圣旨宣讀完畢，老太監將明黃帛書鄭重合攏，遞予袁天罡。他那張缺少血色的臉上，擠出一絲程式化的笑容：“袁道長，李道長，咱家便在宮中靜候佳音了。圣上對此事，可是寄予厚望啊。”
袁天罡接過圣旨，袍袖微拂，神色依舊是那般古井無波，只淡淡道：“有勞公公，貧道與李兄，自當竭盡所能。”
李淳風亦是稽首一禮：“恭送公公。”
老太監與兩名小黃門轉身離去，腳步細碎而迅捷，很快便消失在觀星居那厚重的大門之后。
庭院內，一時靜得只剩下風吹過老松，發出嗚咽般的聲響。
李凌霄手中的掃帚，“啪嗒”一聲掉落在地。他先前因震驚而僵直的身體，此刻像是被抽去了所有力氣，只覺一股寒意自心底蔓延，讓他手足冰涼。那道明黃圣旨，便如催命符一般烙在心頭，讓他喘不過氣來。
長生之藥！
他這個知曉歷史走向的“異數”，比任何人都清楚這四個字背后潛藏的腥風血雨。秦皇漢武，求仙訪藥，哪一個不是鬧得天下不寧，最終卻依舊難逃黃土一抔？李世民，這位英明神武的帝王，終究也未能免俗。
袁天罡緩緩轉身，目光落在李凌霄身上，那眼神深邃，仿佛能洞穿他此刻所有的惶恐與不安。“聽到了？”他的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴。
李凌霄艱難地咽了口唾沫，喉嚨干澀得厲害，點了點頭，聲音有些沙啞：“聽……聽到了。”
“圣意已決，此事再無轉圜余地。”袁天罡的語氣不帶絲毫感情，“你，便是此事的關鍵。”
李凌霄心頭猛地一沉。關鍵？是藥引，還是試藥之人？他不敢想，也不能問。在這兩位深不可測的道長面前，他那點小心思，怕是早已被看得通透。
李淳風輕嘆一聲，踱步過來，撿起地上的掃帚，遞還給李凌霄，語氣溫和了些許：“凌霄，莫要多思。既來之，則安之。天道循環，自有定數。你我皆是局中人，順勢而為，或有一線生機。”
順勢而為？李凌霄心中苦笑。他最大的依仗，便是知曉“勢”在何方。可這“勢”，卻將他推向了風口浪尖。
“袁兄，”李淳風轉向袁天罡，“煉制長生藥，非同小可。所需藥材、器具，乃至丹爐鼎器，皆需上乘。觀星居地方雖清凈，卻非煉丹之所。”
袁天罡頷首：“宮中自有安排。明日，便會有人前來，引我等前往秘地。”他頓了頓，目光再次掃過李凌霄，“你，隨行。”
沒有商量的余地，只有冰冷的命令。
李凌霄默默捏緊了拳頭。他知道，從這一刻起，他再無退路。那張酷似李世民的臉，那所謂的“國運護體”，已將他與這大唐的命運，與這位帝王的欲求，死死捆綁。
翌日，天色微明。
觀星居外，果然來了數輛不起眼的青呢馬車，由禁軍護衛。沒有張揚的儀仗，一切都在悄然中進行。李凌霄與袁天罡、李淳風同乘一車，車廂內沉悶壓抑。他能感覺到袁天罡那如有實質的目光時不時落在自己身上，帶著審視，也帶著一種莫名的期許。
馬車行了約莫一個時辰，在一處戒備森嚴的皇家別苑停下。此地遠離塵囂，亭臺樓閣掩映于蒼松翠柏之間，幽深寂靜。苑中一隅，早已備好了一座獨立的院落，院內丹房、藥圃、庫房一應俱全，甚至還有一座引了地火的巨大丹爐，爐身銘刻著繁復的符文，透著古樸與神秘。
自此，觀星居清凈不再，長安城波瀾暗起。袁天罡與李淳風，這兩位當世道門巨擘，便在這方寸之地，開始了漫長而艱辛的煉丹之旅。
李凌霄最初的角色，確實如他所料，更像是一個被嚴密看管的“珍稀材料”。他被安置在丹房左近的一間靜室，每日除了固定的打坐修行，便是被袁天罡或李淳風喚去，詢問身體狀況，感知那所謂的“國運金光”有無變化，甚至偶爾還會被取走幾滴血液，用于研究。
他心中憋悶，卻只能隱忍。他知道，反抗是徒勞的，只會招致更嚴酷的對待。他唯一能做的，便是暗中觀察，積蓄力量，等待時機。
日子一天天過去，丹房之內，藥香與焦糊氣常年不散。袁天罡與李淳風幾乎將所有心神都投入到了煉丹之中。無數珍稀藥材如流水般送入，又化為一爐爐廢丹被倒出。失敗，似乎成了家常便飯。
即便以袁李二人的通天修為和淵博學識，面對這虛無縹緲的長生之道，也屢屢受挫。袁天罡的性情愈發陰沉，眉宇間的戾氣也重了幾分。而李淳風，雖依舊保持著表面的平和，但眼中的憂色卻日益加深。
李凌霄看在眼里，急在心頭。他知道，按照歷史的軌跡，李世民最終并未服用所謂的長生丹，而是讓袁天罡試藥。袁天罡因此獲得了三百年的壽元，卻也付出了常人難以想象的代價。
他不想袁天罡走上那條路。更重要的是，他心中一直藏著一個秘密——降臣。那個在前世《不良人》劇情中，讓他魂牽夢縈，甘愿為其傾覆天下的女子。他要活下去，活到數百年后，去玄宗朝，去尋找她！
若袁天罡不服藥，歷史的軌跡便會改變。他能否順利活到那個時代，便成了未知數。而若要袁天罡不重蹈覆轍，唯一的辦法，似乎就是讓這長生丹……真正煉成，且無太大副作用。
這個念頭一旦生出，便如野草般瘋長。
他開始主動向李淳風請教藥理，向袁天罡學習辨識金石草木。起初，兩人皆有些意外。袁天罡更是冷哼一聲，認為他不自量力。但李凌霄卻展現出了驚人的學習能力和韌性。他本就有著現代人的知識儲備，對化學、物理有著基礎認知，觸類旁通之下，對這古代煉丹術中的某些原理，竟能提出一些獨特的見解。
更讓袁李二人驚奇的是，李凌霄對某些藥性的感知，似乎遠超常人。他能敏銳地察覺到不同藥材混合后產生的細微氣機變化，甚至能憑借那虛無縹的“國運金光”的流轉，隱約判斷出丹爐內藥物反應的吉兇。
漸漸地，袁天罡看他的眼神，從最初的審視與利用，多了一絲真正的“考量”。李淳風也時常與他探討丹方，不再將他僅僅視為一個“身系國運”的特殊存在。
李凌霄開始參與到煉丹的實際操作中。從研磨藥材，到掌控火候，再到調和君臣佐使，他學得極快，做得也極穩。他體內的那股源自“國運”的力量，似乎在煉丹過程中也起到了某種催化作用，讓他對丹道一途，有著異乎尋常的領悟力。
他不再是被動等待命運的棋子，而是主動入局，試圖在有限的范圍內，撬動那沉重的宿命齒輪。
春去秋來，寒來暑往。
丹房外的老松，已不知青了多少次。庭院中的石階，也添了更多歲月磨礪的痕跡。
轉眼，便是十年。
十年間，長安城風云變幻，朝堂之上幾番起落，唯有這座皇家別苑內的丹房，爐火不熄，藥香依舊。
李凌霄，也從一個略顯青澀，眉宇間帶著憂郁的青年，成長為一個眼神沉靜，氣息內斂的男子。十年的丹火熏陶，十年的苦修不輟，十年的心智磨礪，讓他脫胎換骨。他的《天罡決》早已突破中星位，臻至大天位頂峰，只差一步便可邁入更高的境界。而他對丹道的理解，也已不遜于尋常的煉丹大家。
袁天罡鬢角已染上些許霜華，但目光依舊銳利如鷹。李淳風則更顯清瘦，仙風道骨之余，也透著一絲難掩的疲憊。
十年，三千六百多個日夜，他們經歷了無數次的失敗，也曾有過幾次接近成功的狂喜，最終卻都功虧一簣。長生之藥，仿佛真的是鏡花水月，可望而不可及。
貞觀十一年，秋。
丹房之內，氣氛凝重到了極點。
巨大的丹爐下，地火熊熊燃燒，將爐壁燒得赤紅。袁天罡盤坐于爐前，雙目緊閉，雙手掐訣，不斷向爐內打入一道道真氣，控制著火候。李淳風則站在一旁，神情專注地觀察著爐頂氣孔中溢出的煙氣顏色與味道。
李凌霄侍立在側，手邊擺放著數十種早已研磨好的珍稀藥材。他的心神高度集中，額角滲出細密的汗珠。
這是他們最新的嘗試。丹方經過了上百次的改良，所用藥材更是搜羅天下奇珍，其中幾味主藥，甚至是李凌霄憑借對“國運金光”的感應，在深山大澤中尋獲的。
“離火之精，三錢！”袁天罡低喝一聲，聲音沙啞。
李凌霄不敢怠慢，迅速取過一味赤紅如血的晶石粉末，小心翼翼地從添料口投入丹爐。
“坎水之華，一株！”
“艮土之心，半兩！”
隨著袁天罡的指令，李凌霄有條不紊地將各種藥材投入。每投入一種，丹爐內的氣息便發生一陣微妙的變化。
時間一點一滴流逝，丹房內的溫度越來越高，空氣仿佛都凝固了。
李淳風的呼吸也變得有些急促，他緊緊盯著爐頂的煙氣，那煙氣從最初的駁雜不堪，漸漸變得純凈，先是青色，轉為白色，又慢慢透出一絲淡金。
“差不多了！”李淳風眼中精光一閃。
袁天罡猛地睜開雙眼，眼中爆發出駭人的神采，他雙手結印，口中念念有詞，最后厲喝一聲：“合！”
轟！
丹爐猛地一震，發出一聲沉悶的巨響。一股難以言喻的奇異香氣，瞬間彌漫了整個丹房，沁人心脾，令人精神為之一振。
爐頂的氣孔中，噴出一道璀璨奪目的金光，直沖霄漢，竟將丹房頂部的瓦片都掀飛了數塊！那金光之中，隱約可見龍吟鳳鳴之聲。
成了？
李凌霄的心臟，在這一刻幾乎停止了跳動。他怔怔地望著那沖天而起的金光，以及丹爐內散發出的那股磅礴而精純的生命氣息，一時間竟有些失神。
袁天罡長身而起，臉上露出一絲罕見的激動，他一步跨到丹爐前，袍袖一揮，沉重的爐蓋應聲而開。
霎時間，金光萬道，瑞氣千條！
只見丹爐底部，靜靜地躺著三枚龍眼大小的丹藥。通體渾圓，色澤金黃，表面隱有云紋流轉，散發著令人心醉的異香。
長生之藥，歷經十年苦熬，終于……丹成！
袁天罡探手入爐，小心翼翼地將三枚丹藥取出，盛放在一個早已備好的玉盤之中。他凝視著那三枚丹藥，眼神復雜，有喜悅，有釋然，也有一絲難以察覺的……忌憚。
李淳風走上前來，看著玉盤中的丹藥，亦是感慨萬千：“十年心血，終不負圣望。此丹奪天地之造化，侵日月之玄機，確有逆天改命之效。”他頓了頓，目光轉向李凌霄，帶著一絲贊許，“凌霄，此番丹成，你居功至偉。”
李凌霄深吸一口氣，壓下心中的波瀾，躬身道：“弟子不敢居功，皆是兩位道長指導有方。”
袁天罡卻冷哼一聲，目光如電，直刺李凌霄：“丹已成，接下來，便是試藥。這第一枚丹藥，你……”
他的話未說完，庭院外，卻突然傳來一陣急促的腳步聲，以及甲胄摩擦的鏗鏘之音。
“報——！陛下急召袁天罡、李淳風、李凌霄，即刻入宮面圣！”
一名身著禁軍甲胄的校尉，立于丹房之外，聲若洪鐘。
李世民，竟在此刻召見？
李凌霄心頭一緊，目光不由自主地落在了那玉盤中的三枚金丹之上。
這丹，究竟是福是禍？而那位帝王，又將如何處置這逆天之物，以及他們這些煉制出逆天之物的人？
風，似乎更冷了。長安城上空，那原本因丹成而匯聚的祥瑞之氣，似乎也悄然染上了一抹難言的詭譎。