府后，其麾下‘玄甲衛’精銳盡出，已秘密封鎖府邸周邊三條街巷！城防軍中有他舊部，亦有調動跡象！同時，西六宮廢井裂口處……有異常能量波動殘留，影衛無法靠近，似有……低吼之聲傳出！”
蕭珩眼中寒光爆射！
慕容梟果然不甘心！
他在集結力量，準備反撲！
而那井底的怪物……竟然沒死？！
“傳朕旨意！”蕭珩猛地起身，帝王威壓如同實質般擴散開來，瞬間驅散了殿內的灼熱與頹靡，“御林軍全城戒嚴！皇城九門落鎖！凡靖國公府所屬，無朕手諭，擅動一兵一卒者，以謀逆論處，格殺勿論！令兵部尚書、京畿大營統領即刻入宮見駕！”
“另，”他頓了頓，目光掃過榻上的楚汐，閃過一絲決絕。
“調集宮中所有寒玉、玄冰，布陣于此殿！無論付出何等代價，護住她……穩住她體內的力量！在朕解決掉外面的麻煩之前，她……不能有事！”
黎明將至，天色卻比深夜更加陰沉壓抑。
厚重的烏云低垂，仿佛隨時要壓垮整個皇城。
空氣燥熱得反常，沒有一絲風。
靖國公府邸，如同一個巨大的戰爭堡壘，氣氛肅殺到了極點。
玄甲衛精銳披甲執銳，眼神冰冷，將府邸圍得水泄不通。
慕容梟一身玄黑重甲，立于高臺之上，望著紫禁城的方向，眼中燃燒著瘋狂與孤注一擲的火焰。
昨夜廢井爆炸的恐怖景象和楚汐背上那枚蘊含“燼火”之力的烙印，如同魔咒般縈繞在他心頭。
那力量！
那足以焚滅皇帝、甚至焚毀一切的力量！
必須得到！
哪怕……掀翻這大晟江山！
“報——！”斥候飛奔而來，聲音帶著驚恐，“陛下下旨，全城戒嚴！九門落鎖！京畿大營異動，正向皇城方向集結！兵部尚書已入宮！”
“好！好一個蕭珩！”慕容梟不怒反笑，笑聲中充滿了暴戾。
“這是要逼本公造反啊！既然如此，那就如他所愿！”他猛地抽出腰間那柄鑲嵌著不祥紅寶石的佩劍，劍鋒直指紫禁城！“玄甲衛！聽令！目標——紫宸殿！清君側，誅妖妃！奪回‘燼火’之力！殺——！”
“殺——！”震天的喊殺聲撕裂了黎明前的死寂！
玄甲衛如同黑色的洪流，悍然沖破府邸周圍的街巷封鎖，向著皇城發起了決死的沖鋒！
慕容梟親自沖鋒在前，如同一頭被逼入絕境的洪荒兇獸！
皇城城墻之上，御林軍箭如雨下！
滾木礌石轟鳴！
京畿大營的精銳在宮門處與玄甲衛展開了慘烈的廝殺！
刀光劍影，血肉橫飛！
整個京城瞬間陷入一片腥風血雨！
而就在這人間地獄般的戰場上空，那沉甸甸的烏云中心，毫無征兆地……亮起了一點暗紅！
緊接著，那點暗紅如同滴入水中的濃墨，迅速暈染、擴大！
頃刻間，整個天空被一片不祥的、翻滾著的暗紅色火云覆蓋！
一股難以言喻的、帶著毀滅氣息的恐怖威壓，如同天傾般籠罩了整個京城！
紫宸殿內。
布下的寒玉玄冰大陣正發出不堪重負的“咔咔”聲，表面覆蓋上了一層厚厚的白霜，卻又迅速被殿內恐怖的高溫融化、蒸騰。
楚汐背上的“燼火烙印”此刻已不再是微微搏動，而是如同沸騰般劇烈地起伏、鼓脹！
刺目的暗紅光芒充斥著整個偏殿，將一切都染上血色！
她身體懸浮在龍榻上方數寸，長發無風狂舞，緊閉的雙眼皮下，眼球在瘋狂轉動！
“呃啊啊——！”
一聲完全不似人聲、充滿了極致痛苦與毀滅欲望的尖嘯，猛地從楚汐口中爆發！
強大的音波混合著灼熱的氣浪，瞬間將周圍的寒玉玄冰陣震得粉碎！
守護在殿內的幾名龍影衛被狠狠掀飛，撞在殿柱上，口噴鮮血！
“陛下小心！”僅存的太醫驚恐地撲向蕭珩，試圖將他拉開。
蕭珩卻一把推開太醫，迎著那足以將人焚化的熱浪和狂暴的精神沖擊，一步不退！
他死死盯著懸浮在空中、如同火焰魔女般的楚汐，眼中是前所未有的驚駭和……一絲絕望！
失控了！
她體內的“燼火”之力徹底失控了！
被外界的血腥殺戮和慕容梟瘋狂的執念所引動！
她正在被那股毀滅性的力量徹底吞噬！
楚汐猛地睜開雙眼！
那雙曾經清澈或冰冷的眸子，此刻只剩下兩團燃燒的、毫無理智可言的暗紅色火焰！
她緩緩抬起手，指向殿外，指向那喊殺震天的方向，口中發出如同金屬摩擦般的、非人的囈語：
“血……仇……”
“燒……燒盡……”
“都……死……”
隨著她的話語，她背上的烙印光芒暴漲！
一道粗大無比的暗紅色能量光柱，如同滅世之矛，轟然洞穿了紫宸殿堅固的穹頂！
直射入天際那翻滾的暗紅火云之中！
“轟隆隆——！！！”
天空中的暗紅火云如同被投入巨石的沸油，瞬間被徹底點燃！
無數道水桶粗細、散發著毀滅氣息的暗紅色天火，如同暴雨般傾瀉而下！
目標，赫然是正在激烈交戰中的皇城區域，以及……靖國公府叛軍聚集之地！
“不——！”
“天罰！是天罰啊！”
“快跑啊！”
戰場瞬間變成了煉獄！
無論是御林軍、京畿營士兵，還是慕容梟麾下悍不畏死的玄甲衛，在這滅世天火面前，都如同螻蟻般脆弱！
暗紅火柱落下之處，堅固的城墻如同紙糊般融化坍塌！
披甲的士兵瞬間氣化！
戰馬哀鳴著化為焦炭！
大地被灼燒出深不見底的熔巖巨坑！
刺鼻的焦糊味和血肉蒸騰的腥氣彌漫了整個京城！
慕容梟目眥欲裂地看著自己引以為傲的玄甲衛在天火中灰飛煙滅！
他瘋狂地揮舞著佩劍，試圖格擋，一道暗紅天火卻擦著他的臂膀落下！
那鑲嵌著紅寶石的佩劍瞬間融化！
他引以為豪的玄鐵重甲如同烙鐵般灼燒著他的皮肉！
他發出凄厲的慘嚎，半邊身體瞬間焦黑！
“燼火！我的燼火之力！”他狀若瘋魔，不顧劇痛，竟朝著紫宸殿的方向，踉蹌著沖去！“給我！把它給我！”
然而，更多的天火無情地落下，將他和他殘存的野心徹底吞沒、焚盡！
只留下一片焦土和刺鼻的青煙。
紫宸殿內。
楚汐懸浮在空中，周身環繞著毀滅性的暗紅能量，如同滅世的魔神。
她每一次無意識的抬手，都引動天外火云降下新的毀滅之矛！
整個皇城在她失控的力量下哀嚎、燃燒！
蕭珩在狂暴的能量沖擊和灼熱氣浪中苦苦支撐，嘴角溢出鮮血，龍袍破碎。
他看著眼前這毀天滅地的景象，看著那個被力量徹底吞噬、只剩下毀滅本能的楚汐，眼中第一次露出了……無力與恐懼。
這不是他想要的！
他想要掌控的力量，此刻正在焚毀他的江山，焚毀他的一切！
“楚汐！醒醒！”他嘶聲力竭地呼喊，聲音在能量風暴中顯得如此微弱，“控制它！朕命令你控制它！”
然而，回應他的，只有楚汐口中更加狂亂的毀滅囈語和又一道洞穿宮殿的暗紅光柱！
就在整個紫禁城即將徹底化為灰燼的絕望時刻——
一個身影，如同鬼魅般，毫無征兆地出現在了能量風暴肆虐的紫宸殿中央！
他就站在楚汐下方，離那毀滅之源最近的地方！
來人一身洗得發白的舊青衫，面容平凡，眼神卻深邃如同古井，帶著一種看透世事的滄桑與……難以言喻的悲憫。
正是“燼”組織首領——無明！
他無視周圍足以焚金融鐵的恐怖高溫和狂暴能量，抬頭看著空中如同火焰魔神的楚汐，輕輕嘆了口氣。
“汐兒……”無明的聲音不高，卻奇異地穿透了能量的轟鳴，清晰地傳入楚汐耳中，也傳入蕭珩耳中，“十年磨一劍，霜刃未曾試。今日……你終于綻放出了屬于‘燼火’的光芒。只是這光……太烈了些。”
無明的出現，如同在沸騰的油鍋中滴入一滴冰水。
楚汐周身狂暴肆虐的暗紅能量，竟然出現了極其短暫的凝滯！
她燃燒著火焰的雙眸，似乎有了一絲極其微弱的迷茫，轉向了下方那個青衫身影。
“師……父？”一個破碎的、屬于楚汐本我的音節，艱難地從她喉嚨里擠出，隨即又被毀滅的囈語淹沒，“火……燒……”
無明抬起手，掌心向上，一枚古樸的、由不知名黑色獸骨雕成的令牌出現在他手中。
令牌上刻滿了與井底祭壇、火焰魔神雕像同源的古老符文。
他口中開始吟誦起晦澀難懂、如同來自遠古的咒言。
隨著他的吟誦，那枚骨牌散發出柔和的、卻帶著強大鎮壓之力的灰白色光芒。
光芒如同水波般擴散開來，溫柔地撫過楚汐身上狂暴的暗紅能量。
奇跡發生了！
楚汐背上那劇烈搏動、仿佛要破體而出的“燼火烙印”，在灰白光芒的籠罩下，光芒竟開始緩緩內斂、平息！
如同被安撫的兇獸！
她周身狂暴的能量風暴也隨之減弱、消散！
天空中翻滾的暗紅火云失去了源頭，開始緩緩消散、褪色。
“呃……”楚汐發出一聲痛苦的悶哼，眼中的火焰迅速褪去，露出原本的、卻充滿了無盡痛苦和迷茫的眼眸。
她身體一軟，如同斷了線的木偶，從空中墜落。
蕭珩眼疾手快，不顧一切地沖上前，在她落地前將其緊緊抱入懷中！
入手之處，依舊滾燙，但那股狂暴欲焚毀一切的毀滅氣息，已然消失。
背上的烙印雖然依舊存在，顏色卻黯淡了許多，如同陷入沉睡。
殿外，那滅世般的天火也戛然而止。
只剩下滿目瘡痍的皇城在燃燒，在哀鳴。
蕭珩抱著虛脫昏迷的楚汐，猛地抬頭，銳利如刀的目光死死鎖定無明：“是你！一切都是你在幕后操控！引爆源石，引動汐兒力量失控！你究竟是誰？！意欲何為？！”
無明緩緩收起骨牌，臉上的悲憫之色褪去，恢復了那種古井無波的平靜。
他看向蕭珩，又看向他懷中的楚汐，眼神復雜。
“我是誰？”無明的聲音帶著一絲蒼涼的嘲諷，“我曾是楚驚濤的副將，楚瑤的……未亡人。”
楚驚濤！
楚汐的父親！
楚瑤的未亡人！
蕭珩瞳孔驟縮！
這個答案，完全出乎他的意料！
“慕容梟，不過是條欺主的惡犬。他背后的主子，是先帝！”
無明語出驚人，每一個字都如同驚雷，“先帝癡迷長生邪術，暗中命國師建造地下祭壇，以邪法炮制‘血傀’（井底怪物），供奉‘燼火源石’，妄圖竊取焚世之力以求長生！楚瑤……便是被選中的‘祭品’之一！楚將軍察覺端倪，欲上奏彈劾，卻被慕容梟構陷謀反，滿門抄斬！我僥幸逃脫，創立‘燼’，蟄伏十年，只為……打敗這骯臟的王朝，焚盡這吃人的黑暗，為楚家，為阿瑤……復仇！”
他目光轉向蕭珩懷中的楚汐，眼中流露出深切的痛苦：“汐兒……是阿瑤在這世上唯一的血脈至親。她的血脈，天生親近‘燼火’。我救她，培養她，讓她頂替慕容嫣入宮，就是為了讓她接近源石，成為點燃‘燼火’、焚盡一切的火種！昨夜引爆源石，本想將慕容梟和這蕭家皇帝一并焚滅……可惜，人算不如天算，源石之力竟選擇了她，與她共生……”
無明深深看了蕭珩一眼，那眼神仿佛穿透了他的靈魂：“蕭珩，你問我是誰？意欲何為？現在，你知道了。這龍椅之下，流淌著多少無辜者的鮮血？這深宮之中，埋葬著多少骯臟的秘密？你蕭家的江山，本就是建立在累累白骨與滔天罪惡之上！‘燼火’焚城，不過是……遲來的天罰！”
說完，無明的身影如同青煙般，在眾人眼前緩緩變淡、消散，只留下最后一句余音在殘破的宮殿中回蕩：
“汐兒體內的‘燼火’已與她共生，烙印不滅，力量永存。是成為焚世的災劫，還是……守護的力量，皆在她一念，亦在……你一念。好自為之……”
無明消失了，留下的是滿目瘡痍的皇城、死傷枕藉的軍民，以及……一個足以打敗王朝根基的驚天真相。
蕭珩抱著昏迷不醒、體溫依舊灼熱的楚汐，僵立在殘破的紫宸殿中。
他臉色蒼白，眼神空洞，仿佛被抽走了所有力氣。
無明的話語如同最鋒利的匕首，將他引以為傲的帝王尊嚴和蕭氏皇權的神圣外衣徹底剝開，露出底下腐爛腥臭的本質。
先帝的邪術、楚瑤的慘死、楚家的冤屈、慕容梟的背叛、還有……楚汐作為復仇火種被培養的殘酷真相……這一切，都如同沉重的枷鎖，壓得他幾乎窒息。
他低頭，看著懷中女子蒼白脆弱卻背負著焚世之力的臉龐。
她的眉頭緊蹙，即使在昏迷中，也仿佛承受著巨大的痛苦。
那枚黯淡卻依然存在的火焰烙印，如同一個永恒的詛咒，烙印在她身上，也烙印在他心頭。
焚世的災劫？
守護的力量？
在她一念？
亦在……他一念？
殿外，幸存的臣工、將領、內侍，在余燼與哀嚎中，正惶恐不安地等待著他們君王的裁決。
這座剛剛經歷了“天罰”的皇城，如同暴風雨后脆弱的紙船，隨時可能傾覆。
蕭珩緩緩抬起頭，望向殿外那片被煙塵和血色籠罩的天空。
那雙曾充滿野心與算計的帝王眼眸中，此刻只剩下無盡的疲憊、深沉的痛苦，以及……一絲破釜沉舟的決絕。
他抱緊了懷中的楚汐，仿佛抱住了這搖搖欲墜的江山最后的一線生機，也抱住了自己罪孽深重的救贖。
“傳旨……”他的聲音嘶啞而低沉，卻帶著一種不容置疑的力量，穿透了死寂的宮殿：
“昭告天下！靖國公慕容梟，勾結妖人，豢養邪物，構陷忠良（楚家），陰謀弒君，罪證確鑿，業已伏誅！其黨羽，盡數緝拿，嚴懲不貸！”
“追封忠烈將軍楚驚濤為一等忠勇公，楚氏滿門平反昭雪！尋回流落民間的楚氏遺孤楚汐，冊封為……安寧郡主！”
“昨夜天降異火，焚毀宮室，乃上天警示！朕德行有虧，以至天罰！即日起，罪己詔告天下，減賦稅，撫傷亡，大赦天下（除十惡）！”
“另……”蕭珩頓了頓，目光落在楚汐沉睡的臉上，聲音帶著一絲不易察覺的艱澀，“安寧郡主楚汐，為護駕誅殺叛逆妖人（慕容梟），身負重傷，邪氣侵體。需……靜養于深宮，由朕……親自看護，任何人不得打擾！”
一道道旨意，如同巨石投入死水，將在余燼中掙扎的王朝徹底攪動。
真相被掩埋于更宏大的敘事之下，罪責被推給了死去的慕容梟和虛無的“妖人”，楚家得以昭雪，楚汐獲得了新的、尊貴的身份，卻也成了被“邪氣侵體”、需要帝王“親自看護”的囚徒。
是保護？
還是更深的禁錮？
是利用其力量守護這搖搖欲墜的江山？
還是……在等待一個更合適的時機，將這把雙刃劍徹底掌控或……毀滅？
蕭珩不知道。
他只知道，懷中的女子和她體內那足以焚世的力量，已成為他無法擺脫的業障與……最后的籌碼。
在這余燼未冷的皇城之上，新的棋局，已然開始。
而這一次，他不再是唯一的執棋者。
那沉睡的“燼火”，終有蘇醒之日。