康熙斜倚在金絲楠木榻上，骨節分明的手指捏著八百里加急送來的奏折，燭火在“十八弟藥石見效，高熱已退，已無大礙。”的朱批上明明滅滅。
若曦在一旁，看著康熙眼底青黑如墨，全然沒了往日的威嚴。
“玉檀，看看湯藥煎好了沒？”若曦輕聲吩咐。玉檀躬身應是，退出時輕輕嘆了口氣。
自從太子被囚，康熙便再未好好用過一餐，連最愛的碧螺春都失了滋味。
李德全奉上第二封蠟封急報，還帶溫熱的體溫。若曦接過奏折的瞬間，觸到康熙驟然繃緊的身體，自十八阿哥病重以來，每一封奏報都像懸在他心頭的利刃。
“小十八……真的好了？”康熙的聲音沙啞得像砂紙磨過，目光死死盯著若曦展開的奏折。
當看到“進食如常”四字時，才展開笑顏。
康熙遣退眾人，若曦將熬好的燕窩盛進白玉碗：“萬歲爺，十八阿哥既已好轉，您也該寬心用些晚膳了。”
康熙望著帳頂的蟠龍紋帳幔，思緒飄回多年前。
那時的胤礽還坐在他膝頭，奶聲奶氣地背《孝經》，像極了現在的小十八。眼前回憶著兩個粉雕玉琢的孩子，一個是嫡子，一個是老來子，都是他最疼愛的寶貝。
“小十八最像小時候的胤礽，”康熙突然開口，聲音里帶著連自己都未察覺的哽咽，“可如今……怎么就變成了這樣？”
若曦將燕窩輕輕擱在案上，燭火映得她眼底波光流轉。
想起前世康熙一廢太子時痛不欲生的模樣，二廢時對著滿朝文武的悲愴怒吼。
若曦深吸一口氣，聲音放得極柔：“萬歲爺，民間有句話叫‘兒孫自有兒孫?！?。您殫精竭慮教養諸位阿哥，眼下最要緊的，是您自己的身子?！?/p>
說著，她捧起燕窩碗，用銀匙輕輕攪動：“這是奴婢守著爐子熬了兩個時辰的，火候和甜度都照著您的喜好來。就當……就當是可憐奴婢的心思，盼著您健健康康，您養好身子等回京時才能有力氣抱十八阿哥不是？”
康熙轉頭看向若曦，少女跪坐在光暈里，鬢邊一支素銀簪子隨著動作輕輕晃動。感概這丫頭總能在最恰當的時候說出熨帖的話，也沒哪個宮女敢這般直視自己的眼睛，目光里盛滿不加掩飾的擔憂。
“他們在意的……”他突然苦笑，伸手接過燕窩碗，“不過是朕的龍椅罷了?！便y匙舀起的燕窩在月光下泛著珍珠般的光澤，入口卻是說不出的苦澀，“也就你這丫頭，還惦記著朕的康健?！?/p>
若曦望著康熙緩緩咽下燕窩，懸著的心稍稍放下。
“萬歲爺，”若曦輕聲開口，聲音輕得像怕驚醒什么，“去年圍場狩獵嗎，小小的十八阿哥射中第一只野兔時，您高興得賞了他一匣子蜜餞。當時您說……”她頓了頓，看著康熙微微睜大的眼睛，“您說孩子就該像草原上的小馬駒，自由自在地長大?！?/p>
康熙握著碗的手微微發顫，那日陽光正好，小十八舉著兔子蹦蹦跳跳，胤礽蹲在一旁幫弟弟擦汗，其他阿哥圍在身邊笑鬧。多好的光景，什么時候開始，一切都變了呢？
“許是朕錯了?！狈畔峦?，靠回軟墊，蒼老的聲音里帶著釋然，“管得太多，反而……”他沒再說下去，只是看著若曦重新添上一爐安神香。
“萬歲爺，一切都會好的！”
康熙點點頭，可神情卻依然落寞。
十八皇子康健，康熙身體也日漸好起來，一行人的行程也加快不少。
京城的官道上黃沙滾滾，康熙的御輦在禁軍的簇擁下緩緩駛入京城，胤禩率著留守京城的皇子、王公大臣早已在正陽門外等候，蟒袍玉帶在陽光下熠熠生輝，卻難掩眾人眼中的緊張。
御輦停穩，李德全上前，小心翼翼地掀開金絲繡龍簾帳。康熙雖依舊威嚴，卻難掩面容上的疲憊。
胤禩率先跪地，聲音洪亮而恭謹：“兒臣率諸位兄弟，恭迎皇阿瑪圣駕！”其余皇子、大臣紛紛伏拜，黑壓壓的人群鋪滿青石板路。
若曦跟在一眾宮女身后，隔著人群望見一眾阿哥，胤禵正悄悄往她的方向瞥來。
康熙微微頷首，目光掃過眾人，最后落在胤禩身上：“十八阿哥的病情如何了？”
“回皇阿瑪，”胤禩再次行禮，神色間帶著恰到好處的欣慰，“小十八已經大好，能吃能睡，昨日還吵著要去御花園放風箏?！?/p>
頓了頓，聲音轉為愧疚，“只是此次十八弟病重，驚動了皇阿瑪，還擾了塞外行圍的興致，兒臣實在罪該萬死?！?/p>
康熙嘆了口氣：“你做得對，若是瞞而不報，才是大錯。”他的目光突然銳利如鷹，“只是……朕的小十八，究竟是如何好轉的？”
這話一出，空氣瞬間凝固。胤禩心中早有準備，面上卻不動聲色：“說來慚愧，起初太醫院用藥不當，耽誤了病情。后來十四弟親自坐鎮太醫院，日夜督導煎藥、調配藥方，悉心照料下，十八弟才得以轉危為安?！?/p>
此言一出，眾人皆是一驚。胤禵更是面色漲紅，連忙出列：“皇阿瑪，八哥言重了。照顧十八弟是兒臣分內之事，何況……”他偷偷瞥了眼若曦，又迅速移開目光，“何況兒臣不過是盡些綿薄之力。”
康熙望著胤禵，眼神漸漸柔和：“難為你做兄長的一片心?！鞭D頭看向胤禩，“你身為監國，統籌得當，老十四赤誠護弟，都該賞。”
就在這時，大阿哥上前一步，神色平靜：“皇阿瑪，十四弟日夜操勞，確實勞苦功高。只是兒臣聽聞，似乎另有緣由？”他的目光掃過人群，最后落在若曦身上。
若曦心中一緊，垂眸斂去眼底的慌亂。胤禩立刻接話：“回大哥，確實另有隱情。此前太醫院診脈以為是熱癥，正因及時停藥換藥，十八弟才能轉危為安?！?/p>
康熙聞言，眉頭緊皺：“太醫院竟敢如此疏忽！”
“回皇阿瑪，兒臣已經處置了相關太醫。”
若曦悄悄松了口氣，卻在抬頭時撞上胤禛探究的目光。她下意識看向胤禵，胤禵沉著地點點頭，兩人目光交匯的瞬間，胤禛的眼神愈發深邃，若有所思地盯著他們的互動。
眾人隨康熙回宮，胤禵趁著人多，裝作不經意地靠近若曦，壓低聲音道：“這次多虧了你……”話未說完，便被身后傳來的咳嗽聲打斷。
二人回頭，只見胤禛負手而立，似笑非笑地看著他們。
“十四弟？額娘可好?！?/p>
若曦福身行禮，垂眸不敢看胤禛的眼睛：“奴婢先行一步。”
胤禛上下打量著她，意味深長地“嗯”了一聲。