青玉鑰匙插入第二層石門時，李觀瀾被撲面而來的白霧嗆得連退三步。霧氣散盡后，眼前竟是一方三丈見圓的碧水池，水面浮著層琉璃色的光膜，池底鋪滿龜甲狀的青玉片，每片上都刻著蝌蚪大小的朱紅符文。
他試探著伸指觸水，指尖剛破開光膜，整池碧水突然沸騰如熔銀。池底符文逐一亮起，池水竟分作七色流轉：赤如丹砂、青若翠羽、紫似葡萄……每變色一次，水中便浮起密密麻麻的氣泡，每個氣泡里都裹著片殘破的獸形虛影。
"莫非是古籍所載的萬獸洗髓池？"李觀瀾想起曾在殘卷中見過的記載，咬牙褪去避雷披風。左腳剛踏入池中，皮肉瞬間如遭萬蟻啃噬——池水竟是液態的天地靈氣！他強忍著劇痛沉入池底，見自己腰間的箭傷正以肉眼可見的速度生出肉芽，疤痕處隱隱浮現麒麟鱗紋。
待到第七日，池水已轉為墨色。李觀瀾周身毛孔滲出黑泥，發間白絲寸寸脫落，新生烏發竟垂至腰際。最奇的是池中不分晝夜，唯有池畔石柱上的日晷投影：每度過一晝夜，晷針便在石柱刻下一道金痕。
第十日黎明，池水忽清如明鏡。李觀瀾望向水中倒影，驚見自己重回十三歲少年模樣。他抬臂揮拳時，筋骨爆響如雷鳴，隨手拍向池畔試劍石——三寸厚的青岡巖應聲碎成齏粉。
池底此時浮起塊龜甲，刻著："洗盡鉛華身似鐵，方知劫火煉真金。"
甲片觸手即化，在他掌心凝成枚赤金指環。李觀瀾不知道，這指環正悄然吸收著他體內殘余的洗髓靈液，而第三層石門上對應的凹槽，恰好是個指環形狀……
赤金指環卡進第三層凹槽時，李觀瀾聽見機械轉動的脆響。
他正待松手，指環內圈突然探出三根倒刺，狠狠扎入指骨。血珠順著戒面紋路游走，竟在石門上勾勒出張猙獰獸口。那獸口猛然咬合，將他的右手死死鉗在門縫間。
"喀嚓——"
洗髓池方向傳來異響。李觀瀾扭頭望去，池底青玉片正逐片翻起，露出底下赤紅色的巖漿層。池水以肉眼可見的速度蒸發，池畔日晷投影突然暴漲，化作金箍般套住他左腕——原來這四十九日洗髓之功，竟被逆轉成倒計時的催命符！
石門上的獸口開始吞咽。李觀瀾的右臂皮膚寸寸干枯，血肉精氣順著指環倒灌入獸口。他發狠拽動右臂，避雷披風卻被突然降下的雷劫劈中，銀絲與雷火交纏成鎖鏈，將他釘在原地動彈不得。
"劫火煉真金...劫火..."
李觀瀾盯著腕間日晷金箍，突然想起洗髓池底的龜甲銘文。他強忍劇痛咬破舌尖，將精血噴在赤金指環上。指環吸收血霧后驟然發燙，戒面浮現出細密的麒麟鱗紋——這分明是洗髓時融入體內的麒麟精血顯化！
巖漿已漫到腳邊。李觀瀾孤注一擲，用捆仙索纏住雷火鎖鏈，借天雷之力猛拽。雷光順著銀絲灌入指環，麒麟鱗紋逐片點亮。當最后一片鱗甲泛起金光時，石門內傳出琉璃破碎之聲。
獸口突然松脫，指環卻已與石門融為一體。李觀瀾跌坐在地，看著第三層石門緩緩開啟。門內飄出張焦黃的紙符，上書：
"以身為鑰者，方入無量天。"
他這才驚覺，右手的傷口竟與門環形狀嚴絲合縫——原來真正的鑰匙，是他被麒麟血重塑過的這副身軀！
洗髓池徹底干涸的剎那，池底浮起塊新龜甲：
"舍器修己身，破妄見真玄。"
李觀瀾捏碎龜甲，粉塵在掌心凝成枚血色鑰匙。而遠在第九層的六耳獼猴，正對著面映出此景的水鏡冷笑，它手中把玩的，赫然是李觀瀾"遺失"的赤金指環真品……