霜楓商號的飛錢密押票第一次流通那日，揚州城飄著細如棉絮的雪。夜霜楓站在城西米市的木棚下，看慕容雪商正用鵝毛筆在票面上畫微型算盤，七十二顆算珠分上下兩排，暗合“七十二候”節氣——這是她改良的第三版防偽標記。
“掌柜的，農戶們都盯著呢。”李疤子搓著凍紅的手，漕工棉襖上的“霜”字商號標記格外顯眼，“張老漢說，去年收的米全被黑蛟幫低價買走，開春鬧饑荒時，又高價賣回給他們。”
夜霜楓摸著玄鐵算盤，算珠停在“三九”之數。他早讓鐵算翁的人查過，二皇子旗下的“永豐糧行”去年囤積了揚州七成秋糧，正等著開春漲價。“去把契約樣本拿來。”他對慕容雪商道，“記得蓋上‘閘口’‘賬房’‘船頭’三方印，再用波斯膠封角。”
慕容雪商遞過浸過明礬水的羊皮紙，肉眼看是空白，對著火光卻能看見隱形墨水寫的“霜楓商號保價契”：“每石糙米先付三成訂金，用飛錢密押票；開春若米價漲過百文，補差價；若跌，咱們仍按八十文收。”她忽然從袖中取出青銅印，印面刻著旋轉的算珠圖案，正是錢印的雛形，“再蓋這個‘轉運印’，農戶們信這個。”
第一個敢簽契約的是城郊的王老大，他捏著票子對著陽光照，看見算珠圖案慢慢轉動，像活過來似的：“真能按八十文收？永豐糧行現在只給五十文！”
夜霜楓點頭：“老伯，您看這票子上的算盤，上二下五，是咱們商號的暗記。若有人賴賬，您拿票子到碼頭找李大叔，他能帶著漕工去砸糧行。”他故意提高聲音，讓周圍農戶聽見，“咱們霜楓商號，靠的是漕運賺錢，不囤糧，不居奇，賺的是辛苦錢，圖的是長遠路。”
農戶們交頭接耳間，街角突然轉出十幾個潑皮，領頭的腰佩黑蛟紋短刀，正是永豐糧行的護院。“好哇！竟敢壞我們東家的生意！”潑皮們揮著木棍沖過來，卻見李疤子帶著二十個漕工從糧垛后跳出，每人手里握著改良的“滑輪吊鉤”——既能搬貨，也能當武器。
“慢著！”夜霜楓突然甩出飛錢密押票，票子在空中展開，陽光透過明礬水寫的字，在雪地上投出“官商勾結，囤積害民”八個大字。這是慕容雪商從波斯琉璃術學來的光影法，專門用來震懾眾人。潑皮們見圍觀農戶越聚越多，罵罵咧咧地退了半步。
“各位鄉親！”夜霜楓登上米市的石碾臺，玄鐵算盤在掌心敲出清亮的節奏，“昭明二十七年，永豐糧行用漕運虧空的名義，吞了官倉三千石救濟糧；昭明三十年，他們把淮南的防汛木料賣給黑蛟幫，換得鹽引二十萬兩——”他抖開鐵算翁給的賬冊，上面蓋著瑯琊王氏的鹽印，“這些賬，都在鐵算盤周先生的舊賬房里，各位想看，隨時能去查！”
人群中響起驚呼。王老大突然舉起飛錢票：“我簽！要是霜楓商號騙咱，我就去碼頭砸了他們的閘！”這話雖糙，卻讓農戶們放下心來——他們知道，這閘是漕工們的命根子，比糧行的金字招牌更牢靠。
當天夜里，霜楓商號的賬房收了八十三份預購契，飛錢密押票像雪片般散落在揚州四鄉。慕容雪商坐在油燈下，用算籌計算著糧價波動：“按鐵算翁的秘檔，永豐糧行囤了兩萬石米，倉儲費每月要三百兩。咱們只要拖到開春漕運暢通，外地糧船一到，米價必跌。”
“還得讓錢莊收咱們的飛錢票。”夜霜楓盯著墻上的商路圖，波斯商隊的標記已延伸到泉州，“明日去‘萬通錢莊’，找他們掌柜的談‘票銀互兌’。記住，要提咱們的連環船閘能保漕運暢通，錢莊的銀子過閘，免三成稅。”
萬通錢莊位于城南金粉巷，門臉漆著朱紅，門環是鎏金算盤造型。掌柜陳萬貫見夜霜楓腰間的玄鐵算盤，眼皮一跳：“夜公子好大的膽子，竟敢私發銀票。不怕吏部以‘私鑄錢券’治罪？”
“陳掌柜說笑了。”夜霜楓遞上飛錢密押票，“咱們這不是銀票，是‘預購契憑證’，可在霜楓商號兌米，也可在波斯商隊換香料。”他指著票面上的三重暗記，“第一重，算珠數對應開票日期；第二重，墨水里摻了漕河的泥沙，曬干后有細鐵砂，能吸磁針；第三重——”他掏出慕容雪商做的青銅驗票器，將票子插入凹槽，齒輪轉動間，顯出“霜楓”二字。
陳萬貫的算盤打得飛快：“收你們的票，我有什么好處？”
“萬通錢莊每兌一張票，咱們補貼半文錢。”夜霜楓壓低聲音，“而且，陳掌柜不想知道，瑯琊王氏的鹽引，為何總在永豐糧行走賬？”他看見陳萬貫瞳孔驟縮，知道說中了要害——萬通錢莊表面中立，實則是瑯琊王氏的錢袋子。
就在這時，錢莊后院傳來瓷器碎裂聲。慕容雪商從偏門沖進，袖中機關梭還滴著水：“不好！有人偷驗票器！”地上躺著具尸體，頸間掛著黑蛟幫的玉佩，手里攥著半張未完成的飛錢票仿制品。
陳萬貫臉色鐵青：“二皇子的人竟敢在錢莊動手？”他忽然對著夜霜楓一揖，“老夫愿與貴號合作，不過——”他指著驗票器，“這機關術得留一套在錢莊，免得有人造假。”
夜霜楓與慕容雪商交換眼色，知道這是最好的結果。慕容雪商當場拆解驗票器，取出核心的“算珠齒輪”，用蜂蠟封入檀木盒：“陳掌柜記住，齒輪每日卯時、酉時各轉三圈，否則密押失效。”
離開錢莊時，慕容雪商忽然停住，望著街角的當鋪：“你說，夜首輔為何遲遲不派人查封咱們？他明明有能力讓六扇門全城搜捕。”
夜霜楓摸著算珠，想起父親案頭的《貨殖天機卷》殘頁：“他在等，等咱們做出點動靜，好名正言順地收網。不過——”他望向遠處的霜楓閘，漕船正載著木料駛過，“他沒想到，咱們的網，比他的更密。”
三日后，第一支波斯商隊抵達揚州，用香料換走了五千張飛錢密押票。阿巴斯掌柜摸著票面上的算珠暗記，驚嘆道：“這比我們波斯的羊皮契約還精巧，在西域，這票子能當硬通貨使！”
消息傳到永豐糧行，二皇子的幕僚急得團團轉。幕僚長望著堆積如山的糧囤，算盤敲得噼里啪啦：“再不出手，倉儲費就要拖垮咱們！不如低價拋賣，嫁禍給霜楓商號——”
“不可！”護院頭領阻止，“二皇子說了，要借夜首輔的手收拾他們。夜霜楓越鬧，夜鴻羲越被動，畢竟……”他壓低聲音，“當年夜夫人的死，首輔大人可是擔著干系。”
雪，又下大了。夜霜楓站在閘口，看慕容雪商正在教漕工的孩子們認算珠：“上珠一顆當五，下珠一顆當一，就像咱們的飛錢票，一張能當十文用。”孩子們的笑聲混著齒輪轉動聲，在運河上飄得很遠。
他忽然想起在祖祠發現的母親遺書，上面寫著：“商道之密，在于通；通之之要，在于信。”此刻，飛錢密押票正在揚州城流通，預購契約正在農戶手中傳遞，霜楓商號的信譽，正像運河的活水，一點點浸透這凍僵的商道。
是夜，當慕容雪商調試完新做的“算珠密碼鎖”，夜霜楓忽然取出在破廟撿到的錢印雛形銅錢，與飛錢票上的算珠暗記對比，發現銅錢的九宮圖竟與票面上的算珠排列完全吻合。他忽然明白，母親和慕容雪商的母親，當年為何要將九印的秘密融入商道技藝——只有讓九印扎根在百姓的日常交易中，才能真正避開門閥的搜捕。
雪停了，閘口的琉璃燈在夜色中閃爍，像散落在運河上的星星。夜霜楓數著算盤上的算珠，算的不是今日進賬，而是明日要去談的三家布莊、五家瓷器行，還有即將開通的揚州到泉州的商路。慕容雪商則在繪制“商道九印分布圖”，漕印的位置標著霜楓閘，錢印的位置畫著飛錢票，鹽印的位置……她頓了頓，在瑯琊王氏的鹽倉處畫了個問號。
遠處傳來更夫的梆子聲，這次不是“小心火燭”，而是漕工們新編的號子：“飛錢轉，算珠響，霜楓商號開閘忙，漕工有糧心不慌——”
這號子聲，像一把鑰匙，打開了昭明王朝商業變革的第一扇門。夜霜楓知道，前方還有錢莊的圍獵、鹽鐵的封鎖、皇室的猜忌，但他不再是那個被困在朱門里的貴公子，而是手握算珠、心藏活水的商道行者。他的玄鐵算盤，將繼續在這盛世末年的棋盤上，落下一顆顆改變商道規則的棋子，直到九印歸位，直到朱門燼雪，直到商道的陽光，照亮這九重宮闕的每一道暗角。
而在京都的吏部衙門，夜鴻羲對著密探送來的飛錢票，指尖輕輕劃過算珠暗記。那是他熟悉的、亡妻當年教他的算學手勢。案頭的燭火忽明忽暗，映得他臉上的神情陰晴不定。他忽然提筆，在奏疏上添了句：“商賈之信，可載舟，亦可覆舟。”卻不知，這舟，早已在運河上起航，而他眼中的覆舟之險，正是他兒子要掀起的商道巨浪。
五更天，霜楓商號的木門“吱呀”打開。慕容雪商抱著新刻的“商道學院”木牌，準備掛在賬房隔壁——那是給漕工子弟上課的地方。夜霜楓看著她發間落著的雪花，忽然想起破廟初見時，她鬢角的木槿花。如今木槿花換成了青銅算籌，卻比任何鮮花都更耀眼。
雪地上，新踩出的腳印通向遠方，與漕工們、農戶們、商人們的腳印交織在一起，匯成一條越來越寬的商道。而這條商道的盡頭，是他們從未見過的、由商賈自己掌控的通達天下。