安寧郡主府。
這座位于皇宮深處、毗鄰太液池的軒館，雕梁畫棟，景致清幽。
亭臺樓閣精巧雅致，奇花異草爭奇斗艷，流水潺潺，鳥鳴啾啾，處處透著皇家別苑的奢華與寧靜。
匾額上“安寧”二字，是蕭珩親筆所書，筆力遒勁，卻透著一股不容置疑的禁錮之意。
楚汐倚在臨水的軒窗邊，身上穿著御賜的云錦宮裝，料子如水般柔滑，繡著繁復的纏枝蓮紋，象征清凈無垢。
可她臉色依舊蒼白，眉宇間凝著化不開的倦怠與疏離。
背脊處，那枚“燼火烙印”在單薄的衣衫下若隱若現，顏色比紫宸殿失控時黯淡許多，卻如同沉睡的火山，時刻提醒著她體內潛藏的焚世之力。
安寧？
這只是一個華麗的囚籠。
一個由帝王親手打造，用“郡主”尊位、“邪氣侵體”的謊言和全天候的“守護”編織而成的，密不透風的囚籠。
殿內侍立的宮女太監，皆是蕭珩精挑細選的“可靠”之人，低眉順眼，動作輕悄，眼神卻如同無形的絲線，時刻纏繞在她身上。
殿外，龍影衛的暗哨如同幽靈，隱匿在每一處花影樹叢之后。
她的飲食、湯藥、甚至呼吸的空氣，都經過層層查驗。名為養傷，實為監禁。
“郡主，該用藥了。”一名面容刻板的女官端著黑漆托盤上前，盤中是一碗氣味更加濃烈、帶著奇特寒意的藥汁。
這是太醫院院正奉旨特制的“安神定魄湯”，實則是壓制“燼火”烙印的寒毒之藥。
每日一碗，從未間斷。
楚汐沒有回頭，目光依舊投向窗外那片看似自由的湖水。
水光瀲滟，卻倒映不出她眼底的波瀾。
“放下吧。”她的聲音平靜無波，聽不出喜怒。
女官依言放下藥碗，卻沒有離開，垂手肅立一旁，無聲地監督著她必須“按時服藥”。
楚汐端起藥碗，冰冷的瓷壁貼著手心。
碗中藥液漆黑如墨，倒映著她蒼白而模糊的影子。
她想起無明消失前的話——“烙印不滅，力量永存。是成為焚世的災劫，還是守護的力量，皆在她一念。”
一念？
她的“念”，早已被這囚籠、被這湯藥、被那夜紫宸殿的毀滅景象和蕭珩深沉難測的目光，層層禁錮。
她連自己的體溫都感覺不到，又如何去掌控那焚盡一切的“燼火”？
仰頭，將冰冷的藥汁一飲而盡。
苦澀與寒毒瞬間蔓延四肢百骸，強行壓制著烙印深處傳來的細微悸動，也凍結著她心頭最后一點火星。
午后，在太醫“適當走動有益恢復”的建議（實則是蕭珩默許的有限放風）下，楚汐在數名宮女太監的“簇擁”下，緩步踏入御花園。
劫后的御花園仍在修復之中，不少地方還殘留著焦痕與斷壁，匠人們小心翼翼地施工。
空氣里彌漫著草木灰和新翻泥土的氣息，掩蓋不住那夜天火焚城的余悸。
楚汐刻意避開修復中的區域，走向相對完好的蓮池畔。
池中荷花依舊亭亭，只是花瓣邊緣沾染了些許煙塵，失了往日的純凈。
她駐足水邊，看著水中自己模糊的倒影——華服裹身，卻難掩眉宇間的死寂與空洞。
背上的烙印在陽光下似乎又隱隱發燙。
就在這時，一只色彩斑斕的翠鳥，似乎被驚擾，“撲棱棱”從旁邊的花叢中飛起，驚慌失措地朝著楚汐的方向撞來！速度極快！
“郡主小心！”宮女驚呼！
楚汐下意識地側身想避讓。
然而，就在那翠鳥即將撞上她的瞬間，一種源自烙印深處的、被長久壓抑的煩躁與灼熱感猛地升騰！
她體內那股沉寂的“燼火”之力，如同被投入火星的干柴，不受控制地逸散出一絲！
“嗤——！”
一聲極其輕微的、仿佛水汽蒸騰的聲音響起！
那可憐的翠鳥，甚至連哀鳴都未曾發出，在距離楚汐衣袖不足一寸的地方，瞬間化為了一小撮焦黑的粉末，被微風一吹，四散飄落！
時間仿佛凝固了。
宮女太監們目瞪口呆，如同被施了定身咒，驚恐地看著楚汐，又看看地上那點迅速消失的焦痕，臉上血色盡褪！
楚汐自己也僵在原地，垂在身側的手指微微顫抖。
她看著指尖殘留的一絲幾乎看不見的、灼熱的氣息，心臟如同被一只冰冷的手攥緊！
失控！哪怕只是一絲一毫的波動，也足以帶來毀滅！她成了真正的怪物！
“怎么回事？”一個低沉而威嚴的聲音自身后響起。
蕭珩不知何時出現在御花園，月白龍袍在陽光下泛著冷光。
他顯然看到了剛才那一幕，目光銳利如刀，掃過地上那點焦痕，最后落在楚汐蒼白失神、帶著一絲驚惶的臉上。
“回……回陛下！”領頭的女官噗通跪倒，聲音發顫，“是……是一只鳥……驚擾了郡主……突然……突然就……燒沒了……”她語無倫次，恐懼幾乎溢出眼眶。
蕭珩的瞳孔幾不可察地收縮了一下。
他走到楚汐面前，高大的身影帶來強烈的壓迫感。
他伸出手，不是安撫，而是帶著探究和一種冰冷的掌控欲，輕輕拂過楚汐剛才逸散出力量的那只手的指尖。
指尖冰涼，殘留著一絲微弱的、奇異的灼熱感。
“看來，院正的藥，效果還不夠。”蕭珩的聲音聽不出情緒，收回手，指尖無意識地捻了捻，“安寧，你感覺如何？可有不適？”
楚汐抬起頭，迎上他深邃難測的目光。
那目光里有審視，有忌憚，或許還有一絲隱藏極深的……恐懼？
她扯了扯嘴角，露出一個毫無溫度的笑容：“臣女無恙，謝陛下關心。只是……這園中飛鳥，似乎都怕了臣女這‘邪氣’。”
她刻意加重了“邪氣”二字，帶著自嘲的冰冷。
蕭珩深深地看了她一眼，沒再追問，只是淡淡道：“無妨。鳥雀無知，驚擾了郡主靜養。傳旨，即日起，御花園內……不得再有活物驚擾郡主鳳駕。”
輕描淡寫的一句話，徹底剝奪了這片天地最后的生機。
他轉向楚汐，語氣不容置喙：“起風了，你身子弱，不宜久留。回宮吧。”
說完，他率先轉身離去，留下楚汐和一地噤若寒蟬的宮人，站在空曠死寂的御花園中，如同站在一座精心打造的、沒有牢籠的監獄里。
數日后，御書房。
氣氛凝重得如同暴風雨前的死寂。
幾名須發皆白的老臣跪伏在地，為首的正是三朝元老、清流領袖張太傅。
他老淚縱橫，聲音悲憤：
“陛下！天降異火，焚城毀屋，死傷無數！此乃上天警示，人君失德！罪己詔雖下，然民心未安！陛下不思勤政修德，廣開言路，反而……反而將一介身負邪祟妖力的女子，尊為郡主，置于宮闈深處！此乃……此乃養虎為患，禍亂宮闈之本啊！老臣懇請陛下，以江山社稷為重，以黎民百姓為念，處置妖女，以正視聽，以安天下！”
“請陛下處置妖女，以安天下！”其余老臣齊聲附和，叩首不止。
蕭珩端坐龍椅之上，臉色陰沉如水。
他手中把玩著一枚冰冷的黑玉扳指，指尖因為用力而泛白。
這些老頑固，只看到了“妖女”的威脅，卻看不到她體內那股力量一旦失控或落入他人之手的恐怖！
更看不到，將她留在身邊，是他掌控這力量、穩住這劫后江山唯一的、也是最危險的籌碼！
“處置？”蕭珩的聲音不高，卻帶著刺骨的寒意，“張太傅，你告訴朕，如何處置？將她推出去，昭告天下，她就是那夜引發天火的‘妖女’？讓天下人群情激憤，將她焚于祭壇？然后呢？誰能保證那股力量不會再次失控？誰能保證……沒有第二個‘慕容梟’，甚至第二個‘無明’，在暗中覬覦這股焚世之力？！”
他猛地站起身，帝王威壓如同實質般壓下，讓跪地的老臣們呼吸一滯。
“楚汐，是楚家遺孤！是忠烈之后！
她為護駕誅殺叛逆慕容梟，身負重傷，邪氣入體，乃國之功臣！
朕尊她為郡主，是為安撫忠魂，彰顯皇家恩德！至于那邪氣……
自有朕親自看管，由太醫院日夜診治！
朕留她在宮中，非為私欲，乃為社稷安危！爾等不明就里，妄議朝政，構陷功臣，是何居心？！”
“陛下！”張太傅抬起頭，老眼含淚，帶著殉道者的決絕，“老臣一片忠心，可昭日月！妖女不除，國無寧日！陛下若執意庇護，恐……恐步先帝后塵，為邪祟所惑，禍及江山啊！”
“放肆！”蕭珩勃然大怒，一掌重重拍在御案之上！
“竟敢妄議先帝！詛咒于朕！來人！張太傅年邁昏聵，口出狂言，即刻革去官職，遣返原籍！其余人等，罰俸一年，閉門思過！退下！”
龍影衛無聲出現，將面如死灰、卻依舊高呼“陛下三思”的張太傅等人“請”了出去。
書房內恢復了死寂。
蕭珩胸膛起伏，眼中怒火翻騰，卻又透著一絲難以言喻的疲憊。
他知道，這只是開始。
朝野上下，對楚汐的猜忌和恐懼，如同野火，難以撲滅。
他需要她體內的力量，卻又必須時刻提防她本身。
“王德順。”他疲憊地按了按眉心。
“老奴在。”王德順從陰影中走出，臉色依舊帶著爆炸留下的蒼白。
“安寧郡主那邊……今日的藥，可按時用了？”
“回陛下，郡主……已用過了。”王德順遲疑了一下，低聲道，“只是……郡主近日，越發沉默寡言，送去的膳食，也動得極少。太醫院說，那藥性寒烈，久服恐傷及根本……”
蕭珩的手猛地頓住。
傷及根本……他想起御花園里那只瞬間化為飛灰的翠鳥，想起她指尖那絲微弱的灼熱，也想起她蒼白臉上那死寂般的空洞。
深夜，安寧郡主府。
楚汐屏退了所有宮人，獨自坐在燈下。
燭火跳躍，映著她單薄的身影在墻上投下搖曳的、巨大的陰影，如同蟄伏的兇獸。
案上，放著那碗未曾動過的、已經冰涼的“安神定魄湯”。
她伸出手指，指尖縈繞著一縷比發絲更細、幾乎看不見的暗紅色火苗。火苗溫順地纏繞著她的指尖，如同最乖巧的寵物。
這是她這幾日，在極致的壓制和痛苦中，嘗試了無數次，才勉強做到的一絲掌控——將狂暴的“燼火”之力，約束成如此微弱可控的一絲。
代價是經脈如同被冰火反復淬煉的劇痛，和烙印深處傳來的、如同被激怒般的躁動。
但這微小的成功，卻如同黑暗中的一點螢火，讓她死寂的心湖，泛起了一絲名為“希望”的漣漪。
或許……她真的可以掌控它？而不是被它吞噬？
就在她凝神試圖讓那絲火苗更加穩定時——
“陛下駕到——”殿外傳來內侍尖銳的通傳聲。
楚汐指尖一顫，那縷火苗瞬間湮滅。
她迅速斂去所有情緒，恢復成那副淡漠疏離的樣子。
蕭珩走了進來，身后只跟著王德順。
他換下了龍袍，只著一身玄色常服，更顯得身形挺拔，面容在燭光下有些模糊不清。
王德順手中捧著一個精致的暖盅。
“這么晚了，還未歇息？”蕭珩的聲音聽起來比白日溫和許多，目光落在案上那碗未動的藥上，眸色微沉，“藥，怎么沒喝？”
“臣女不餓。”楚汐垂眸，聲音平淡。
蕭珩走到她面前，示意王德順將暖盅放在案上。
王德順揭開蓋子，一股濃郁的參湯香氣彌漫開來。
“那寒藥傷身，日后減半服用。”蕭珩淡淡道，親手舀了一碗參湯，遞到楚汐面前，“這是百年老參燉的湯，補氣益血。你身子虛，需得好好調養。”
他的動作自然而帶著一種不容拒絕的強勢。
楚汐看著那碗金黃的參湯，沒有動。
“怎么？怕朕下毒？”蕭珩唇角勾起一抹極淡的弧度，帶著一絲自嘲，又仿佛帶著試探。
楚汐抬起眼，平靜地看著他：“陛下若要臣女死，無需如此麻煩。”
蕭珩臉上的笑意淡去，眼神變得深邃。
他將參湯放在楚汐面前，自己卻坐到了她對面的椅子上，目光沉沉地落在她依舊平坦的小腹上。
“太醫今日診脈，”蕭珩的聲音低沉而緩慢，每一個字都如同重錘敲在楚汐心上，“稟報于朕。你脈象有異，似有……滑脈之象。”
滑脈？！
楚汐的身體幾不可察地一僵！
如同被一道驚雷劈中！
她猛地抬頭，撞進蕭珩那雙深不見底、此刻卻翻涌著復雜暗流的眼眸中！
“時日尚淺，還需再確認。”蕭珩緊緊盯著她的眼睛，不放過她臉上任何一絲細微的變化，聲音帶著一種奇異的壓迫感，“但若為真……安寧，你腹中孕育的，便是朕的……龍種。”
龍種！
這兩個字，如同最惡毒的詛咒，瞬間擊潰了楚汐心中剛剛燃起的那一絲微弱的希望之火！
慕容梟臨死前的威脅，如同冰冷的毒蛇，再次纏繞上她的脖頸！
她看著眼前這碗香氣四溢的參湯，胃里一陣翻江倒海！
這哪里是補湯？
這分明是裹著蜜糖的穿腸毒藥！
是提醒她，她不僅背負著焚世之力，她的身體，她可能存在的孩子，都成了蕭珩掌控她、禁錮她的新枷鎖！
是她永遠無法擺脫的囚籠！
腹中的可能存在的生命，不再是希望，而是更深、更絕望的……深淵！
楚汐的臉色瞬間慘白如紙，指甲深深掐入掌心，幾乎要滲出血來。
她看著蕭珩，看著這個將她推入萬劫不復、又親手為她戴上華美枷鎖的帝王，眼中最后一絲光亮也熄滅了，只剩下無邊無際的冰冷與……死寂。
她緩緩端起那碗參湯，滾燙的碗壁灼燒著她的指尖，她卻感覺不到絲毫疼痛。
她對著蕭珩，扯出一個比哭還難看的、破碎的笑容：
“陛下……真是……用心良苦。” 聲音嘶啞，如同砂紙磨過枯骨。
然后，在蕭珩深沉的目光注視下，她仰起頭，將那碗滾燙的參湯，一飲而盡。
灼熱的液體滾過喉嚨，燙得她幾乎窒息，卻遠不及心頭那萬分之一冰冷的絕望。