時懷瑾青筋暴起的手掌死死攥著韁繩，指節泛白得近乎透明。身后沖天的火光將半邊天幕染成血色，噼里啪啦的爆裂聲中，家仆們拼死護他撤離時的嘶吼仿佛仍在耳畔回蕩。
那些用血肉之軀為他筑起逃生通道的身影，此刻定正在烈焰中扭曲消逝，滾燙的熱淚不受控地滾落，在他剛毅的面龐上劃出兩道灼痕。
護衛時義，也是管家老武的兒子策馬靠近，沙啞著嗓子勸道：“將軍，走吧，這是我爹他們的決定。”
時懷瑾喉間滾動，半晌才沙啞著擠出一個字：“走！”他最后深深看了眼被火舌瘋狂吞噬的時府，這個承載著他半生記憶的地方，此刻正淪為人間煉獄。大手狠狠一揮，他調轉馬頭，帶著殘部隱入濃稠如墨的夜色。
雨絲裹著硝煙的味道，時懷瑾等人在街巷間七拐八拐，馬蹄刻意避開水洼，以免濺起聲響暴露行蹤。
他們時而貼著斑駁的土墻慢行，時而穿過狹窄的暗巷，警惕地觀察著四周。遠處傳來零星的腳步聲，眾人立刻屏息，待聲響消失，才又小心翼翼地繼續前行。
終于，青瓦屋檐在夜雨里泛著冷光，二皇子安排的院落出現在眼前。時懷瑾抬手示意眾人停下，他翻身下馬，仔細查看四周有無異常。
確認安全后，才帶領眾人輕手輕腳地穿過虛掩的角門。檐角銅鈴被風撞出細碎聲響，像是在為這場驚心動魄的逃亡奏出尾聲。
推開虛掩的雕花木門，時懷旭正攥著長劍在廊下來回踱步，青衫下擺沾滿泥漿，額角青筋隨著燭火明滅突突跳動。
“大哥，大嫂！” 時懷旭猛地轉身，刀鞘磕在廊柱上發出悶響，“兩個孩子我已經先安排出城了，在城外等我們。” 他沙啞的嗓音里裹著血絲，喉結劇烈滾動著，“城西布莊的馬車，趕車的老周是信得過的人。”
話音未落，一道黑影破窗而入。身著玄色勁裝的麟一單膝跪地，掌心托著卷泛黃的密道圖。
“子時城門換防，守衛松懈。” 他壓低聲音，指尖在地圖某處重重一按，“這密道直通城郊蘆葦蕩，沿途均有我家主人安排的護衛，是江湖中人。”
時懷瑾展開密道圖，燭芯突然爆開一朵燈花，將地圖上蜿蜒的紅線染成暗紅，他目光如鷹隼般掃過每一處節點。
“二皇子此番恩情，時某銘記于心。” 時懷瑾將密道圖仔細卷好，藏進衣襟內側，指節因用力而泛白，“待他日沉冤得雪，定當重謝。”
窗外驚雷炸響，閃電照亮他緊抿的嘴角，那道經年累月的刀疤在陰影里猙獰如盤踞的赤練蛇。
月光下二皇子府后院的荷月湖在泛著冷冽的幽光。
陣陣夜風掠過，湖面上的殘荷搖曳，發出沙沙的聲響，仿佛在訴說著不安。
龍霄夜一襲玄色錦袍，衣角被風吹得獵獵作響，他負手站在湖邊，目光如炬，死死盯著遠處將軍府方向那沖天的火光。
橙紅色的烈焰在夜空中肆意翻騰，映得半邊天空通紅，滾滾濃煙升騰而起，仿佛要將這黑夜撕裂。
“麟一還沒回來嗎？” 龍霄夜打破了這令人窒息的寂靜，聲音低沉而冷峻，帶著一絲不易察覺的焦急。
“回殿下，應該快了。”說話的是隨從墨羽，他身形挺拔，一身藏青色勁裝利落干練，此刻正小心翼翼地觀察著龍霄夜的神色。
墨羽跟隨龍霄夜多年，深知今夜之事關乎重大，趙文遠那惡人不知怎么做到的，竟讓上面那位相信鎮北將軍通敵叛國，東宮那位跪在御前都沒能改變上面那位的心思。
只能派人給爺送信，爺向來敬重時將軍，聽到消息就馬不停蹄地計劃、安排，只為救下時將軍，此時容不得半點差錯，否則恐怕二皇子府，甚至鎮國公府都會受到牽連。
話音剛落，一道黑影劃破夜色，似鬼魅般迅捷地掠過墻頭，帶起幾片落葉，悄無聲息地落在鋪滿青苔的湖岸石板上。落地瞬間，黑影身形微晃，旋即穩穩立定，竟是一身勁裝的麟一。
他衣襟上沾著些許塵土，顯然剛經歷了一番奔波，發絲被汗水浸濕，貼在額角，氣息略顯急促卻強自壓抑著。
麟一快步穿過搖曳的蘆葦叢，枯黃的葦葉擦過他的衣角發出沙沙聲響。行至龍霄夜身后，他抬手拂去袖間草屑，單膝跪地，拱手躬身，脊背繃得筆直：“爺，人已經送出城了。只是......”
他喉結滾動，微微皺眉，眼中閃過一絲憂慮，手指無意識地摩挲著腰間短刃，頓了頓，繼續說道，“那影煞閣的人接下任務沒收傭金，會不會出事？”話語間帶著難以掩飾的不安，湖面倒映著他緊繃的側臉，在月光下忽明忽暗。
龍霄夜負手而立，火光在他玄色衣袍上跳動，將他的身影拉得老長，投在斑駁的石墻上。他微微轉身，深邃如淵的目光掃過麟一，又望向遠處暗沉的天際，凝視著跳動的火光陷入沉思。
良久，他緩緩開口，聲音低沉卻帶著不容置疑的篤定：“不會。那影煞閣閣主雖然行事隨心所欲，但一向一言九鼎，接下的單子也沒有辦不到的。”
然而，話鋒一轉，他的目光變得柔和又帶著幾分悵惘，喃喃自語道：“只希望時叔一家安好啊。”聲音不自覺地染上一絲沙啞，夜風卷著灰燼掠過，他下意識地收緊披風，仿佛這樣就能護住心中牽掛的人。粼粼波光中，他的身影顯得格外孤寂。
龍霄夜想起與將軍府的情誼，時將軍為人正直，對皇室忠心耿耿，多年來為朝廷立下赫赫戰功。
而自己與將軍府的二爺更是自幼相識，情同手足。此次將軍府突遭變故，龍霄夜暗中派人相助，將時將軍一家秘密轉移，托付給影煞閣護送離開。
墨羽站在一旁，看著龍霄夜緊鎖的眉頭，心中明白殿下此刻的擔憂。他小心翼翼地說道：“殿下，影煞閣既然接了任務，定會全力保護好時將軍一家。我們還是要盡快通知鎮國公，朝中蛀蟲太多，恐怕難以獨善其身了。”
龍霄夜微微點頭，眼神中閃過一絲狠厲：“沒錯，近年來，父皇身體每況愈下，朝堂蠹孽密如織，盤根固蒂勢難支。皇兄又過于溫潤，搖動這些朽蠹，還得有雷霆手段啊，否則，南溪危矣。”
荷月湖的水波依舊在輕輕蕩漾，遠處的火光漸漸微弱，但龍霄夜心中的波瀾卻愈發洶涌。
他知道，一場更大的風暴即將來臨，而自己必須做好萬全準備，守護好那些重要的人，也為忠良之人在這波譎云詭的朝堂爭斗中贏得一席之地。