“掌柜的，活當月息一成，是否過高？” 李世杰微微皺眉，面上滿是不舍之情，小心翼翼地捧著玉佩，展示給當鋪掌柜陳得勝，“您瞧，此物乃稀世珍寶，是我家傳之物，不到萬不得已，我實在舍不得當出去。” 論及演技，李世杰自恃不懼他人。想當年囊中羞澀時，他曾為群演，此類小表情，自然信手拈來 ，此刻他將那副心疼又為難的模樣演繹得淋漓盡致。
陳得勝瞇著眼睛，接過玉佩，放在手中反復端詳，眼中閃過一絲不易察覺的貪婪。他擺出一副語重心長的姿態，慢悠悠地說道：“小兄弟，百分之十實不算高。這長安城里的當鋪，哪家不是這個價？我瞧著與你甚為有緣，才給你這個低息。況且活當當不得全價，僅能給物件價值之六成左右。你想想，要是死當，那可就更不劃算了。” 瞧他那模樣，就好似在說：“我可都是為你著想，你莫要不知好歹。” 實則是怕李世杰真選活當，日后再來贖回，自己撈不著太多好處，故而一味忽悠。
就在李世杰與陳得勝僵持不下之時，當鋪的門 “砰” 地一聲被撞開，一群崔氏子弟大搖大擺地闖了進來。為首的崔宇軒身著華麗錦衣，臉上帶著囂張的神色，一進門就瞧見了李世杰手中的玉佩，眼睛頓時一亮，大聲叫囂道：“這玉我家少爺看上了，三十兩銀子，賣不賣？”
李世杰一聽這話，頓時怒不可遏，雙手緊緊握住玉佩，向前跨了一步，大聲反駁道：“你們這是強買強賣！我這玉可是祖傳的寶貝，工藝精湛，玉質上乘，怎可能只值三十兩？你們簡直是在開玩笑！”
崔氏子弟們哄堂大笑，其中一個尖臉的小廝嘲諷道：“就你這破玉，在我們眼里一文不值，給你三十兩已經是抬舉你了，別不識好歹！”
這時，一直站在李世杰身后的徐老，趕忙上前一步，拉了拉李世杰的衣角，小聲勸道：“少爺，多一事不如少一事，他們是崔氏的人，咱們惹不起。要不…… 就把這玉賣了吧，免得惹上麻煩。” 徐老的聲音微微顫抖，眼中滿是擔憂。
李世杰咬了咬牙，心中雖有萬般不甘，但也知道徐老說得在理，崔氏乃是長安城里的世家大族，權勢滔天，自己一個無權無勢的小飯館老板，確實難以與之抗衡。可忍一時風平浪靜，退一步海闊天空，真到了忍無可忍時，又何須再忍？
李世杰深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來，目光直視崔宇軒，冷冷開口道：“你們這是在強買強賣啊，我若是不呢？”
崔宇軒向前走了兩步，站到李世杰面前，微微仰頭，鼻孔朝天，滿臉不屑地說道：“小子，給你個機會，讓你巴結我，你怎么就不懂得珍惜呢？我是崔宇軒，是崔氏嫡子，明白了嗎？在這長安城里，還沒有我崔宇軒想要而得不到的東西。識相的，就趕緊把玉交出來。”
李世杰冷笑一聲，毫不畏懼地迎上崔宇軒的目光，說道：“崔氏嫡子又如何？這世間還有王法在，你們如此行事，難道不怕被懲處？朗朗乾坤，豈容你們這般橫行霸道！”
崔宇軒像是聽到了天大的笑話，張狂地仰起頭大笑起來，那笑聲在當鋪內回蕩，讓人毛骨悚然：“王法？在這長安城中，崔氏便是王法。小子，今天這玉你是交也得交，不交也得交。我倒要看看，你能拿我怎么樣！”
李世杰目光沉靜如水，緩緩說道：“此言差矣，當今圣上最是注重公正律法，若此事傳入圣上耳中，恐怕崔氏也難以脫罪。難不成崔氏想當皇帝嗎，想造反嗎？你身為崔氏嫡子，這般行事，就不怕給家族招來滅頂之災？”
崔宇軒面色瞬間一變，他沒想到一個小小的飯館老板，竟然敢如此大膽地反駁他。他的臉上一陣青一陣白，心中的怒火熊熊燃燒，卻又隱隱有些不安。
李世杰繼續說道：“崔公子莫要以為權勢便能壓人，這大唐盛世之下，人人皆受律法管束。你今日若強搶我的玉佩，便是觸犯國法，到時候，誰也保不了你。”
崔宇軒惱羞成怒，猛地向前一步，伸手就要去搶李世杰手中的玉佩。就在這千鈞一發之際，突然人群中傳來一聲高呼：“京兆尹大人到！” 眾人紛紛讓出一條道路。
京兆尹身著官服，神色威嚴，邁著沉穩的步伐踱步而來。原來，方才爭執之時，已有一位正義的路人悄悄跑去報官。京兆尹走到崔宇軒面前，停下腳步，沉聲道：“崔公子，光天化日之下強買強賣，這可不符崔氏家風。你身為世家子弟，應當以身作則，遵守律法，怎可如此胡作非為？”
崔宇軒冷哼一聲，滿臉不在乎地說道：“不過一塊小玉，何須大驚小怪。我不過是瞧著這玉有些意思，想買下來罷了，這小子卻不識抬舉。”
京兆尹卻不理會他，轉而對李世杰溫和地說道：“李公子，你且放心，本尹定會秉公處理。天子腳下，豈容有人肆意踐踏律法。”
崔氏子弟見狀，紛紛向前一步，想要仗勢威脅京兆尹。崔宇軒抬手制止了他們，他心中知曉，此時若強行搶奪，只會給家族抹黑，讓其他世家抓住把柄。于是他皮笑肉不笑地對李世杰說：“今日算你好運，這玉暫且留你手中，日后可沒這么簡單了。” 說罷，帶著眾子弟灰溜溜地離去。
李世杰松了口氣，向京兆尹行禮道謝：“多謝大人秉公執法，還我公道。” 京兆尹勉勵了他幾句，便轉身離開。
李世杰緊緊地握住那塊溫潤的玉佩，掌心微微出汗，一種不祥的預感瞬間涌上心頭。他深知自己今日犯下了大錯，竟然當著眾人之面讓那崔家的嫡子丟盡了顏面。要知道，這些世家子弟向來心高氣傲、睚眥必報，又怎會輕易放過他？
想到此處，李世杰不禁感到一陣寒意從脊梁骨上升起。以那些世家的品性和手段，只怕自己在這長安城已經難以立足了。他們有的是人脈和資源，可以輕而易舉地將自己逼入絕境。
“不行，不能坐以待斃！” 李世杰暗下決心，必須盡快想辦法離開這個是非之地，尋得一處安全之所暫避風頭。等過些時日，事態平息之后，再尋找合適的時機重回長安。只是這一去，前途未卜，不知何時才能歸來……
次日，在渡客飯館，李世民帶著長孫皇后，還有那古靈精怪的長樂公主李麗質，三人風風火火地就來了，這陣容，不知道的還以為是哪路豪門出游呢。
他們仨特意打扮成富商和內眷的模樣，可就算是穿上了尋常衣裳，那從骨子里透出來的貴氣，就跟藏在米缸里的珍珠，怎么都藏不住，時不時就冒出來 “晃” 忍一下。
一走進這小酒館，跟上次一樣，空蕩蕩的，一個人影都瞅不見。正好趕上中午飯點，李世民扯著嗓子就喊開了：“小兄弟，在不在”。
見沒人回應，李世民走了進去
.....
貞觀十五年五月中旬，牢門縣城城郊。
春耕剛剛結束，田野間尚留著泥土的芬芳與勞作后的痕跡。就在這一時節，唐太宗李世民親率長孫無忌，身著尋常服飾，低調踏上微服出巡之路，旨在洞察民間真實疾苦，傾聽百姓心聲。
行至途中，李世民面色凝重，心中憂慮如潮涌般難以平息。他低聲向身旁的長孫無忌詢問道：“無忌，外間傳言，皆稱朕殺戮過重，觸怒上蒼，故而引發這恐怖的天花瘟疫，此等言論，究竟可信否？”李世民的話語中，滿是對自身作為的反思與對蒼生苦難的深切關懷。
一路走來，眼前景象令人痛心疾首。往昔熱鬧非凡、充滿歡聲笑語的村落，如今已淪為一片荒蕪。百姓們因恐懼瘟疫，紛紛背井離鄉，四處奔逃。原本井然有序的村莊，如今十室九空，殘垣斷壁隨處可見，一片破敗不堪之景。偶爾路過之處，哀嚎聲不絕于耳，處處盡顯人間悲慘情狀。
長孫無忌對此情此景了然于心，亦深知李世民內心的憂慮與不安。他趕忙寬慰道：“陛下，無需為此等流言蜚語煩擾。此皆為心懷不軌的宵小之徒，妄圖擾亂社會秩序、制造恐慌而編造的謠言，實乃大逆不道之語。以孫思邈神醫的卓越醫術與太醫院眾醫官的專業能力，定能探尋到應對天花瘟疫的有效方法。”
然而，長孫無忌的寬慰之詞，并未減輕李世民心中的沉重負擔。他深知，天花這一瘟疫，自古便是難以攻克的醫學難題，一旦大規模蔓延開來，絕非輕易能夠控制。
李世民微微皺起眉頭，緊接著追問道：“那關于之前朕讓你去探尋李世杰的消息一事，可有什么進展？”他的語氣中透露出一絲急切和關切。
回想起那天，李世民親自帶領著一家人前往那家飯館，滿心歡喜地想要找到李世杰。然而，當他們踏入飯館時，卻發現里面空空如也，不僅沒有看到李世杰的身影，就連他留下的那些珍貴的書法作品也一同消失得無影無蹤。
長孫無忌恭敬地回應道：“啟稟陛下，微臣已派遣人手全力搜尋，但目前為止，僅得知李世杰出了城門之后便如同人間蒸發一般，再也尋不到任何蹤跡。”他的臉上浮現出些許無奈。
回溯至五月，隨著天氣逐漸轉暖，無皮村的百姓在不知不覺間感染了天花。病情傳播速度極快，一人染病，迅速傳染至十人，十人再傳至百人，猶如星星之火，迅速成燎原之勢。待朝廷敏銳察覺事態的嚴重性時，一系列連鎖反應已如洶涌潮水般接踵而至。
長安城內，受瘟疫影響，商業活動陷入停滯。商鋪紛紛緊閉大門，宣告歇業；工坊亦停止勞作，機器不再轟鳴。糧食供應短缺，致使糧價一路飆升，百姓生活愈發艱難。
作為瘟疫源頭的無皮村，更是遭受了毀滅性打擊。村民們在病魔的肆虐下，非死即逃，曾經充滿生機的村莊，如今已淪為一片死寂的荒蕪之地。
更為嚴峻的是，整個長安民眾，因天花瘟疫的肆虐，陷入了極度的動蕩與不安之中。社會秩序面臨嚴峻挑戰，人心惶惶。
盡管朝廷迅速行動，及時征召孫思邈至長安城主持抗疫工作，但由于當時醫療條件有限，缺乏特效藥物，即便孫思邈醫術精湛，面對日益增多的感染患者，精力亦難以兼顧周全。隨著時間的推移，疫情局勢愈發嚴峻，難以控制。
李世民面對如此困境，不禁喟然長嘆。隨后，他與長孫無忌沿著小河村的溪流繼續前行。至午時，二人行至山腰處，駐足遠眺。只見往東二里之地，有一村莊炊煙裊裊，雞犬相聞，呈現出一片生機勃勃的景象。
李世民見狀，頓時興致大增，心中充滿好奇，不禁發問：“無忌，此地究竟是何處？為何在這一片瘟疫肆虐的困境中，竟能獨存如此寧靜祥和之所？”一路走來，他們所見皆是倉皇逃離的百姓與人煙稀少的村落，如今眼前的這番景象，猶如黑暗中的一絲曙光，令李世民倍感驚喜與好奇。