從靈判所出來時，月亮已西斜，青石板路被夜露浸得發滑。
蘇棠抱著紙包的手暖烘烘的，桂花糕的甜香混著霍嚴衣角破口處殘留的腐土味，在風里打了個轉。
阿福突然弓起背，尾巴尖像根繃緊的弦，朝著巷口方向炸成毛球。
"喵嗚——"
這聲低嚎剛落，巷子里就竄出道瘦小的影子。
那孩子不過十四五歲，青布短打沾著草屑，懷里還護著團灰白毛團——像是只受了驚的奶貓。
他跑得太急，膝蓋撞在青石板上發出悶響，抬頭時眼眶泛紅，喉間溢出哭腔："救我！
他們要殺我！"
身后傳來粗重的喘息聲，三個提著木棍的漢子拐進巷子，為首的絡腮胡揮著棍子吼："小兔崽子敢偷老子的貨？
老子打斷你的腿！"
霍嚴的靈契之瞳瞬間展開，七里范圍內的靈識波動如蛛網般清晰。
小六子（他直覺這是對方的稱呼）渾身沾著雜亂的靈毒氣息，和亂葬崗那只失控惡犬的靈紋有幾分相似。
更關鍵的是，他懷里那團毛球的靈識雖弱，卻帶著靈獸特有的清潤——和玄鐵閣丟失的三尾狐無關，但絕非凡獸。
"蘇棠，護好他。"霍嚴聲音沉得像塊壓艙石，腳尖點地迎向絡腮胡。
阿福的靈網在他身周展開，半透明的光罩裹住小六子和蘇棠。
絡腮胡的棍子砸在光罩上，濺起細碎的靈芒，驚得他倒退兩步："御靈判者？！"
"偷貨？"霍嚴扯住絡腮胡的衣領，靈契之瞳里，對方靈識浮起幾縷暗紅——是被人下了迷心咒的痕跡。
他屈指叩了叩對方后頸，"誰讓你來的？"
絡腮胡的眼神突然渙散，機械重復："拿人錢財，替人消災。"
"走。"霍嚴松開手，轉身時瞥見小六子正用袖子擦蘇棠手背上的擦傷。
蘇棠的鈴鐺發飾被撞歪了，卻還在輕聲安慰："別怕，我們是判者，會保護你。"
小六子突然拽住霍嚴的袖口，指甲幾乎掐進布料里："我知道靈獸失竊的事！
但你們得先保我周全——他們說我多嘴，要把我丟進亂葬崗喂靈毒獸！"
霍嚴蹲下來與他平視。
這孩子的手腕有新舊不一的淤青，后頸還沾著半片枯葉，像是在草堆里躲了很久。
靈契之瞳里，他的靈識波動雖亂，卻沒有說謊時特有的閃爍："說。"
"十日前夜里，我去城北廢棄倉庫偷銅器。"小六子咽了口唾沫，懷里的奶貓舔了舔他指尖，"聽見有動靜，躲在草垛后面看。
有個穿黑斗篷的人，懷里抱著團白影——那白影尾巴有三條，泛著銀光，像...像活的月亮！"他突然抓住霍嚴的手腕，"后來那人生氣地甩了個東西，我撿起來看，是塊碎玉，刻著玄鐵閣的云紋！"
霍嚴的瞳孔微縮。
昨夜在亂葬崗撿到的銀飾，刻的正是同樣的云紋。
他摸出那半枚銀飾："是不是和這個有關？"
小六子的眼睛瞬間瞪圓："對！
那碎玉和這個花紋一樣！"他突然顫抖起來，"后來我看見...看見那黑斗篷的人轉身，他脖子上有塊紅疤，像條蜈蚣——"
"夠了。"霍嚴按住他肩膀，"現在帶我去倉庫。"
蘇棠扯了扯他的衣角："可是夜里..."
"靈契之瞳的靈嗅能覆蓋七里。"霍嚴指腹擦過腕間發燙的懷表，數據流在眼底流轉，"阿福的記憶回溯需要現場靈識殘留。"
阿福聽懂指令般輕喵一聲，靈體突然變得凝實，半透明的爪子按在小六子腳邊。
小貓的靈識與地面接觸的剎那，霍嚴的太陽穴突突跳動——無數碎片在眼前閃過：廢棄倉庫的斷墻、黑斗篷的背影、三尾狐掙扎時抖落的銀毛、還有墻角那枚被踩進泥里的玄鐵碎玉。
"在倉庫最里面的地窖。"霍嚴睜開眼時，眼底的金芒還未完全褪去，"蘇棠，你帶小六子在巷口等，我去確認。"
"不行！"蘇棠的鈴鐺晃得叮當響，"要去一起去！
我帶了鎮靈符，還能幫你看路！"她轉頭對小六子笑，"你幫我們盯著有沒有人來，好不好？"
小六子攥緊懷里的奶貓，重重點頭："我、我躲在草垛后面最在行！"
城北廢棄倉庫的鐵門銹跡斑斑，門縫里滲出股腐木混著靈毒的腥氣。
霍嚴的靈契之瞳掃過圍墻，發現三道新鮮的抓痕——是凡獸9階的狼爪印。
他反手拽住蘇棠的手腕，將她拉到身側："里面有守衛。"
話音未落，倉庫里傳來重物倒地的悶響。
蘇棠的鎮靈符"刷"地燃起來，照亮墻角縮著的三條狼——它們的眼睛泛著渾濁的綠，正是被靈毒侵蝕的失控獸。
"阿福，共鳴。"霍嚴咬破指尖按在貓靈眉心。
阿福的靈影與頭狼重疊的剎那，狼嚎聲戛然而止。
頭狼的靈火里浮現出模糊的指令："守好地窖，敢放任何人進去就撕了他。"
"走。"霍嚴拽著蘇棠貓腰鉆進倉庫。
地窖入口藏在坍塌的木架后，掀開腐爛的草席，露出段向下的石階。
蘇棠的符紙照亮石階，墻面嵌著的夜明珠突然亮起——有人早就在等他們。
"霍判者果然厲害。"
陰惻惻的聲音從地窖深處傳來。
霍嚴的靈契之瞳捕捉到七道靈識波動，其中一道格外熟悉——是白天在靈判所見過的，李大人身邊的護衛統領！
"把人交出來。"統領的刀出鞘半寸，"否則這姑娘..."
"等等！"蘇棠突然往前跨了一步，發間的鈴鐺撞出脆響。
霍嚴的心跳漏了一拍——她這是要做什么？
可下一秒，蘇棠的腳尖精準踢中腳邊的碎磚。
磚塊骨碌碌滾進黑暗，七道身影瞬間被引開。
霍嚴趁機拽著她撲向地窖最里側，阿福的靈網如屏障般展開。
"找！給我翻遍每個角落！"統領的怒吼震得墻灰簌簌落。
霍嚴的手指觸到墻面凸起的磚，輕輕一推——暗門"咔嗒"打開，三尾狐的銀毛混著草藥香撲面而來。
那靈獸被結結實實捆在木架上，眼睛閉著，靈識卻還在微弱跳動。
"找到了。"霍嚴的聲音里帶著緊繃的喜意。
他剛要解繩子，地窖入口突然傳來更沉的腳步聲。
"都住手。"
這聲音霍嚴再熟悉不過——是李大人。
他轉身時，看見李大人站在石階頂端，月光從他身后照進來，將影子拉得老長。
老人的目光掃過被制住的護衛，掃過昏迷的三尾狐，最后落在霍嚴臉上，嘴角勾起抹意味深長的笑："霍判者，這是...給本官的驚喜？"