聞道樓的告示，如同在林淵心中投下了一顆火種，瞬間點燃了他對未來的無限渴望，也帶來了最現實的窘迫——一錢銀子，一百文銅錢的入場費！
這個數字，對于身無分文、僅靠在濟世堂打雜勉強糊口的他來說，無異于天文數字。他一個多月來省吃儉用，才攢下可憐的十七文銅錢。距離一百文的目標，還差著八十三文！而時間，只有緊迫的三天。
放棄嗎？這個念頭僅僅在林淵腦海中閃過一瞬，便被他狠狠掐滅。這可能是他接觸真正修煉之秘的唯一機會！泉叔的遺愿，父母的謎團，青木鎮的血海深仇，還有那關乎萬界存亡的“補天闕”……這一切，都像沉重的枷鎖，壓得他喘不過氣。若不能踏上修煉之路，獲得力量，他將永遠困頓于此，最終被這殘酷的世界吞噬，遑論其他？
不！絕不能放棄！
林淵的眼神變得異常堅定。他深知，依靠濟世堂那微薄的月錢，三天內湊齊八十三文是絕無可能的。向石磊預支？更是想都別想，以石磊那看似隨和實則精明的性子，多半會刨根問底，甚至可能直接拒絕。
唯一的辦法，只有依靠自己！
他有什么？粗淺的草藥知識，《浮光掠影訣》入門的身法，以及在荒野中磨練出的生存本能和堅韌意志。
一個大膽的計劃，在他心中迅速成形——重回荒野，采摘有價值的藥材，拿到城里販賣！
云嶺城周邊雖然不像青木鎮那般被“淵隙”直接影響，但天地靈氣同樣稀薄，且多年來被無數采藥人和修士反復搜刮，普通的凡品藥材早已不值錢。想要在短時間內換取近百文銅錢，必須找到那些相對稀有、對修士或武者有特定用途、且生長環境較為苛刻刁鉆的低階靈草！
這無疑是一場冒險。城外的荒野同樣潛藏著危險，變異的野獸、惡劣的環境、甚至可能遇到心懷叵測的同行。而且，一來一回，加上尋找藥材的時間，必須在兩天內完成，否則就趕不上講座了。
但林淵別無選擇。這是他唯一能想到的、有可能成功的途徑。
打定主意，他立刻返回濟世堂。此時天色已晚，石磊正準備關門。
“石大哥，”林淵深吸一口氣，盡量讓自己的語氣聽起來平靜自然，“我想……我想請兩天假。”
正拿著門板準備上閂的石磊動作一頓，轉過頭，挑眉看著他：“請假？干什么去？你才來多久就想請假？”
林淵心中早已打好腹稿，不慌不忙地說道：“是這樣的，石大哥。我前幾天整理后院藥材時，無意中聽到兩位來買藥的客人閑聊，說起城西三十里外的黑風嶺一帶，最近似乎有人見到過‘清風草’的蹤跡。我以前在家鄉時，曾聽長輩提起過，那地方環境特殊，確實有可能生長清風草。此草雖然品階不高，但能靜心明目，對一些修煉靜功的修士有些輔助作用，在城里也能賣上些價錢。我想……”
他頓了頓，觀察著石磊的表情，繼續道：“我想趁著這兩天鋪子里不算太忙，去碰碰運氣。如果能采到一些回來，一來可以為鋪子里增加些稀罕貨色，二來……也能為我自己掙點外快，改善下生活。您看……”
他這番話半真半假。清風草確實是他從鋪子里的某本雜記上看到的低階靈草，功效和可能生長環境也大致符合，至于黑風嶺有人見到云云，則是他臨時編造的。他將動機說成既為鋪子也為自己，顯得更加合情合理。
石磊狐疑地打量著林淵。清風草他倒是也聽說過，確實不算什么特別珍貴的靈藥，但勝在穩定有需求，鋪子里偶爾也會有修士來問，只是貨源稀少，價格也一直不高不低。讓林淵這個雜役去采？他心里其實不太相信林淵能有多大收獲，畢竟黑風嶺那邊他也知道，地形復雜，還時有野獸出沒，普通人去了多半是白跑一趟。
不過，看林淵一臉認真和期盼的樣子，石磊心里轉了幾個念頭。這小子干活確實賣力，鋪子里最近也沒什么大事……讓他出去跑一趟，碰壁了也好，省得一天到晚悶頭干活，心思活絡。萬一真讓他狗屎運采到幾株，鋪子里也能跟著沾點光，本錢幾乎沒有。
想到這里，他故作沉吟了片刻，才不耐煩地擺擺手：“行了行了，要去就去吧！就給你兩天時間，后天傍晚前必須回來！要是采不到東西，或者給我惹了什么麻煩，看我怎么收拾你！還有，安全自己注意，死在外面可沒人給你收尸！”
“謝謝石大哥！謝謝石大哥！”林淵心中大喜過望，連忙道謝，“我一定小心，絕不給鋪子添麻煩！”
“去去去，趕緊把門板上好，明天一早要滾蛋就趕緊滾！”石磊揮揮手，轉身回后堂去了。
搞定了請假的事情，林淵立刻開始著手準備。他將自己省吃儉用攢下的十七文銅錢全部取出，到夜市上花了十文錢買了一把還算鋒利的短柄柴刀（既能開路也能防身），又花了兩文錢買了一個新的水囊和一些粗鹽（用于補充體力），剩下的五文錢他仔細收好，以備不時之需。
回到柴房，他將那只神秘的黑木盒子用布條仔細纏繞，緊緊綁在背上，外面再罩上他那件破舊的外套。玉佩則貼身藏好。他又將泉叔傳給他的一些關于野外生存和識別毒物的知識在腦中過了一遍，確保萬無一失。
一切準備就緒，他沒有休息，而是抓緊最后的時間，盤膝打坐，運轉《浮光掠影訣》，盡可能地將自己的狀態調整到最佳。
次日天還未亮，林淵便悄無聲息地離開了濟世堂，離開了還在沉睡中的云嶺城。城門尚未大開，但他憑借著日益精熟的身法，輕易地找到一處守衛相對薄弱的城墻段，如同靈貓般悄然翻越了出去。這要是放在一個多月前，是他想都不敢想的事情。
出城之后，他沒有絲毫停留，辨明方向，朝著西面的黑風嶺一路疾行。
《浮光掠影訣》全力運轉之下，他的速度遠超常人，雙腳交替，身影在晨曦前的薄霧中如同鬼魅般穿梭。他能清晰地感覺到，隨著法訣的運轉，天地間那些稀薄的、未被混沌污染的“清氣”正絲絲縷縷地被吸入體內，補充著他的消耗，也讓他的感知范圍和敏銳度都維持在一個較高的水平。
黑風嶺距離云嶺城大約三十里，說遠不遠，說近不近。林淵不敢有絲毫大意，全速趕路。沿途的地貌逐漸從平緩的丘陵變為起伏的山地，植被也變得更加茂盛和原始。偶爾能看到一些被廢棄的農田和村落遺址，無聲地訴說著此地曾經或許也有過人煙，但如今已被荒野重新吞噬。
空氣中，那股熟悉的、帶著淡淡腐朽和硫磺味的氣息，雖然比青木鎮附近要淡薄得多，但依然存在。這讓林淵時刻保持著高度警惕。
大約在正午時分，林淵終于抵達了黑風嶺的外圍。
眼前的景象，讓他微微皺眉。所謂的黑風嶺，并非一座孤立的山峰，而是一片連綿的山地，山石多呈黑褐色，因而得名。此地山勢陡峭，怪石嶙峋，植被雖然茂密，但細看之下，不少樹木都呈現出一種不健康的暗綠色，藤蔓也顯得格外粗壯猙獰。山谷間時常有怪異的風聲呼嘯而過，嗚嗚作響，如同鬼哭狼嚎，平添了幾分陰森之氣。
“難怪叫黑風嶺，這里的地氣果然有些異常。”林淵心中暗道。根據雜記記載，清風草喜好生長在通風良好、且蘊含一絲微弱風屬性能量的巖壁或石縫之中。黑風嶺這種特殊的環境，倒確實有可能滿足其生長條件。
他沒有立刻深入，而是在外圍仔細觀察了一番，確認沒有明顯的危險跡象后，才運轉起身法，如同猿猴般靈巧地攀上一處相對較高的巖石，開始仔細搜尋起來。
尋找的過程，遠比想象的要艱難。黑風嶺范圍廣大，地形復雜，符合清風草生長條件的區域并不少，但大多都位于陡峭的懸崖峭壁或是隱蔽的石縫深處，極難到達。而且，此地的植物變異情況雖然不如青木鎮周邊嚴重，但也絕不少見，很多植物在外形上與清風草有幾分相似，極易混淆。
林淵耐著性子，一點點地搜尋。他將《浮光掠影訣》帶來的敏銳感知發揮到極致，仔細分辨著空氣中各種細微的氣息，觀察著巖石的色澤和紋理，不放過任何一個可能的地方。
時間一點點過去，日頭漸漸西斜。林淵的額頭上滲出了細密的汗珠，體力消耗巨大，卻依舊一無所獲。他找到的幾處疑似地點，要么空空如也，要么只生長著一些變異的、散發著微弱毒氣的雜草。
“難道雜記記載有誤？或者這里的清風草早就被采光了？”林淵心中不由得升起一絲焦慮。如果今天找不到，明天再找不到的話，他就徹底趕不上那場講座了！
就在他心灰意冷，準備先找個地方休息，明天再換個區域尋找時，他的目光無意中掃過對面一道 ?????垂直的斷崖。那斷崖約有十余丈高，中間位置，靠近一條狹窄的巖縫處，似乎有幾抹不起眼的翠綠色，在夕陽的余暉下，反射著淡淡的光澤。
林淵心中一動，連忙凝神細看。那幾抹翠綠，葉片細長如蘭，邊緣帶著一絲幾不可見的銀邊，在山風的吹拂下輕輕搖曳，姿態飄逸，隱隱散發出一股清新、平和的氣息，與周圍那些死氣沉沉的變異植物截然不同！
“是清風草！”林淵心中狂喜！雖然隔著一段距離，但他可以肯定，那就是他苦苦尋找的目標！而且看那色澤和大小，年份似乎還不低！
然而，喜悅過后，他的心又沉了下去。那幾株清風草生長的地方，太過險峻！斷崖光滑陡峭，幾乎沒有可供攀爬的著力點。更要命的是，在那條狹窄的巖縫附近，他敏銳地感知到了幾股微弱卻極其陰冷的、帶著腥氣的危險氣息！
他屏住呼吸，將目力運到極致。只見那巖縫周圍的石壁上，赫然盤踞著三條通體漆黑、只有拇指粗細、但長達近一尺的小蛇！這些小蛇的腦袋呈三角形，蛇信吞吐間，發出“嘶嘶”的微弱聲響。它們的身體與巖石的顏色幾乎融為一體，極難發現。若非林淵感知敏銳，又恰好看到它們在夕陽下移動時鱗片反射的微光，恐怕根本發現不了！
“黑鱗蝮！”林淵倒吸一口涼氣。這種毒蛇他也曾在雜記上見過圖譜，是黑風嶺一帶臭名昭著的劇毒生物，雖然體型不大，但速度奇快，毒性猛烈，據說即使是煉氣初期的修士，被咬上一口也極為麻煩！這三條黑鱗蝮，顯然是將那幾株清風草當作了自己的“守護靈藥”，盤踞在此，不允許任何存在靠近。
怎么辦？放棄嗎？看著那幾株近在咫尺、可能關系到自己未來的清風草，林淵眼中充滿了不甘。
他快速地評估著形勢。硬闖肯定不行，他赤手空拳，對上三條劇毒的黑鱗蝮，幾乎是必死之局。唯一的依仗，就是《浮光掠影訣》。
或許……可以利用速度和身法，在驚動毒蛇的瞬間，快速采摘，然后立刻撤離？
這個計劃風險極大，稍有不慎，便可能命喪蛇吻。但林淵已經沒有其他選擇！時間不等人！
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，仔細觀察著斷崖的結構和那三條黑鱗蝮的位置。他發現，其中一條距離清風草最近，另外兩條則稍遠一些，位于巖縫的兩側。如果他能以最快的速度，先解決掉或者引開最近的那條蛇，或許就能爭取到一兩個呼吸的時間去采摘！
他悄然后退，在附近找到幾塊大小適中的石子，握在手中。然后，他再次運轉《浮光掠影訣》，將狀態調整到巔峰，雙眼死死鎖定住那株清風草和距離最近的那條黑鱗蝮。
時機！
就在山風再次吹過，巖壁上的光影發生微妙變化的瞬間，林淵動了！
他的身影如同鬼魅般從藏身處躥出，腳尖在陡峭的巖壁上連續幾個不可思議的借力點，瞬間便橫移到了距離清風草不足五尺的地方！與此同時，他右手猛地一揚，一顆石子帶著破空之聲，精準地射向距離清風草最近的那條黑鱗蝮的七寸之處！
“嘶！”
那條黑鱗蝮反應極快，在石子臨近的剎那猛地一彈，險之又險地避開了要害，但也被石子的力道打得身體一僵，發出一聲憤怒的嘶鳴！
就是這個瞬間！
林淵等的就是這個機會！他左手閃電般探出，指尖灌注了體內微薄的能量，精準地捏住了清風草靠近根莖的部分，用力一拔！
嗤！清風草應手而出！
幾乎在同一時間，另外兩條黑鱗蝮也反應了過來，如同兩道黑色的閃電，分別從左右兩側向林淵激射而來！腥風撲面！
林淵只覺頭皮發麻，想也不想，腳下猛地發力，身體如同壁虎般向下一滑，同時右手反手又是一顆石子射出，目標是左側那條毒蛇！
噗！石子這次沒能命中，但也將左側毒蛇的攻擊路線帶偏了一瞬。而右側那條毒蛇，則已經近在咫尺，張開了毒牙！
生死關頭，林淵將《浮光掠影訣》催動到了極致！他的身體以一個違反常理的角度猛地向右側扭轉、翻滾，險之又險地避開了那致命的毒牙！他甚至能聞到毒蛇口中散發出的腥臭氣息！
落地！翻滾！起身！
林淵沒有絲毫停留，落地后立刻借力彈起，頭也不回地朝著遠離斷崖的方向亡命飛奔！身后，三條被激怒的黑鱗蝮發出尖銳的嘶鳴，緊追不舍！
但它們的速度，終究還是比不上全力施展《浮光掠影訣》、并且占據了下坡優勢的林淵。在密林中穿梭了近一炷香的時間后，林淵終于徹底甩掉了那三條可怕的追兵。
他靠在一棵大樹后，心臟還在瘋狂跳動，后背早已被冷汗濕透。他攤開左手，看著手中那幾株翠綠欲滴、散發著淡淡清香的清風草，臉上露出了如釋重負的笑容。
值了！
雖然過程驚險萬分，但他終究成功了！而且收獲還不止一株！
他不敢在此地多留，小心翼翼地將清風草用干凈的布包好，放入懷中，然后立刻動身，趁著天黑之前，向云嶺城的方向趕回。
歸途同樣不敢大意。林淵一夜未眠，連夜趕路，終于在第三天清晨，城門剛開不久，拖著疲憊不堪的身體，回到了云嶺城。
他沒有回濟世堂，而是直奔南城坊市。他需要在講座開始前，將這些清風草換成錢。
南城坊市比他想象的還要熱鬧。街道兩旁不僅有固定的商鋪，還有許多臨時搭建的攤位，各種叫賣聲、討價還價聲不絕于耳。這里交易的物品五花八門，從普通的糧食布匹，到各種藥材、礦石、符箓、法器殘片，甚至還有活的妖獸幼崽和奴隸！
林淵第一次來到這種地方，看得眼花繚亂，但也時刻保持著警惕。他小心地避開那些看起來不好惹的修士和幫派人物，目光則在那些收購藥材的商鋪和攤位間逡巡。
他很快發現，這里的“水”比他想象的要深得多。他拿著清風草去詢問了幾家看起來規模不小的藥鋪，對方要么以“品相一般”、“年份不足”為由，將價格壓得極低（甚至只肯出五六十文），要么干脆就是一副愛答不理的樣子，顯然是看他衣著寒酸，不像是有實力的采藥人。
林淵心中焦急，眼看時間一點點接近午時，他手中的清風草卻還無人問津。
就在這時，他看到街角一個不起眼的小攤位，攤主是一個看起來很普通的、留著山羊胡的中年男人，攤位上零散地擺放著一些不知名的礦石和幾捆干枯的藥草。雖然看起來生意冷清，但林淵注意到，偶爾有一兩位氣息內斂的修士會停下來，與攤主低聲交談幾句。
林淵心中一動，抱著試試看的心態走了過去。
“老板，收藥材嗎？”
山羊胡男人抬眼瞥了他一下，又看了看他手中用布包著的、只露出幾片葉子的清風草，淡淡地說道：“看東西說話。”
林淵小心翼翼地將清風草遞了過去。
山羊胡男人接過，湊到鼻尖聞了聞，又仔細翻看了葉片和根莖，眼中閃過一絲不易察覺的驚訝，但很快又恢復了平靜：“嗯，是清風草沒錯，還算新鮮，年份也還行。不過這東西不算稀有，你要賣多少？”
“您看能給多少？”林淵沒有直接報價，反問道。他知道自己是外行，貿然報價容易吃虧。
山羊胡男人伸出八根手指：“八十文。不能再多了。”
八十文！這個價格比之前那幾家藥鋪高了不少，但距離林淵的目標還差一點點。他想起自己采摘時的驚險，鼓起勇氣說道：“老板，這清風草是我冒著生命危險從黑風嶺斷崖上采下來的，那里有黑鱗蝮守護，品相比一般的要好得多。您再給加一點？九十文，九十文我就賣給您！”
山羊胡男人聞言，再次打量了林淵一眼，似乎有些意外他知道黑鱗蝮，沉吟了一下，點頭道：“行吧，看你這小子也不容易。九十文就九十文。”
說著，他從腰間的錢袋里數出九十枚銅錢，遞給了林淵。
林淵接過沉甸甸的銅錢，心中一塊大石終于落地！加上自己原有的十七文，他現在總共有一百零七文！足夠支付入場費了！
“多謝老板！”他感激地道了聲謝。
山羊胡男人擺擺手，示意他可以走了，又低頭去擺弄他的那些礦石。
林淵將錢仔細收好，不敢在坊市多留，立刻轉身，朝著西城區的聞道樓方向快步走去。此時距離午時已經不遠了。
他找了個僻靜的角落，用水囊里的水簡單擦洗了一下臉和手，又整理了一下衣衫，雖然依舊破舊，但至少顯得干凈利落了一些。
然后，他深吸一口氣，朝著那座可能改變他命運的茶樓走去。
聞道樓門口，已經聚集了不少人。大部分都像林淵一樣，是些穿著普通、但眼神中充滿渴望的年輕人，也有一些氣息沉穩、看起來是散修模樣的中年人。茶樓的伙計正在門口收取入場費，發放著號碼牌。
林淵攥緊了懷里那串來之不易的銅錢，排在隊伍的末尾，心臟因為緊張和期待而微微加速跳動著。
一百文銅錢，換一次聆聽“煉氣入門之要訣”的機會，這筆“投資”，究竟能否為他打開那扇通往超凡力量的大門？
他不知道。
但他知道，他已經付出了自己目前所能付出的一切努力。
輪到他了。他將一百枚銅錢鄭重地交到伙計手中，換來了一塊入手微涼的木質號碼牌。
握著這塊小小的牌子，林淵抬頭望向聞道樓那古樸的牌匾，眼神無比堅定。
他來了。為了知識，為了力量，為了未來。
絕淵之上，他的求道之路，在此刻，即將掀開新的一頁。