意識如同沉入最深的海淵，冰冷、黑暗、窒息。劇痛如同無數根燒紅的鋼針，在每一寸破碎的骨骼、撕裂的肌肉、灼燒的臟腑中穿刺、攪動。靈魂深處，那朵業火紅蓮黯淡得幾乎熄滅，只有一點微弱的火星在無盡的痛苦風暴中頑強地搖曳，如同狂風中的殘燭，傳遞著微弱卻執著的脈動——活下去！
不知過了多久，也許是永恒，也許只是一瞬。一絲微弱的光亮，穿透了厚重的黑暗。不是刺眼的陽光，而是某種……溫暖的、帶著金屬灼熱感和淡淡油污氣息的橘紅色光芒。
迦羅艱難地掀開仿佛粘在一起的眼皮。視野模糊、晃動，如同隔著一層渾濁的油污。首先映入眼簾的，是低矮、熏得漆黑的木質屋頂橫梁，上面掛著一些看不清形狀的金屬鉤子和工具輪廓。空氣里彌漫著濃重的鐵銹味、燃燒的煤炭味、機油味，還有一種……劣質草藥的苦澀氣味。
他試圖轉動脖子，一陣鉆心的劇痛立刻從右肩和胸腔傳來，讓他悶哼出聲。他這才意識到，自己正躺在一張堅硬的木板床上，身上蓋著一張粗糙但還算干凈的麻布毯子。右臂被幾塊粗糙但打磨過的木片和堅韌的獸皮筋緊緊固定著，懸吊在胸前，傳來陣陣深入骨髓的麻癢和鈍痛。肩胛和肋部的傷口被重新包扎過，纏著浸透深褐色藥膏的布條，散發著刺鼻的氣味，但也帶來一絲清涼和鎮痛感。
“哼，命比地底蠕蟲還硬的小崽子，總算舍得醒了？”一個沙啞、帶著濃濃嘲諷的聲音從旁邊傳來。
迦羅艱難地側過頭，赤紅的瞳孔努力聚焦。
一個身影背對著他，正彎腰在一個半人高的、爐火通紅的鍛造爐前忙碌。爐火映照著他佝僂卻異常結實的背影，穿著一件沾滿油污和火星燒痕的厚重皮圍裙。花白、亂糟糟如同鳥窩般的頭發，一條腿似乎不太靈便，支撐身體時微微傾斜。正是那個在垃圾場驚鴻一瞥、用蒸汽動力錘砸碎格魯腦袋的古怪老人！
老人似乎并未回頭，只是用手中一把沉重的鐵鉗，夾著一塊燒得通紅的、形狀不規則的金屬胚料，放在一個同樣布滿凹痕的鐵砧上。然后，他隨手抄起旁邊一柄造型極其粗獷、錘頭足有西瓜大小的單手錘——那錘柄短粗，錘頭非金非石，呈現出一種奇特的暗沉色澤，上面布滿了細密的、如同血管般的赤紅紋路，此刻正隨著爐火的高溫，隱隱散發出微光！
“鐺——！！！”
沒有預兆！老人掄起那柄造型駭人的大錘，對著通紅的金屬胚料狠狠砸下！一聲震耳欲聾、仿佛能震碎靈魂的金鐵交鳴在狹小的空間內炸響！火星如同暴雨般迸濺開來！
迦羅感覺自己的耳膜都在嗡鳴！整個木板床都隨著這一錘微微震顫！更讓他心驚的是，那錘頭砸落的瞬間，他靈魂深處那朵黯淡的業火紅蓮，竟然猛地一跳！仿佛被那純粹、霸道、一往無前的力量所引動！一股微弱卻清晰的灼熱感，順著錘聲傳遞而來！
“看什么看？沒見過打鐵？”老人依舊沒有回頭，聲音帶著不耐煩，又是一錘狠狠砸下！“鐺——！”火星四濺，通紅的金屬胚料在重錘下如同面團般變形。
迦羅沉默著，赤紅的瞳孔死死盯著老人手中的錘子，以及他那看似隨意卻蘊含著某種奇異韻律的捶打動作。每一錘落下，都仿佛砸在某種力量的節點上，那錘頭上流動的赤紅紋路也更加明亮一分。這絕不是普通的打鐵！這老人……絕不簡單！
他強忍著全身的劇痛，運轉起微弱的神念，內視自身。
慘烈！右臂臂骨粉碎性骨折，多處骨裂，經脈寸斷，若非被及時固定和某種強大的藥力包裹，恐怕早已廢掉。肩胛的貫穿傷重新撕裂，好在沒有傷及肺腑。肋下和臟腑多處淤血、移位，內傷嚴重。最麻煩的是強行燃燒業火紅蓮本源造成的反噬，根基都隱隱動搖。
然而，在這片狼藉的廢墟中，迦羅卻敏銳地感知到了一絲不同！一絲極其微弱、卻堅韌無比、帶著大地厚重和深淵狂暴氣息的“煞氣”，如同新生的藤蔓，正頑強地從他粉碎的右臂骨裂縫隙中滋生出來！這絲煞氣極其微弱，卻異常凝練、純粹，與他之前依靠殺戮積累的駁雜煞氣截然不同！它帶著一種……金屬的冰冷與灼熱交織的奇異質感！
是那柄錘子？！是老人那蘊含奇異力量的捶打，引動了他體內殘存的深淵蠕蟲能量，在瀕死和劇痛的極限壓迫下，結合業火紅蓮的本源，意外催生出了一絲凝煞境的雛形？！
“別瞎琢磨了！”老人仿佛背后長了眼睛，又是一錘砸下，震得屋頂灰塵簌簌落下，“你那破骨頭，老子用‘黑沼泥’和‘火蜥蜴骨髓’給你糊上了，死不了，廢不廢看造化！再敢亂動，老子把你另一條胳膊也卸了當燒火棍！”
迦羅收回心神，目光轉向房間的另一側。
在靠近門口、相對干凈些的角落里，一個小小的身影蜷縮在一張鋪著干草的破舊毯子上。是小葉子！
她似乎睡著了，但睡得并不安穩，小眉頭微微蹙著，偶爾發出一兩聲細微的夢囈。臉頰上依舊帶著病態的蒼白，但呼吸平穩悠長了許多。最讓迦羅心頭微震的是，她那只緊握著橡果掛墜的手，此刻就放在胸口，那枚古樸的木雕橡果散發著極其柔和、穩定的翠綠光暈，如同呼吸般微微脈動。一股純凈清涼的生命氣息，如同無形的涓涓細流，持續不斷地從橡果中散發出來，不僅滋養著小葉子虛弱的身體，更彌漫在整個房間內，悄然中和著鍛造爐的燥熱、草藥的苦澀以及迦羅身上散發的血腥戾氣。
正是這股純凈的氣息，如同溫柔的守護，在迦羅昏迷時，幫助他撫平了業火紅蓮最狂躁的反噬，穩住了他瀕臨崩潰的心神。
似乎是感受到了迦羅的目光，或者被老人那震天響的錘聲驚擾，小葉子的睫毛顫動了幾下，緩緩睜開了眼睛。
那雙眼睛，如同初春森林深處未被污染的湖泊，清澈、純凈，帶著一種不諳世事的懵懂。她先是茫然地眨了眨眼，適應著昏暗的光線，然后目光緩緩移動，落在了迦羅身上。
四目相對。
迦羅赤紅的瞳孔，冰冷、暴戾，如同燃燒著地獄之火。小葉子的眼眸，清澈、懵懂，如同倒映著星空的清泉。
沒有恐懼，沒有厭惡，只有一絲初醒的茫然和好奇。她看著迦羅，又低頭看了看自己手中的橡果，小臉上露出一絲困惑，仿佛在思考什么。
“啊…”她張了張嘴，發出一個極其微弱、如同幼獸初鳴般的單音，帶著一絲不確定的試探。
迦羅沉默地看著她，一時間竟不知如何回應。這個他一時興起救下的、帶來巨大麻煩的女孩，此刻用那雙純凈得不含一絲雜質的眼睛看著他，讓他心中那堅冰般的殺意，竟產生了一絲不易察覺的動搖。
“哼！兩個麻煩精！”老人停下了捶打，將那塊被砸得奇形怪狀的金屬胚料隨手丟進旁邊的水桶里，發出“嗤啦”一聲巨響和大量蒸汽。他轉過身，終于露出了正臉。
一張飽經風霜、如同刀劈斧鑿般棱角分明的老臉，布滿了深刻的皺紋和煙熏火燎的痕跡。花白的絡腮胡子如同鋼針般支棱著。一只眼睛明亮銳利如鷹隼，另一只眼睛卻渾濁發黃，似乎受過傷。他的目光如同實質的刮刀，先是掃過迦羅，帶著毫不掩飾的審視和嫌棄，最后落在小葉子身上時，那銳利如鷹隼的眼神中，卻不易察覺地掠過一絲極其復雜的情緒——有探究，有驚疑，甚至還有一絲……微不可察的……懷念？
“醒了就省點力氣。”老人用圍裙擦了擦滿是煤灰的大手，走到角落一個同樣污跡斑斑的木柜前，粗暴地拉開抽屜，拿出兩個黑乎乎、硬邦邦的餅子和一個裝著渾濁液體的破陶碗，重重放在迦羅床邊的矮凳上。“吃的！省著點！老子這可不是善堂！”
他又看了一眼小葉子，語氣稍微緩和了一絲，但依舊生硬：“小丫頭片子，你的在那邊！自己喝藥！”他指了指小葉子旁邊一個更小些的陶碗，里面是顏色更深、氣味更苦的藥汁。
小葉子似乎被老人粗聲粗氣的話嚇了一跳，縮了縮脖子，怯生生地看著那碗黑乎乎的藥汁，又看了看迦羅，小臉上滿是抗拒。
迦羅沒有動那黑餅和渾濁的“水”。他掙扎著，用還能動的左手撐起上半身，忍著劇痛，赤紅的瞳孔直視著老人，聲音沙啞如同砂紙摩擦：“你…是誰？為什么救我們？”
老人那只銳利的獨眼微微瞇起，上下打量著迦羅，嘴角扯出一個帶著濃濃嘲諷的弧度：“老子是誰？一個快入土的老鐵匠，看不慣灰燼狗在老子地盤旁邊殺得血流成河，臟了老子的眼睛！”他頓了頓，目光如同錐子般刺向迦羅，“至于為什么救你們？哼！小子，你體內那點見不得光的‘火’，還有這小丫頭身上那股子扎眼的‘樹疙瘩味兒’，要是落在灰燼狗手里，指不定給老子惹出多大的麻煩！老子只想圖個清凈，懂嗎？”
“清凈？”迦羅環視著這間充斥著打鐵聲、機油味和藥草氣的逼仄鐵匠鋪，嘴角也勾起一絲冰冷的弧度，“帶著我們，你能清凈？”
“哼！”老人冷哼一聲，走到鍛造爐旁，拿起一個巨大的鐵皮水壺，給自己灌了一口渾濁的液體（聞起來像是劣質的烈酒），“等你們能爬起來了，就滾蛋！愛死哪死哪去！別死在老子門口就行！”他重重放下水壺，目光掃過迦羅粉碎的右臂和小葉子蒼白的小臉，又補充了一句，聲音帶著一種不容置疑的強硬，“不過，在滾蛋之前，你們的命是老子撿回來的！傷，老子會治！飯，老子管幾天！但你們也得干活抵債！老子這里，不養閑人！”
他指了指迦羅：“你，等骨頭長結實點，就給老子拉風箱、搬鐵料！”又指了指小葉子：“你，傷好了，就給老子打掃屋子、洗那些破布條！”
說完，老人不再理會兩人，轉身又投入了那震耳欲聾的捶打中。“鐺！鐺！鐺！”沉重的錘聲再次響起，火星四濺，仿佛要將這狹小的空間里所有的不安和疑問都砸進通紅的鐵胚里。
迦羅靠在冰冷的墻壁上，赤紅的瞳孔在爐火映照下明滅不定。他看著老人那佝僂卻蘊含著爆炸性力量的身影，又看向角落里抱著橡果掛墜、怯生生看著苦藥的小葉子。
鐵砧……這個古怪、暴躁、卻深藏不露的老鐵匠。
小葉子……這個身懷異寶、純凈得如同白紙的女孩。
還有他自己……背負著阿修羅的宿命，掙扎在復仇與生存邊緣的怪物。
在這充斥著鐵銹、火焰與藥草氣味的狹窄熔爐里，在這鐵渣鎮最混亂骯臟的角落，三個本不該有交集的靈魂，被命運粗暴地捆綁在了一起。療傷、還債、變強……還有那隱藏在平靜表面下，隨時可能爆發的更大危機……新的篇章，在熔爐的余燼與懵懂的目光中，緩緩拉開序幕。