第3章

次日上午10時(shí)許，烏云散去，重新迎來(lái)一抹亮眼的陽(yáng)光。海浪仍然洶涌，卻遠(yuǎn)不及昨日險(xiǎn)惡。甲板上到處都是昨夜風(fēng)雨洗刷的痕跡，積水隨著船身顛簸四處流淌。德拉庫(kù)爾召集巡洋艦指揮官們?cè)谂灅蛴脽o(wú)線電召開(kāi)短會(huì)，商討接下來(lái)的航線。

“已經(jīng)過(guò)去四天了，我們還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何確鑿跡象，”一名巡洋艦艦長(zhǎng)音色沙啞，語(yǔ)速急促，“剛才和倫敦方面做過(guò)無(wú)線電聯(lián)絡(luò)，情報(bào)部門(mén)仍不確定‘俾斯麥’的具體方位，也有可能它已大幅偏離我們目前的搜索區(qū)域。”

勒菲弗爾少將也通過(guò)無(wú)線電頻道表達(dá)了看法：“我們必須考慮分頭行動(dòng)，以擴(kuò)大搜索面。如果再拖下去，‘俾斯麥’可能已進(jìn)入更深遠(yuǎn)的洋面，與我們徹底錯(cuò)過(guò)。”

然而，分兵在海戰(zhàn)中意味著更大的風(fēng)險(xiǎn)，尤其在沒(méi)有航母與空中支援的情況下，每艘巡洋艦單獨(dú)面對(duì)德軍潛艇或其他威脅都很危險(xiǎn)。“黎塞留”號(hào)若與編隊(duì)分離，也意味著少了巡洋艦隊(duì)的護(hù)衛(wèi)，一旦遭到多艘敵艦圍攻或潛艇集火，后果難以預(yù)料。

德拉庫(kù)爾在艦橋中央沉思片刻，看向舷窗外的大海。“分頭搜索固然更快，但也要防止各自為戰(zhàn)、被德軍各個(gè)擊破。”他聲音低沉，卻透著堅(jiān)定，“我建議：讓兩艘巡洋艦向北偏西航線擴(kuò)大搜索范圍，另一艘巡洋艦則繼續(xù)與我們同行；我們之間保持電臺(tái)聯(lián)絡(luò)，如果那兩艘巡洋艦一旦發(fā)現(xiàn)任何可疑目標(biāo)，立刻報(bào)告，我們?cè)僮稣{(diào)整。”

此方案可以在一定程度上兼顧安全與效率，也顯示出德拉庫(kù)爾對(duì)手下軍官和艦只的信任。勒菲弗爾少將思忖片刻后，表示同意：“那就這樣辦吧。我們無(wú)法再浪費(fèi)時(shí)間。上帝保佑我們能快點(diǎn)找到德軍的蹤影。”

會(huì)議結(jié)束后，兩艘巡洋艦立刻轉(zhuǎn)向北偏西，從艦隊(duì)主干中分離，浪花在艦艏翻卷。留下的三艘巡洋艦與“黎塞留”號(hào)繼續(xù)航向正西偏南，以便切斷“俾斯麥”可能南下的大范圍航道。如今，整個(gè)大西洋就像是一盤(pán)散落的棋局，每一步都可能是關(guān)鍵，卻也可能落空。

決定分頭行動(dòng)的當(dāng)天下午，“黎塞留”號(hào)上的觀測(cè)哨再度報(bào)告：視野范圍內(nèi)漂浮著一塊破損的木筏，上面似乎有人影。這種情形在大西洋上并不少見(jiàn)，商船或護(hù)航艦隊(duì)遭到潛艇襲擊時(shí)，幸存者常常乘坐救生筏漂流海面。

然而，當(dāng)“黎塞留”號(hào)與那艘巡洋艦小心靠近后，卻發(fā)現(xiàn)木筏上只有兩個(gè)人，還奄奄一息。救援小隊(duì)將他們接到艦上，醫(yī)生緊急施救后，從只言片語(yǔ)的交談中，得知他們是某艘英國(guó)商船的船員。那艘商船三日前在相對(duì)靠東的海域遭不明戰(zhàn)艦襲擊沉沒(méi)，襲擊者火炮威力驚人，一擊便重創(chuàng)商船的船體。船長(zhǎng)和大部分船員都沒(méi)能逃生。

“火炮……一擊就把船給打斷了？”博納風(fēng)火控軍官聽(tīng)到這段描述時(shí)，面色凝重，“難道真是德軍的重型巡洋艦或戰(zhàn)列艦？”

“那艘戰(zhàn)艦龐大、艦首還涂著某種黑色標(biāo)志……我們沒(méi)看清，它連懸掛的旗幟都似乎有所偽裝，但絕對(duì)是德國(guó)艦艇……”那幸存者由于長(zhǎng)時(shí)間漂流而虛弱，語(yǔ)氣卻非常肯定，“它從東北方向駛來(lái)，幾乎沒(méi)費(fèi)多少炮彈，就……就擊沉了我們。”

消息令人震驚：“俾斯麥”號(hào)極可能已悄悄進(jìn)入這片海域，并以商船為練手。 若再讓它游蕩下去，其威懾和破壞力不堪設(shè)想。更重要的是，這說(shuō)明它的航線較情報(bào)預(yù)測(cè)更為靈活，也可能比“決心”艦隊(duì)更早到達(dá)特定海域。

醫(yī)生向德拉庫(kù)爾報(bào)告，兩名幸存者身體狀況堪憂，需要醫(yī)藥與食物治療。作為盟軍艦艇，“黎塞留”號(hào)理所應(yīng)當(dāng)施以援手，并嘗試向倫敦或其余友軍艦隊(duì)轉(zhuǎn)交傷員。然而大西洋此時(shí)敵情不明，貿(mào)然返航或變更航向，會(huì)耽擱行動(dòng)。德拉庫(kù)爾咬了咬牙，下令將幸存者臨時(shí)安置在艦上，并同時(shí)嘗試通過(guò)短波電臺(tái)向英國(guó)方面通報(bào)該情況，請(qǐng)求分派更近的盟軍小型艦艇前來(lái)接收傷員。

他知道，這兩條人命的安危固然重要，但面對(duì)“俾斯麥”，整個(gè)大西洋航運(yùn)線上還有更多生命需要守護(hù)。如今，“黎塞留”號(hào)與其巡洋艦伙伴肩負(fù)著不可或缺的責(zé)任。哪怕這一切都充滿兇險(xiǎn)，也只能繼續(xù)向前，不能退縮。

接下來(lái)的兩天，海面上的空氣越發(fā)沉悶，水氣蒸騰，似乎再度醞釀著一場(chǎng)暴風(fēng)雨。雖然與那兩艘分離搜尋的巡洋艦通過(guò)電臺(tái)交換情報(bào)，但依舊沒(méi)有新的發(fā)現(xiàn)。大西洋像是有意在戲弄這幾艘苦苦追尋的戰(zhàn)艦，隱匿了“俾斯麥”的行蹤。

夜晚，艦橋上的輪值組相對(duì)更為緊張。昏暗燈光之下，觀測(cè)手不敢絲毫怠慢，眺望漆黑海面上可能出現(xiàn)的任何光點(diǎn)或輪廓。火控室與副炮指揮中心也隨時(shí)在狀態(tài)就緒，只要一聽(tīng)到“敵情警報(bào)”，他們就會(huì)在最短時(shí)間內(nèi)打開(kāi)火控雷達(dá)，裝填炮彈，隨時(shí)準(zhǔn)備開(kāi)火。

這種高級(jí)別的戒備雖然令人疲憊不堪，卻是必要的。德軍海軍在潛艇戰(zhàn)之外，也會(huì)選擇在夜間發(fā)動(dòng)突襲。若“俾斯麥”已知曉有法國(guó)艦隊(duì)在附近，為了避免被多艦夾擊，或許會(huì)主動(dòng)出擊。德拉庫(kù)爾甚至反復(fù)在心里設(shè)想：如果“俾斯麥”想要單挑“黎塞留”，在夜戰(zhàn)中確有不小機(jī)會(huì)。不過(guò)，我也并非毫無(wú)勝算。

法艦與德艦相較，火炮口徑互為伯仲，“俾斯麥”號(hào)配備八門(mén)380毫米炮，“黎塞留”號(hào)主炮同為380毫米；但火炮射速和射擊精度上，誰(shuí)能更快更準(zhǔn)，就可能占據(jù)先機(jī)。“俾斯麥”的裝甲在德國(guó)工程的精心設(shè)計(jì)下非常堅(jiān)固，而“黎塞留”號(hào)的船體布局和防護(hù)也堪稱(chēng)獨(dú)到；兩者對(duì)決，極有可能是一場(chǎng)正面硬碰硬的慘烈交鋒，稍有不慎，就會(huì)導(dǎo)致船毀人亡。

艦員們?cè)陂e暇的對(duì)話中也會(huì)揣測(cè)：“如果真遇到‘俾斯麥’，咱們能打贏嗎？”有的人滿懷信心，有的人心中卻潛藏一絲憂慮。但每個(gè)人都清楚，在自由法國(guó)可憐的海軍力量中，“黎塞留”號(hào)已經(jīng)是最強(qiáng)大的存在，他們必須挺身而出。在這艘船上，只有一個(gè)信念：力戰(zhàn)不退，不怕?tīng)奚?/p>

又是一夜過(guò)去。清晨的海面，天空像是被灰塵蒙蔽，陰云不散，浪頭拍打艦身的聲音似在低聲咆哮。艦隊(duì)漸漸駛離北大西洋的中線區(qū)域，朝著更偏南的洋面挺進(jìn)。根據(jù)最新情報(bào)分析，“俾斯麥”若想進(jìn)行補(bǔ)給，可能會(huì)選擇在北大西洋中部或往更南的海域與德軍補(bǔ)給艦會(huì)合。只要能截?cái)噙@種補(bǔ)給通道，也許就能迫使“俾斯麥”暴露行蹤。

德拉庫(kù)爾隨手翻著地圖，一邊聽(tīng)通信軍官匯報(bào)電報(bào)內(nèi)容。“兩艘分離巡洋艦暫未發(fā)現(xiàn)目標(biāo)，只是在夜里遭遇一艘蘇聯(lián)籍商船。那艘商船聲稱(chēng)沒(méi)有遇到德軍。英國(guó)那邊最新的情報(bào)也依舊模糊……目前我們只能繼續(xù)推進(jìn)。”他若有所思地看向勒菲弗爾少將：“看來(lái)我們還要再深入一段。”

勒菲弗爾點(diǎn)頭：“這片海域已遠(yuǎn)離英軍常規(guī)巡邏路線，德軍潛艇的活躍度或許會(huì)更高。我們可能還會(huì)遇到更危險(xiǎn)的局面。”

艦橋上的氣氛沉重而焦躁。所有人都知道，一旦進(jìn)入這片少有盟軍艦船活動(dòng)的洋區(qū)，任何求援都需要很長(zhǎng)時(shí)間才能得到回應(yīng)。若真的面對(duì)“俾斯麥”，這很可能是一場(chǎng)孤軍奮戰(zhàn)。可事到如今，卻無(wú)路可退。

時(shí)間在期待與焦慮中緩緩流逝。穿越層層陰云的陽(yáng)光，無(wú)力地映照在“黎塞留”號(hào)灰白相間的船體上。遠(yuǎn)處，剩下的那艘巡洋艦與其保持著一定距離，以避免雙方都成為同一個(gè)潛艇攻擊的靶子。艦面上，官兵們依舊有序忙碌：炮位檢查、彈藥清點(diǎn)、輪機(jī)檢修、信號(hào)燈呼叫……這一切宛如一首在海上不斷重復(fù)的工作交響曲，卻在隱隱訴說(shuō)著即將到來(lái)的危機(jī)。

當(dāng)夜幕再度降臨，“黎塞留”號(hào)依然堅(jiān)守在自己的航線上，像一把暗色的長(zhǎng)劍，緩緩劃破黑暗的海洋。艦上的每一個(gè)人都在等待，都在準(zhǔn)備——等待命運(yùn)般的邂逅，準(zhǔn)備一場(chǎng)決定性炮戰(zhàn)。

越是暴風(fēng)雨前的巡航。越是沉默無(wú)言的大海，越潛藏著不可預(yù)測(cè)的危險(xiǎn)。德拉庫(kù)爾緊攥拳頭，看著艦橋舷窗外翻滾的浪潮，腦海中不斷回放著“俾斯麥”的數(shù)據(jù)資料：排水量、航速、火炮射程、裝甲分布……在腦海里模擬了無(wú)數(shù)次對(duì)戰(zhàn)場(chǎng)景后，他眼中的猶疑也漸漸褪去。能帶著“黎塞留”號(hào)走到這里，本身就已經(jīng)是一種無(wú)畏的宣言。無(wú)論是海戰(zhàn)還是命運(yùn)，他絕不退縮。

船鐘敲響凌晨零點(diǎn)，新一天開(kāi)始。云層之中，電閃雷鳴若隱若現(xiàn)。鐵灰色的海面在夜色與閃電交替下時(shí)明時(shí)暗，宛如一頭蟄伏的巨獸，暗暗蓄勢(shì)，隨時(shí)準(zhǔn)備吞噬闖入者。即便如此，“黎塞留”號(hào)和那艘忠誠(chéng)陪伴的巡洋艦，仍繼續(xù)向前。