御書房的燭火被穿堂風撩得忽明忽暗，阮棠攥著袖口的手指微微發顫。
她剛將最后一點線索說完——德妃房里那盞嵌著青鸞紋路的琉璃燈，與青鸞衛暗樁傳遞消息的暗號分毫不差。
蕭承煜擱下茶盞的動作極輕，青瓷底與檀木案幾相碰，卻像敲在阮棠心上。
他垂著的眼睫在眼下投出濃黑陰影，喉結動了動：“你是如何發現的？”
“前日替德妃做棗泥山藥糕，”阮棠舔了舔干澀的唇，那日她借口調整甜度，故意打翻了茶盞，茶水順著案幾流進德妃妝匣縫隙，“茶水滲進去時，我瞥見妝匣夾層里有半張紙，邊角的青鸞紋......和福來居老客給的暗號圖一模一樣。”
她聲音漸低。
穿越前她總笑那些宮斗劇俗套，如今自己站在龍案前，才知每說一個字都像踩在刀尖上——德妃是蕭承煜登基后第一位晉封的妃子，若情報有誤，她這條命怕是要搭進去。
“咳......”蕭承煜突然捂住唇低咳，指縫間滲出的血絲刺得阮棠心跳漏了半拍。
他卻像沒察覺似的，將帕子隨手團進袖中，抬眼時眼底寒得像臘月冰窖：“李全。”
守在門外的大太監應聲而入，腰彎得幾乎貼到地面。“傳暗衛統領，三刻內封鎖鳳儀宮，德妃身邊宮人一個不許放出去。”蕭承煜指尖叩了叩桌角，“再讓戶部尚書連夜查德妃母家近三月的銀錢往來。”
“遵旨。”李全領命退下時，靴底與金磚相碰的脆響在殿內蕩開回音。
阮棠這才后知后覺地松了口氣，后背的冷汗浸透了中衣。
“你暫且搬去承明殿。”蕭承煜突然開口，目光落在她發間那支褪色的木簪上——那是她穿越時唯一帶著的現代物件，“青鸞衛既然能滲透到德妃身邊，難保沒盯著你。”
阮棠愣了愣。
承明殿是皇帝起居的偏殿，尋常宮妃都未必能踏進去。
她剛想推辭，卻見蕭承煜喉結動了動，又補了句：“你做的茯苓膏，比太醫院的潤肺丹管用。”
這句話說得極輕，像片落在心尖上的羽毛。
阮棠忽然想起三日前他咳得蜷在軟榻上，她守著藥爐熬了整夜梨膏，他喝的時候偏要繃著臉說“太甜”，卻偷偷把空碗推到她手邊。
接下來的七日，御書房的燭火總亮到三更。
阮棠抱著一摞從福來居調來的賬本，和蕭承煜湊在案前圈點青鸞衛可能的聯絡點。“這處！”她指尖戳在“五月十五，湖州商隊送湖蟹”的記錄上，“福來居從不在梅雨季收湖蟹，這是我和老周頭約的暗號——湖州是青鸞衛舊部聚居地。”
蕭承煜執朱筆的手頓了頓，抬眼時眼底浮起笑意：“你這腦子，倒是比暗衛的密報管用。”
阮棠剛要回嘴，卻見他又掩著唇低咳。
她立刻起身去案角取了蜜餞盒，挑了顆裹著桂花糖霜的金橘塞進他手里：“含著，別總憋著。”
他沒接，指腹卻蹭過她沾著糖霜的指尖。
殿外月光漫進來，將兩人交疊的影子投在青磚上，像兩株纏在一起的藤。
阮棠忽然想起系統任務面板上的“高階任務”進度條，不知何時已經漲了三成——從前她總盯著“回家”的倒計時，如今卻覺得，這進度條每漲一分，心就重了一分。
“明日去慈寧宮給太后奉茶，”蕭承煜突然說，將金橘塞進嘴里，“你跟我一起。”
阮棠挑眉：“太后最厭宮妃以外的女子近身。”
“你是朕的御廚。”他垂眸翻著密報，耳尖卻在燭火下泛著薄紅，“太后前兩日還說，想吃你做的蟹粉獅子頭。”
這夜阮棠回承明殿時，月已西斜。
她路過御膳房時，忽覺鼻尖鉆進縷熟悉的藥香——是蕭承煜近日總喝的安神湯。
許是小廚房的宮人偷懶，她掀開門簾，見陶爐里的湯正咕嘟冒泡，火候卻過了三分。
“讓開。”她挽起袖子就要調整火炭，轉身卻撞進片溫熱的懷抱。
蕭承煜不知何時跟了過來，發間還沾著夜露，“朕睡不著，想喝你熬的。”
他的聲音啞得像浸了水的琴弦。
阮棠仰頭看他，忽然發現他眼尾的紅痕比往日更深——定是又咳了整夜。
她伸手替他理了理被夜風吹亂的鬢角，輕聲道：“那我熬，你在邊上看著。”
陶爐里的湯霧裊裊升起，模糊了兩人的眉眼。
殿外更漏敲過三更時，阮棠忽然聽見蕭承煜低低的聲音：“等青鸞衛的事了了......”
他的話被湯沸聲蓋了去。
阮棠攪著湯勺的手頓了頓，心跳得厲害。
她望著爐中跳動的火苗，忽然覺得這團火不似從前那樣灼人——它暖烘烘的，像要把什么東西，慢慢煨進骨頭里。
后半夜的風卷著幾片梧桐葉撲在窗紙上，阮棠往爐里添了塊炭。
陶爐的熱度透過掌心傳來，她望著湯面上浮起的細碎藥渣，忽然聽見殿外傳來極輕的腳步聲。
陶爐里的藥香正漫到最濃時，窗外的風聲突然變了。
阮棠攪湯勺的手一頓。
她能聽見自己心跳撞著胸腔的悶響——那腳步聲太輕，輕得像貓爪撓過窗紙，可偏生踩在她繃緊的神經上。
這七日里青鸞衛的線索越挖越多，她連熬湯時都留著半分神。
“皇上。”她側過身，聲音壓得極輕，“殿外有動靜。”
蕭承煜本倚在廊柱上看她，聞言立刻直起腰。
他指尖剛觸到腰間玉牌（暗衛密令），院外突然炸開一聲脆響——是巡夜宮燈被劈碎的動靜。
緊接著是重物砸地的悶響，混著含混的悶哼。
“有刺客！”阮棠反手抓起案上切藥的小刀。
這刀是前日系統任務獎勵的“蜀繡銀刃”，刀身薄如蟬翼卻淬了花椒麻粉，本是她用來切宮膳時防偷腥貓的，此刻握在掌心竟沁出薄汗。
蕭承煜的手比她更快。
他一把將她拽到身后，玄色龍袍翻起的弧度掃過她發梢：“跟緊朕。”話音未落，三道黑影已破窗而入。
月光被烏云遮住大半，只能看見他們腰間懸著的短刃泛著冷光——正是青鸞衛特有的玄鐵淬毒劍。
“御書房！”為首的黑衣人低喝一聲，兩人揮劍直取蕭承煜咽喉，另一人則朝阮棠襲來。
阮棠本能地矮身翻滾，銀刃擦著刺客手腕劃過，麻粉立刻讓那人手臂麻得抬不起來。
她趁機撲向案角的陶爐，抄起滾燙的藥湯就潑過去。
“救駕——！”
這聲喊破了夜的寂靜。
承明殿外本就有暗衛輪值，此刻腳步聲如急雨般逼近。
阮棠余光瞥見蕭承煜抽出侍衛的佩刀，劍鋒挑開刺向自己的劍，卻在轉身時被另一柄劍劃傷手臂。
鮮血濺在她素色裙角，像滴燒紅的炭。
“皇上！”她腦子“嗡”地炸開，也顧不得疼，抓起案上的蜜餞盒砸向偷襲的刺客。
蜜餞混著桂花糖霜劈頭蓋臉砸過去，刺客一時睜不開眼，被趕來的暗衛一刀挑落了武器。
打斗持續不過半柱香，卻像過了半個世紀。
當最后一個刺客被按在地上時，阮棠才發現自己后背全濕了。
她踉蹌著扶住廊柱，這才看見蕭承煜臂上的傷口正滲血，玄色龍袍染成暗紅。
“你......”她聲音發顫，伸手想去碰他的傷口，又縮了回來，“疼不疼？”
蕭承煜卻握住她發抖的手，按在自己心口。
他的心跳快得像擂鼓，掌心的溫度透過她的手背傳來：“朕沒事。”他低頭看她，眼尾的紅痕比往日更深，“倒是你......”
暗衛統領帶著人過來復命時，正看見皇帝握著小廚娘的手，指腹反復摩挲她手背上的擦傷。
那是剛才擋劍時蹭的，細白的皮膚上一道紅印子，看得蕭承煜眉峰緊擰。
“啟稟陛下，刺客共七人，均是青鸞衛死士。”統領將一柄玄鐵劍呈上來，劍格處刻著展翅的青鸞，“身上搜出這個。”他攤開手掌，是半枚青銅虎符，“與二十年前先皇后暴斃案中丟失的虎符紋路吻合。”
阮棠的指尖驟然收緊。
她想起系統面板上那道漲到五成的進度條——原來從她發現德妃的琉璃燈開始，就已經踩進了二十年的舊局里。
她望著蕭承煜，他的輪廓在燭火下忽明忽暗，忽然就想起剛入宮時他咳血的模樣，想起他偷偷喂小奶狗的軟和，想起他說“想日日吃你做的菜”時耳尖的紅。
“明日開始，”蕭承煜將虎符收進袖中，另一只手仍攥著阮棠的手不肯放，“你半步都不許離開朕。”他聲音低啞，帶著點沒底氣的強硬，“太醫院的傷藥不管用，得你親自換藥。”
阮棠忽然笑了。
她抽出手，踮腳替他理了理被扯亂的冠纓：“好。”夜風卷著梧桐葉掠過廊角，她望著滿地狼藉的刺客尸體，又補了句，“等抓住幕后主使，我給你做十道不重樣的補湯——加雙倍鹿茸。”
蕭承煜的嘴角終于翹了翹。
他剛要說話，暗衛統領突然又上前一步：“陛下，刺客身上還搜出半張地圖......”他頓了頓，“標著慈寧宮后苑的枯井。”
月光突然從云后漏出來，照得阮棠后頸發涼。
她想起今日蕭承煜說要帶她去慈寧宮奉茶，想起太后屋里那盞嵌著東珠的鎏金香爐，想起二十年前先皇后正是在慈寧宮后苑的賞花宴上暴斃。
“去取筆墨。”蕭承煜的聲音冷得像淬了冰，卻在觸到阮棠指尖時軟下來，“你且在邊上看著。”
阮棠沒說話。
她望著他低頭研究地圖的側影，忽然覺得系統面板上的“回家”按鈕變得模糊起來。
或許有些湯，要煨一輩子才夠；有些人，要守一輩子才安心。
殿外更漏敲過五更時，阮棠替蕭承煜裹好傷藥。
窗外傳來巡夜太監的唱喏：“天干物燥，小心火燭——”聲音混著晨霧飄遠，像在提醒什么。
而那半張地圖上的紅圈，正靜靜躺在龍案中央，等著被揭開。