第二天軋鋼廠食堂里，何雨柱手持菜刀，刀光如雪。案板上的白蘿卜在他手中逐漸變成了一朵盛開的牡丹，花瓣薄如蟬翼，幾近透明。周圍站滿了圍觀的人，連呼吸聲都輕不可聞。
王德發高聲宣布：時間到了，同時按下手中的秒表，何雨柱完成'錦上添花'雕刻作品。
圍觀的人群爆發出一陣驚嘆。工業局來的評委們湊近觀察那朵蘿卜牡丹，其中一位甚至伸手輕輕碰了碰花瓣，確認那確實是蘿卜雕刻而成。
工業局王副局長拍案叫絕：絕了！這刀工，這創意，何師傅，你這手藝跟誰學的。
何雨柱擦了擦額頭的汗水，謙虛地笑笑：自己瞎琢磨的，讓領導見笑了。
這是軋鋼廠年度技能考核現場，何雨柱報名參加了炊事員組的比賽。前世他直到三十多歲才掌握這樣的雕花技藝，如今在十五歲的身體里施展出來，自然驚艷全場。
柱子，你這是深藏不露啊！王德發滿面紅光，拍著何雨柱的肩膀，這次咱們食堂可露臉了。
何雨柱靦腆地低下頭，余光卻掃到角落里劉胖子陰沉的臉色。自從上次偷食材栽贓事件后，劉胖子被降為普通幫廚，對何雨柱恨之入骨。
考核結束后，何雨柱婉拒了同事們慶祝的邀請，匆匆收拾工具準備回家。他惦記著聾老太太說今天要給他父親留下的東西。
一個溫和的女聲叫住他，是食堂會計張大姐：何師傅，王副局長讓我告訴你，下個月市里有炊事員技能大賽，他推薦你代表咱們廠參加。
何雨柱心頭一跳。這可是個難得的機會！前世他直到中年才有資格參加這種級別的比賽。
何雨柱真誠的說：謝謝張大姐，我一定好好準備。
張大姐左右看看，壓低聲音：柱子，劉胖子最近老往易中海家跑，你小心點。
易中海，何雨柱眼神一凝。劉胖子和易中海勾結上了，這倒是個新情況。前世這兩人并無太多交集。
何雨柱點點頭：謝謝張姐的提醒，我會注意的。
走出軋鋼廠大門，夕陽已經西斜。何雨柱加快腳步，心里盤算著如何應對這個新威脅。易中海現在四合院和軋鋼廠名聲都挺好的，若他指使劉胖子在廠里使絆子，確實防不勝防。
剛進四合院大門，何雨柱就察覺到氣氛不對。幾個鄰居聚在中院竊竊私語，見他進來立刻噤聲。易中海站在自家門口，目光陰鷙地盯著正房方向——聾老太太的屋子。
何雨柱假裝沒看見，徑直往家走。剛拐過墻角，一只枯瘦的手突然從陰影處伸出來，抓住他的手腕。
何雨柱嚇了一跳，隨即壓低聲音：老太太，您這是做什么。
聾老太太拽著他，悄無聲息地溜進何家小屋。
屋里，何雨水正趴在桌上胡亂寫著字，看到哥哥和老太太一起進來，驚訝地瞪大眼睛。
何雨柱柔聲問道：雨水，先去李嬸家玩一會，哥和老太太有話要說。何雨柱從兜里掏出一塊水果糖：給，回來哥給你做好吃的。
何雨水接過糖，蹦蹦跳跳地出去了。確認妹妹走遠后，何雨柱關上門窗，轉向聾老太太：老太太，出什么事了。
聾老太太從懷里掏出一個油布包，遞給他：你爹走之前偷偷給我的，讓我在你'懂事'了再交給你。我看你現在夠懂事了。
何雨柱雙手接過布包，心跳如鼓。解開層層包裹，里面是一張泛黃的房契和一封信。房契上赫然寫著何家小屋的產權歸屬——何大清所有。
何雨柱震驚地抬頭：我們家房子有房契，前世直到何大清回來才拿到房契，一開始自己以為房子是公房。
聾老太太冷笑一聲：這院子原本是私產，解放后才充公的。但你爹這間是祖傳的，有正規地契，政府承認的私人產權。
何雨柱手指微微發抖，展開那封信。紙上是他熟悉的、父親潦草的字跡：
「柱子：
當你看到這封信時，爹已經不在你身邊了。不是爹狠心丟下你們兄妹，是有人逼我走。
易中海看中了咱家房子，想用低價買下，我不答應，他威脅我如果不離開北京，就去街道舉報我，爹不怕坐牢，但怕連累你們兄妹。我走了，他們就沒借口為難你們了。房契你收好，千萬別讓易中海知道在你手里。地契在老太太處，等你成年再給你。
照顧好雨水，也照顧好自己。等風聲過去，爹會回來的。
—— 大清」
信紙在何雨柱手中簌簌作響，他的視線因淚水而模糊。原來如此！前世所有的疑惑都有了答案。父親不是拋棄他們，而是被易中海逼走的！
何雨柱哽咽著問：老太太，我爹說的地契是。
聾老太太拍拍他的手：別急，時候未到。你現在知道太多反而沒有好處。她警惕地看了眼窗外：易中海今天看見我翻箱倒柜，肯定起疑了。你把這些藏好，千萬別讓人知道。"
何雨柱點頭：將房契和信小心地塞進貼身的衣袋里。就在這時，外面突然傳來何雨水的哭聲和一陣嘈雜。
何雨柱一個箭步沖出門，只見何雨水坐在地上哭，賈東旭站在一旁，臉上帶著不耐煩的表情。
怎么回事，何雨柱一把抱起妹妹，怒視賈東旭。
賈東旭撇撇嘴：她自己摔的，關我什么事，小小年紀就往人身上撞。
何雨水抽泣著說：我好好走路，他故意伸腳絆我。
何雨柱眼神冰冷：賈東旭，你一個大人欺負小孩子，還要臉嗎？
賈東旭提高嗓門：誰欺負她了，顯然是想引起院里人注意，我師傅讓我來通知，今晚開全院大會，討論衛生問題。
何雨柱注意到賈東旭說話時，眼睛卻不住地往他屋里瞟。看來易中海確實起疑了，派賈東旭來打探虛實。
何雨柱冷冷地說："知道了，我們會參加，抱著妹妹轉身回屋。
聾老太太已經不見了蹤影，想必是趁亂離開了。何雨柱關上門，檢查妹妹的傷勢——膝蓋擦破了一點皮，沒什么大礙。
何雨柱輕聲問：疼不疼，用濕毛巾小心地擦拭傷口。
何雨水搖搖頭，突然壓低聲音：哥，賈東旭剛才一直問我去哪兒了，見了誰。
何雨柱心頭一緊：雨水真聰明，沒告訴他吧！
何雨水驕傲地昂起頭：沒有，我說我去寫字了，什么都沒說。
何雨柱親了親妹妹的額頭：今晚哥給你做紅燒肉，獎勵你的機智。
晚飯后，全院大會如期舉行。何雨柱牽著何雨水的手，找了個不起眼的角落坐下。易中海坐在最顯眼的位置，目光不時掃過何家兄妹，眼中閃爍著探究的光芒。
大會討論的是街道布置的衛生檢查工作，但何雨柱的心思全在懷里的那封信上。他時不時能感覺到易中海銳利的目光，如芒在背。
最后，還有個事，易中海突然提高嗓門，最近院里有人私藏違禁物品，這是很嚴重的問題。如果誰知道線索，一定要向院里報告。
何雨柱心頭一跳。這是在指桑罵槐！易中海肯定懷疑聾老太太給了他什么東西。
大會結束后，何雨柱匆匆帶著妹妹回家。剛關上門，何雨水就打了個噴嚏，小臉泛起不正常的紅暈。
雨水，你不舒服，何雨柱摸了摸妹妹的額頭，頓時慌了——滾燙！
何雨水勉強笑了笑：我沒事哥，說著卻又打了個噴嚏。
何雨柱趕緊翻出家里備用的退燒藥，又打來冷水浸濕毛巾，敷在妹妹額頭上。前世的經驗告訴他，何雨水從小體質弱，發燒可大可小。
何雨柱輕聲安慰著：哥在這兒，別怕，心里卻急得像熱鍋上的螞蟻。前世有一次何雨水高燒不退，他因為工作忙沒當回事，結果妹妹差點轉成肺炎。
夜深了，何雨水的體溫不降反升，開始說胡話。何雨柱急中生智，想起前世一個老中醫教的土方子。他翻出家里存著的一點綠豆，熬成濃湯，一勺一勺喂給妹妹。
何雨水在昏睡中抓住他的衣角說：哥，別走，小臉上掛著淚痕。
何雨柱聲音哽咽：哥不走，哥就在這兒陪著你。說著緊緊握住妹妹滾燙的小手。
窗外，一輪冷月高懸。何雨柱一邊照顧妹妹，一邊警惕地注意著外面的動靜。有幾次，他似乎聽到窗外有輕微的腳步聲，但起身查看時又什么都沒有。
凌晨時分，何雨水的燒終于退了，呼吸也變得平穩。何雨柱長舒一口氣，這才感覺到渾身酸痛——他已經保持同一個姿勢坐了五六個小時。
輕輕抽出被妹妹攥得發麻的手臂，何雨柱躡手躡腳地走到窗前，微微掀開一角窗簾。月光下，一個模糊的身影正從何家窗前溜走——看背影，像是賈東旭！
好個易中海，竟然派人夜間監視！何雨柱怒火中燒，但很快又冷靜下來。現在不是打草驚蛇的時候，父親的信和房契必須妥善藏好。
從床底下拖出一個小木箱，何雨柱取出針線，在貼身的衣袋內側縫了一個暗袋，將房契和信小心地藏進去。這樣即使有人搜身，一時也難以發現。
做完這一切，天已蒙蒙亮。何雨柱摸了摸何雨水的額頭，確認體溫正常后，才稍稍放心。他輕手輕腳地來到廚房，開始準備早餐和午飯要用的食材。
灶臺前，何雨柱機械地切著菜，腦海中思緒萬千。父親的信解答了太多疑問——為什么易中海前世對他們兄妹"格外關心"；為什么總想插手何家的家務事；甚至為什么晚年慫恿自己把房子過戶給秦淮茹的兒子。
一切都是為了這套房子！何家小屋雖然不大，但位于四合院最好的位置，而且有獨立產權。在這個住房緊張的年代，這樣一間房子價值連城。
易中海，何雨柱手中的菜刀狠狠剁在案板上，發出"咚"的一聲悶響。前世所有的悲劇，都源于這個偽君子的貪婪！
何雨水虛弱的聲音從里屋傳來：哥。
何雨柱立刻放下刀，快步走到床前：雨水，感覺好些了嗎？
何雨水點點頭，小臉還有些蒼白：哥，你一晚上沒睡嗎？
何雨柱柔聲說：哥不困，想喝粥嗎？哥熬了小米粥，還加了紅棗。
何雨水眼睛亮了起來，但隨即又黯淡下去：哥，你今天還要上班。
何雨柱斬釘截鐵地說：不去了，哥在家陪你。前世他選擇了工作，今天他毫不猶豫選擇妹妹。
何雨水卻搖搖頭：不行，哥。你會被扣工資的...我沒事，可以去找李嬸。
何雨柱鼻子一酸。八歲的孩子，本該無憂無慮，何雨水卻已經懂得為生計擔憂。這都是他前世不負責任造成的。
別擔心，哥已經請好假了。何雨柱撒了個善意的謊言，今天咱們兄妹就在家休息，哥給你講故事，好不好。
何雨水終于露出笑容，輕輕點了點頭。
何雨柱給妹妹掖好被角，轉身時瞥見窗外易中海正往這邊張望。兩人的目光隔空相遇，易中海明顯慌亂了一下，隨即強裝鎮定地點點頭，快步走開了。
何雨柱冷笑一聲。現在，攻守易形了。他知道了易中海的秘密，而對方還不知道他已經知道。這是一場暗戰，而他，有了先機。