晨曦微露，第一縷淡金色的陽光穿透東方天際的薄云，艱難地擠過破敗窗欞的縫隙，在布滿灰塵的地面上投下幾道斑駁的光柱。
空氣中浮動的塵埃在光柱中清晰可見，如同無數微小的精靈在舞蹈。
蘇清微眼睫微顫，緩緩睜開了眼睛。
首先映入眼簾的，是顧昭明棱角分明的側臉。
他呼吸均勻，似乎還在沉睡，但搭在她腰間的手臂卻保持著一種警惕的力度，仿佛隨時可以應對任何突發狀況。
昨夜的奔波與緊張，讓她睡得格外沉，此刻醒來，只覺得渾身暖洋洋的，帶著一種久違的安穩感。
她微微動了一下，想要悄悄起身，卻不想驚醒了他。
顧昭明的眼睛瞬間睜開，眸光清亮，沒有半分剛睡醒的迷蒙。
他低頭看著懷中的人兒，嘴角勾起一抹極淡的笑意。
“醒了？”
蘇清微臉頰微紅，輕輕“嗯”了一聲，從他懷里坐起身，攏了攏有些散亂的發絲。
“天亮了，我們該出去了。”
她看向窗外，清晨的流云縣似乎比夜晚多了一絲生氣，隱約能聽到遠處傳來的雞鳴和模糊的叫賣聲。
顧昭明也坐起身，活動了一下筋骨。
一夜的休整，讓他消耗的內力恢復了大半。
他走到窗邊，透過縫隙向外觀察。
街道上開始出現零星的行人，大多是些挑擔的貨郎或是趕早市的農人，他們行色匆匆，臉上帶著一種麻木和謹慎，似乎對這縣城充滿了敬畏。
偶爾有幾個穿著黃家服飾的護院大搖大擺地走過，路上的行人便會立刻低下頭，遠遠避開，不敢有絲毫觸碰。
“看來，這黃家在流云縣，真是積威甚重。”顧昭明收回目光，聲音平淡。
“越是如此，越說明其內部腐朽，根基不穩。”蘇清微走到他身邊，接口道。
“欲使其滅亡，必先使其瘋狂。黃家如此行事，早已惹得天怒人怨，只是缺一個契機罷了。”
顧昭明看向她，眼中帶著贊許。
“清微所言極是。不過，在動手之前，我們需要更確切的情報。”
“黃家的實力構成、財富來源、與官府甚至更高層級的聯系，這些都需要弄清楚。”
“走，我們去縣上人最多的地方看看。”
兩人很快起身，簡單洗漱。
蘇清微從隨身攜帶的小包裹里取出兩個精巧的木盒。
打開其中一個，里面是各種顏色和質地的藥膏、粉末，還有一些薄如蟬翼的人皮面具。
“今天我們要去縣上打探消息，需要換個身份。”她一邊說，一邊拿起一些工具。
“我扮作一個游方郎中，你呢…就做我的護衛兼學徒吧。”
顧昭明對此并無異議。
蘇清微的易容術早已爐火純青，足以以假亂真。
她先為自己易容。
纖細的手指在她臉上涂抹、按壓，不過片刻功夫，原本清麗脫俗的容顏便被一層蠟黃所覆蓋，眉眼間也多了幾分滄桑和疲憊，顴骨略顯突出，再換上一身洗得發白的灰色布裙，看上去就是一個飽經風霜、為生計奔波的中年女醫。
接著，她開始為顧昭明易容。
她將顧昭明原本英挺的劍眉修飾得略顯粗獷，膚色加深了幾分，下巴粘上些許亂糟糟的短須，又在他眼角添了幾道細紋。
再換上一身普通的青色短打勁裝。
原本冷峻銳利的氣質被巧妙地掩蓋，變成了一個看起來有些木訥、但身手應該還算扎實的普通江湖護衛。
“好了。”蘇清微端詳了一下自己的杰作，滿意地點點頭。
“這樣走在街上，應該不會太引人注目。”
顧昭明看著銅鏡中那個陌生的自己，活動了一下臉頰，感覺并無不適。
“你的手藝，越來越好了。”他稱贊道。
兩人收拾妥當，將篝火徹底熄滅，掩蓋掉所有痕跡。
顧昭明依舊將用布條包裹的破陣子槍背在身后，只是外面多罩了一件寬大的外袍，不仔細看難以發現。
推開吱呀作響的院門，兩人并肩走入流云縣的清晨。
白天的流云縣，與夜晚的死寂截然不同。
街道上行人漸漸多了起來，挑擔的小販吆喝著，早點鋪子升騰起裊裊的白煙，夾雜著食物的香氣。
店鋪也陸續開門營業，伙計們忙著卸下門板，灑掃門前。
一切看起來似乎與其他普通的縣城并無二致，充滿了市井的喧囂與活力。
然而，顧昭明和蘇清微卻敏銳地察覺到這表面繁華下的暗流。
行人的臉上，大多帶著一種麻木和謹慎，很少看到發自內心的笑容。
偶爾有黃家私兵巡邏經過，周圍的喧鬧聲便會不自覺地降低幾分，人們會下意識地低下頭，避開他們的視線。
一些店鋪門口懸掛的幌子，明顯帶有黃家的猛虎標記，這些店鋪往往占據著最好的位置，門面也最為氣派。
“去百味茶寮看看。”顧昭明低聲道。
蘇清微點頭。
茶館酒肆，歷來是消息匯聚之地，三教九流，魚龍混雜，最適合打探消息。
百味茶寮位于縣中心最繁華的地段，是一座兩層高的木質建筑，門面開闊，里面人聲鼎沸。
兩人找了個靠窗的角落位置坐下，點了兩碗粗茶和幾樣簡單的點心。
茶寮內人頭攢動，有行色匆匆的客商，有衣著光鮮的本地富戶，也有不少穿著短褂、看起來孔武有力的江湖人士，更多的是穿著樸素的縣民。
空氣中彌漫著茶葉的清香、點心的甜膩以及各種人身上的汗味、脂粉味混合在一起的復雜氣味。
跑堂的伙計端著茶盤，如同穿花蝴蝶般在擁擠的桌椅間穿梭，吆喝聲、談笑聲、碗筷碰撞聲不絕于耳。
蘇清微安靜地喝著茶，看似在觀察窗外的街景，耳朵卻捕捉著周圍的每一絲談話。
顧昭明則目光沉靜，不動聲色地打量著茶寮內的各色人等，分析著他們的身份和關系。
鄰桌是兩個穿著綢緞、身材發福的中年商人，正壓低聲音交談。
“唉，這批綢緞的利錢，又被黃家抽走了三成！”其中一人唉聲嘆氣。
“知足吧老李，至少還能讓你做生意。你看那王記糧鋪，就因為沒給黃大管家送夠禮，直接被封了鋪子，老板還被打斷了腿！”
“黃家這是要把整個流云縣都吞下去啊！官府也不管管？”
“管？縣太爺都是黃家喂飽的狗！誰敢管？”
“噓！小聲點！隔墻有耳！”
另一邊，幾個穿著粗布衣服的漢子圍坐一桌，似乎是碼頭的力工。
“聽說了嗎？西街的張屠戶家的小女兒，昨天被黃少爺的人給搶走了！”一個絡腮胡漢子憤憤不平地說道。
“造孽啊！那姑娘才十五歲！”
“黃少爺看上的女人，誰敢攔？張屠戶去理論，被打了個半死，現在還躺在家里呢！”
“這日子，沒法過了！”
“忍著吧，還能咋樣？胳膊擰不過大腿啊！”
靠近門口的一桌，坐著幾個背著刀劍的江湖客，正在高談闊論。
“要我說，這流云縣最威風的，還得是黃老爺子！”一個刀疤臉漢子喝了口劣酒，大聲道。
“想當年黃老爺子也是提著腦袋在刀口上舔血的主兒！聽說是跟過北邊的大人物，后來才在這流云縣落腳，短短十幾年，就成了這兒的土皇帝！”
“嘿，那是！黃老爺子手底下養著上百號精銳護院，個個都是好手！據說還有幾位供奉，那可都是能飛檐走壁的高人！”
“可惜啊，虎父犬子！他那個兒子黃少杰，就是個扶不上墻的爛泥！除了吃喝玩樂、欺男霸女，還會干啥？”
“話不能這么說！人家會投胎啊！有黃老爺子罩著，誰敢惹他？”
“也是，聽說黃少爺今晚要在望江樓擺宴，宴請幾個從郡城來的貴客呢！排場大著呢！”
各種各樣的議論聲，如同涓涓細流，不斷匯入顧昭明和蘇清微的耳中。
他們默默地聽著，將這些碎片化的信息在腦海中拼湊、分析。
黃天雄，發家史不干凈，疑與北方勢力有關，實力雄厚，手腕狠辣。
黃少杰，紈绔子弟，殘暴好色，仗勢欺人，惡名遠揚。
黃家，壟斷生意，勾結官府，豢養私兵，掌控流云縣，民怨極大。
今晚，望江樓，黃少杰宴請貴客…
顧昭明端起茶碗，抿了一口粗澀的茶水。
茶水冰涼，如同他此刻的心境。
這黃家，果然是盤踞在此地的一顆毒瘤，其罪行罄竹難書。
與官道上那幾個地痞相比，黃家才是真正的禍根。
不除掉黃家，他們無法在流云縣安心立足，更談不上以此為起點，徐圖后計。
蘇清微放下茶杯，目光與顧昭明交匯。
兩人都從對方眼中看到了相同的決斷。
這黃家，留不得！
“客官，您的點心！”跑堂的伙計端著一碟熱氣騰騰的包子走了過來，打斷了兩人的思緒。
“好嘞！”顧昭明應了一聲，不動聲色地遞過去幾文錢。
“伙計，跟你打聽個事兒。”蘇清微用那略帶沙啞的“中年女醫”的聲音開口問道。
“這縣上，哪家藥鋪的藥材最齊全啊？我剛來此地，想采買些藥材。”
她表現得像一個初來乍到的外地人。
那伙計接過錢，麻利地揣進懷里，臉上堆著笑。
“要說藥材齊全，那還得是縣東頭的‘濟世堂’！那是黃家的產業！整個流云縣最好的藥材都供著他們家呢！”
他話語里帶著一絲不易察覺的譏諷。
“不過嘛，他們家的藥價，嘿嘿，可不便宜！專坑外地人！”
他又壓低聲音補充了一句。
“您要是不急，可以去南街的‘回春館’看看，那是家老字號，老板心善，價格公道，就是藥材種類可能沒那么全。”
“多謝伙計指點。”蘇清微道了聲謝。
伙計笑著應了聲，轉身又去招呼其他客人了。
顧昭明和蘇清微對視一眼。
連藥鋪都被黃家壟斷了。
看來黃家的勢力滲透，比他們想象的還要深入。
兩人沒有再多停留，吃完點心，便起身離開了百味茶寮。
走在喧鬧的街道上，看著周圍麻木或畏懼的人群，顧昭的手不自覺地緊了緊。
這亂世，人命如草。
而制造這亂世悲劇的，不僅僅是那些高高在上的藩王梟雄，更有這些盤踞一方、魚肉百姓的地頭蛇。
不將這些毒瘤一一鏟除，何談建立一個新的、更公正的秩序？
“先去看看那個回春館。”蘇清微提議道。
“順便也熟悉一下縣上的地形。”
“好。”顧昭明點頭。
兩人并肩而行，身影很快匯入熙熙攘攘的人流之中。
他們的目標已經明確。
黃家，必須死！
而今晚望江樓的宴會，或許就是一個絕佳的切入點。