破廟的晨霜還未化盡，夜霜楓已用雪水擦凈琉璃器上的泥漬。慕容雪商借著晨光調試機關梭，銅制算珠在她指間轉出細碎銀光：“集珍坊的牙行最愛哄抬虛價，咱們得先斷了他們聯手壓價的路。”她抖開半幅波斯錦緞，將七件琉璃器按色澤深淺擺成北斗狀，“藍琉璃瓶對波斯商人是圣物，得用紅珊瑚珠墊底——”
“還要讓三家牙行都以為咱們只剩最后一批貨。”夜霜楓摸著玄鐵算盤，算珠停在“三七”之數，“每份契約只賣兩件，留一件作‘引子’，等他們競價到三成利時，再拋出最后一件。”他忽然看見慕容雪商往琉璃瓶里灌清水，水珠在瓶中折射出七彩光斑，恰如波斯商隊傳說中的“星淚琉璃”。
集珍坊藏在城南亂葬崗后的山谷里，入口用枯藤偽裝成土地廟。夜霜楓背著木箱剛走近，便有戴斗笠的漢子用暗語盤問：“敢問客官，算盤幾顆星？”他叩了叩玄鐵算盤：“上二下五，算盡人間煙火。”漢子眼中閃過訝異，掀開藤簾——谷內搭著上百頂氈帳，氈墻上掛著皮毛、瓷器、西域香料，中間空地燃著三堆火，牙行掌柜圍著火堆驗貨。
“喲，這不是夜家小公子嗎？”東側氈帳里轉出個穿繭綢衫的胖子，腰間掛著十二枚牙牌，正是黑市有名的“千手算盤”孫有福，“昨夜六扇門發了海捕文書，您這膽子可比琉璃還透亮。”
夜霜楓不動聲色地將木箱放在火邊，琉璃器在火光下泛著幽藍：“孫掌柜說笑了，在下不過是替波斯商隊跑趟腿。這批星淚琉璃，全揚州城找不出第二箱。”他余光掃見西側氈帳的老者正用放大鏡看瓷器，袖口繡著半朵殘蓮——正是慕容家的死對頭，瑯琊王氏的暗樁。
慕容雪商忽然踉蹌撞向孫有福，袖中機關梭彈出細銀絲，勾住老者腰間的玉牌。夜霜楓趁機打開木箱：“各位請看，每只瓶底都刻著波斯文‘月神之淚’，且看這開片紋路——”他倒提琉璃瓶，清水順著瓶身流成銀線，在火光下竟映出星座圖，正是波斯商隊用來導航的“大熊座”。
“好個星淚琉璃！”南邊氈帳走出個戴金箍的胡商，腰間皮袋繡著駱駝紋，“我愿出五百兩雪花銀，換這一箱！”
孫有福冷笑一聲：“阿巴斯掌柜怕是醉了，波斯商隊三個月前就被黑蛟幫劫了貨。”他忽然盯著瓶底，瞳孔驟縮——那里隱約刻著半枚商道九印的紋路，與瑯琊王氏祖傳的鹽印殘片相似。
夜霜楓知道時機已到，取出三份羊皮契約：“在下只有七件貨，分作三份。孫掌柜拿兩件藍瓶，阿巴斯掌柜兩件金瓶，剩下三件……”他望向老者，“就請這位先生開個價？”
老者剛要開口，慕容雪商突然驚呼：“快看！瓶中水紋變了！”眾人望去，只見琉璃瓶中的水因溫度變化，竟浮現出“價高者得”四個波斯文。胡商阿巴斯立刻加價：“八百兩！我波斯商隊包下揚州到泉州的海路，正缺這等圣物！”
孫有福咬了咬牙：“一千兩！我給你們開‘集珍通’票號的兌銀憑證，可在十三州錢莊取現。”他忽然壓低聲音，“夜公子難道不想知道，二十年前揚州鹽引案的賬冊，現在誰手里？”
夜霜楓心中一動，面上卻笑道：“那就依孫掌柜的，不過契約要分三日交割。”他在契約角落畫了個微型算盤符號——這是《貨殖天機卷》里的“連環押”，三份契約相互關聯，若某家毀約，其余兩家可瓜分違約金。
正午時分，兩人揣著十張百兩銀票離開集珍坊。慕容雪商摸著銀票上的暗紋：“這‘集珍通’的密押是北斗七星圖，我能仿造——”話未說完，被夜霜楓按住手腕：“急不得，先去運河碼頭。”
漕運碼頭比昨夜更熱鬧，二十艘糧船擠在船閘前，漕工們正用撬棍敲打結冰的閘門。一名赤膊漢子突然栽進冰水里，周圍人卻只顧咒罵：“他娘的！這破閘門又卡了！去年冬天就凍死三個兄弟！”
夜霜楓蹲在閘口，看見閘門用的是老式“單門啟閉”，每次過船都要放干閘內積水，費時費力。閘墻上刻著“昭明三十年造”，距今已十六年，木料早被蟲蛀，鐵環也生滿銅綠。慕容雪商掏出青銅羅盤，指針正指著閘門下方：“這里的水脈走向像算盤橫梁，若改造成‘連環船閘’，分三級蓄水，就能讓船只連續通過。”
“還需在閘門加設平衡石，用齒輪聯動。”夜霜楓摸著玄鐵算盤，算珠模擬著水流速度，“每級閘室寬兩丈，深八尺，可容五艘船并行。再在閘壁嵌琉璃燈，夜間通航也不怕觸礁。”他忽然看見遠處來了艘官船，船頭站著黑蛟幫的彎刀手，正是昨日追殺他們的殺手。
“跟我來。”他拉住慕容雪商，鉆進堆滿纜繩的工棚。棚內坐著個瞎眼老頭，正在用草繩編算籌，聽見動靜突然開口：“小公子是要改船閘？老朽當漕工三十年，見過三任主事改閘，都被二皇子的人拆了。”
夜霜楓心中一凜，這老頭竟能聽出他的身份：“老丈可知，黑蛟幫為何死守船閘？”
老頭摸索著遞過根草繩，上面編著“漕印”二字：“二皇子壟斷漕運，每過一船收三錢‘河稅’，一年下來夠養三萬私兵。去年有人想改良船閘，結果全家沉了運河。”他忽然指向工棚角落，那里堆著半套齒輪模型，正是“連環船閘”的雛形，“這是我兒子臨死前做的，他說……”老頭聲音哽咽，“說商道要活，漕運就得先活。”
慕容雪商紅了眼眶，從懷里掏出琉璃瓶：“老丈，我們想在碼頭成立‘霜楓商號’，專門幫漕工修船閘、治河患。這琉璃器能賣不少錢，足夠買木料和鐵器——”
“閉嘴！”老頭突然喝止，渾濁的眼轉向棚外，“黑蛟幫的人來了，從后窗走！”
棚外傳來踢門聲。夜霜楓抓起齒輪模型，踹開后窗，卻見三名彎刀手已堵住去路。為首者摸著腰間漕印紋的玉佩：“夜家小子，你以為買通集珍坊的孫有福，就能在漕運分杯羹？”他忽然盯著慕容雪商的機關梭，“慕容家的棄女，你爹可知道你偷了族里的‘算籌機關圖’？”
夜霜楓突然將齒輪模型拋向空中，慕容雪商趁機甩出機關梭，銀絲纏住齒輪，竟在空中拼出“漕印”二字。彎刀手們下意識抬頭，他趁機踢翻身旁的纜繩堆，數百尺長的纜繩傾瀉而下，將殺手們纏成粽子。老頭在棚內咳嗽兩聲：“往西南角走，那里有漕工挖的密道，直通‘鐵算盤’周老頭的舊賬房！”
密道里彌漫著水草味，慕容雪商舉著琉璃燈在前，忽然發現石壁刻著算學公式：“‘勾股以御高深廣遠’，這是《九章算術》里的測高術，用來算閘室水位剛好。”她摸著石壁上的凹痕，“看來早有人想改良船閘，卻被毀掉了所有圖紙。”
舊賬房藏在碼頭倉庫的夾層里，推開暗門，滿墻賬冊撲面而來，最上面一本寫著“昭明二十七年漕運虧空實錄”，翻開可見夾著的鹽引殘頁，上面蓋著瑯琊王氏的印。夜霜楓忽然在墻角發現個算盤形暗格，里面躺著半片青銅印，刻著“漕”字——正是商道九印中的漕印殘片。
“周先生說，商道九印被門閥分割，漕印在二皇子手里，鹽印在瑯琊王氏，錢印……”慕容雪商忽然按住他的手，賬冊里掉出張紙條，是周老頭的字跡：“夜首輔要的不是你的命，是《貨殖天機卷》里的‘飛錢密押術’，那是能動搖錢莊根基的東西。”
碼頭傳來梆子聲，已是未時三刻。夜霜楓將漕印殘片收進琉璃瓶，對慕容雪商說：“明日去城西找老木匠，就說我們要造‘連環船閘’的齒輪，用‘預付三成訂金，完工再付七成’的契約。記住，訂金用集珍坊的銀票，七成用漕工們的‘力錢’作抵——”
“這樣既能拉攏漕工，又讓木匠們不愁銷路。”慕容雪商眼睛發亮，“再發‘工牌’給愿意加入商號的漕工，憑牌可在商號的米鋪賒糧，用每月力錢抵扣。”她忽然想起什么，從頭發里取下木簪，簪頭竟是個微型算盤，“我能做個機關，讓船閘的齒輪轉動時，自動記錄過船數量，免得黑蛟幫多收稅。”
暮色染透運河時，兩人站在碼頭高處，看著凍僵的漕工們正用草繩捆扎漏水的船只。夜霜楓摸出在破廟撿到的“錢印”雛形銅錢，忽然明白，改良船閘不只是技術活，更是場人心的較量。他要讓漕工們知道，跟著霜楓商號，不僅能少死人、多賺錢，還能——
“還能讓漕運不再是二皇子的私囊。”慕容雪商接過話頭，她望著河面上的點點漁火，忽然指著東北方，“你看，那里的燈船掛著‘永順號’的旗，是慕容家的商船。他們今晚要運二十箱瓷器去金陵，卻不知道，船底的夾板早被我裝了漏水機關——”
夜霜楓突然輕笑，玄鐵算盤在掌心轉出清脆的節奏：“如此，慕容家的瓷器受損，就不得不找我們的商號修船，順帶……”他望向慕容雪商眼中跳動的火光，“順帶讓他們嘗嘗，被商道規矩反噬的滋味。”
是夜，霜楓商號的第一塊木牌掛在舊賬房門口，由漕工們用纜繩上的碎鐵拼成。慕容雪商在牌角刻了個小機關，風吹過便會發出算珠相擊的聲響。夜霜楓摸著賬冊里的漕印殘片，忽然聽見遠處傳來官船的鳴笛，還有更夫的梆子聲：“小心火燭——漕運暢通——”
他知道，這聲梆子，既是舊時代的更漏，也是新商道的號角。當第一艘改良后的漕船駛過連環船閘，當第一筆用“力錢”作抵的契約簽成，當第一枚屬于霜楓商號的銅錢流通在漕工手中，昭明王朝的漕運死水，終將在他們手中，變成通江達海的活流。而那些壟斷漕運的黑蛟幫，把持鹽政的瑯琊王氏，還有高居廟堂的父親夜鴻羲，終將看見，這個被他們視為“銅臭滿身”的商賈之子，如何用算珠為磚，銀票為瓦，在這腐朽的王朝地基上，建起一座讓九重宮闕都為之震動的商道巨廈。
雪，又停了。運河冰面下傳來細碎的開裂聲，像是大地在舒展筋骨。夜霜楓數著算盤上的算珠，算的是明日要見的三位老匠人頭領，要談的五份木料契約，要招的八十名漕工。慕容雪商則伏在案前，用算籌畫著船閘的齒輪圖，筆尖劃過處，仿佛能看見未來的漕船千帆競發，貨通天下。
而在京都夜府，夜鴻羲正對著暗衛送來的琉璃瓶殘片出神。瓶底的九印紋路讓他想起二十年前的揚州，想起那個總在賬房算到深夜的女子。案頭擺著六扇門的密報：“夜霜楓現身運河碼頭，與慕容家棄女勾結，欲改良船閘。”他忽然冷笑，提筆在奏報上批：“商道如閘，不通則腐，通之……”筆尖頓在紙上，墨汁暈開，像極了運河里翻涌的濁浪。
三日后，霜楓商號正式開張。當第一塊刻著“霜”字商旗在碼頭升起時，二十名漕工敲著空米桶當鑼鼓，慕容雪商放出的信鴿掠過天空，鴿尾系著的，正是用波斯琉璃碎片拼成的商道九印簡圖。這是他們向天下發出的信號：屬于商賈的時代，來了。