第11章

陳禹掀開焦煤窯的陶蓋，青灰色的焦炭塊在月光下泛著金屬光澤，窯壁上的螺旋紋耐火磚將余熱聚成穩(wěn)定的渦流。青禾用新制的螺旋測微器測量焦炭孔隙率，目鏡里的刻度線與《天工開物·五金》篇的“閉窯煉焦法”改良記錄完全吻合：“孔隙率27%，比遵化鐵廠的土焦高9個(gè)百分點(diǎn)。”

“把這些焦炭送到鐵匠鋪，”陳禹擦了擦手，指尖劃過窯頂?shù)泥嵑蜌堄裢队埃案嬖V王師傅，用橡膠密封圈改良鍛鐵爐的鼓風(fēng)系統(tǒng)。”他忽然想起第十章在登州衛(wèi)發(fā)現(xiàn)的《洪武密檔》，其中“焦炭煉鋼”一節(jié)的插圖，竟與他昨夜在殘玉投影中看到的星圖重疊。

五更天，鐵匠鋪方向傳來嘈雜聲。陳禹趕到時(shí)，正看見蒙古商隊(duì)的馬幫圍住鋪門，為首的銀發(fā)老者把玩著新制的焦炭鋼匕首，刀刃上的螺旋紋防滑刻痕在火把下泛著冷光：“陳大人的鐵器，比俺們草原的精鐵還利三分。”

“札木合族長好興致，”陳禹注意到對方馬鞍上的女真族圖騰，“不過大明律例，鐵器出塞需持官引。”他指向鐵匠學(xué)徒腰間的牛皮袋，里面露出半截《天工開物》殘頁——正是昨夜被竊取的焦炭煉鋼筆記。

馬幫突然騷動(dòng)，數(shù)支弩箭從街角射出，目標(biāo)直指陳禹。青禾眼疾手快，用橡膠盾牌擋住箭矢，盾牌表面的螺旋紋圖騰竟將弩箭彈向胡同深處，傳來周記二管家的悶哼。陳禹趁機(jī)甩出橡膠索套，將札木合的匕首繳下，刀柄內(nèi)側(cè)刻著的，正是周記的靛藍(lán)水波紋。

“陳大人誤會(huì)了，”札木合摘去假發(fā)，露出東廠特有的刺青，“咱們不過是想買些改良農(nóng)具——比如能破冰的犁頭。”他忽然壓低聲音，“督主說，開物坊的焦炭鋼，不該只用來造火銃。”

鐵匠鋪內(nèi)，陳禹看著被篡改的煉焦筆記，改良要點(diǎn)被惡意顛倒。他取出從蒙古商隊(duì)繳獲的焦煤，用玻璃試管燒制時(shí)，發(fā)現(xiàn)其中混有硫磺雜質(zhì)——這正是周記慣用的破壞手段，能讓煉成的鋼鐵脆性大增。

“青禾，把新制的磁選機(jī)搬來，”他指向墻上的螺旋紋磁鐵陣列，“用磁場分離焦煤中的硫磺。”當(dāng)黑色的硫磺顆粒被吸附在磁板上，陳禹忽然發(fā)現(xiàn)，這些顆粒的排列竟與鄭和殘玉的星圖紋路一致，仿佛早在六百年前，就有人為他埋下了破解之法。

正午時(shí)分，格物監(jiān)的巡察車抵達(dá)。顧憲成捧著蓋有六部官印的文書，目光落在正在調(diào)試的磁選機(jī)上：“陳公子的‘焦煤提純術(shù)’，竟能讓遵化鐵廠的產(chǎn)量翻倍？”他忽然指著文書末尾的批紅，“但工部有令，焦炭煉鋼需納入‘官鐵局’專營。”

陳禹遞上用橡膠密封的煉鋼日志，每一頁都夾著焦煤結(jié)晶的玻璃標(biāo)本：“顧大人可知，這種‘焦鋼’的韌性，能讓火銃槍管承受三倍膛壓？”他忽然翻開日志末頁，上面用螺旋紋密語寫著：“蒙古商隊(duì)的真實(shí)目標(biāo)，是咱們的橡膠硫化劑。”

黃昏，陳禹帶著青禾潛入周記的地下鐵坊。潮濕的坑道里，二十座偷建的焦煤窯正在運(yùn)轉(zhuǎn)，窯頂刻著扭曲的螺旋紋——那是對開物圖騰的反向模仿。他用磁羅盤檢測，發(fā)現(xiàn)這些窯的方位暗合《葬書》中的“五鬼運(yùn)財(cái)局”，試圖借風(fēng)水術(shù)提升產(chǎn)量。

“青禾，把硫磺粉撒入他們的鼓風(fēng)管道，”陳禹取出橡膠制成的氣壓計(jì)，“當(dāng)氣壓超過臨界點(diǎn)，這些偷工減料的窯頂就會(huì)——”話未說完，第一座焦煤窯傳來爆炸聲，周記的工匠們在硫磺煙霧中倉皇逃竄。

回到作坊，陳禹立即改良煉焦工藝。他將螺旋紋磁鐵陣列升級(jí)為可旋轉(zhuǎn)的磁場裝置，能根據(jù)焦煤雜質(zhì)自動(dòng)調(diào)整磁力強(qiáng)度，同時(shí)在窯頂加裝了玻璃觀測窗，能實(shí)時(shí)記錄結(jié)晶過程中的星軌變化。青禾在一旁記錄數(shù)據(jù)，忽然指著觀測窗：“少爺，焦煤結(jié)晶的形狀變了！”

陳禹湊近觀察，發(fā)現(xiàn)原本不規(guī)則的焦炭塊，此刻竟呈現(xiàn)出六邊形的層狀結(jié)構(gòu)，與第十章中發(fā)現(xiàn)的海晶硝結(jié)晶異曲同工。當(dāng)他將鄭和殘玉放在結(jié)晶上方，殘玉表面突然浮現(xiàn)出漠北草原的地圖，每個(gè)焦煤窯的位置都對應(yīng)著成吉思汗時(shí)期的古戰(zhàn)場。

“少爺，蒙古商隊(duì)的探子在碼頭被截！”漕幫信使呈上染著羊血的密信，“他們用焦炭鋼打造了新型馬刀，刀刃上刻著與咱們相同的螺旋紋。”陳禹點(diǎn)頭，這種技術(shù)竊取在意料之中，卻也驗(yàn)證了焦炭鋼的實(shí)戰(zhàn)價(jià)值。

深夜，陳禹在作坊頂閣召開技術(shù)會(huì)議。女真薩滿、蒙古工匠、佛郎機(jī)傳教士圍坐在橡膠密封的會(huì)議桌旁，桌面中央的鄭和殘玉正與各地焦煤窯的螺旋紋形成共振。他展開《大明北邊圖》，用焦煤塊標(biāo)記出每個(gè)潛在的鐵礦點(diǎn)：“從遼東到甘肅，咱們的焦鋼，要成為抵御韃靼的鋼鐵長城。”

當(dāng)?shù)谝粻t改良的焦鋼出爐，陳禹將其命名為“洪武鋼”，表面壓制的螺旋紋圖騰比尋常版本多了兩道斜紋，對應(yīng)著蒙古草原的緯度與經(jīng)度。他忽然想起父親臨終前的話：“焦煤窯里的火，能燒化千年的凍土，也能鍛造新的文明。”

黎明時(shí)分，陳禹收到來自北京的急報(bào)。萬歷帝下詔，命開物坊向遵化鐵廠輸送焦煤提純技術(shù)，同時(shí)設(shè)立“焦鋼監(jiān)造局”，由格物監(jiān)直接管轄。他望著詔書末尾的螺旋紋火漆印，知道這既是機(jī)遇，也是朝廷對技術(shù)的警惕。

“青禾，準(zhǔn)備二十箱焦鋼樣本，”他指向墻角的玻璃展柜，里面陳列著用焦鋼打造的農(nóng)具與兵器，“我們明天進(jìn)京。”少年忽然指著展柜玻璃上的倒影，陳禹的身影與六百年后實(shí)驗(yàn)室里的自己重疊，仿佛在螺旋紋的時(shí)空里，兩個(gè)時(shí)代的星火正在交織。

午后，陳禹站在焦煤窯前，看著新制的螺旋紋磁鐵緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，將焦煤中的雜質(zhì)逐一分離。他忽然福至心靈，取出從地宮里帶出的玉簡，當(dāng)殘玉與玉簡重合，窯內(nèi)的焦煤結(jié)晶竟開始懸浮，形成微型的星軌陣列——這正是大綱中“精密制造紀(jì)元”的早期征兆。

“少爺，格物監(jiān)的人來了，”青禾低聲提醒，“還有，周記的二管家在暗巷被發(fā)現(xiàn)，咽喉插著焦鋼打造的匕首。”陳禹點(diǎn)頭，知道這是東廠在清理痕跡，而他手中的焦鋼技術(shù)，已經(jīng)成為各方勢力爭奪的焦點(diǎn)。

暮色籠罩作坊時(shí)，陳禹將改良后的煉焦流程圖刻在琉璃板上，邊緣環(huán)繞著螺旋紋圖騰。當(dāng)?shù)谝豢|月光照在琉璃板上，圖中的焦煤窯突然發(fā)出微光，與鄭和殘玉、海晶硝結(jié)晶、橡膠硫化釜形成四點(diǎn)共振。懷表在此時(shí)指向1421年——鄭和第六次下西洋的年份，而他腳下的土地，正成為連接?xùn)|西方技術(shù)的焦煤樞紐。

（第十一章完）