宣府鎮的風比京城的刀還利。賈珩裹緊青衫，望著城墻上“宣府左衛”四個大字——被風沙磨得發白，像老卒的鎧甲，褪盡了金漆，只剩骨子里的硬。
城門口的守軍扛著長槍，鎧甲上結著鹽霜，見了他，槍桿一橫：“路引。”
賈珩遞上黃紙路引，風沙卷著沙粒打在臉上，辣得生疼。守軍掃了眼“投親周鐵牛”，抬了抬下巴：“參將府在鎮北，順著主街走，見旗桿就到。”
黑子打了個響鼻，蹄子踩在沙地上“咯吱”作響。賈珩牽著它往鎮里走，兩邊的土坯房矮得像趴在地上，墻根堆著曬干的馬糞，混著風沙的腥氣，直往鼻子里鉆。
“小爺，買碗羊湯？”路邊的老婦掀開草簾，銅鍋里飄出白乎乎的熱氣，“宣府的風，喝口熱湯才扛得住。”
賈珩摸了摸懷里——只剩兩文錢。他搖頭：“不了。”
老婦嘆口氣，重新蓋上草簾：“也是，投軍的小子，哪個不是窮得叮當響。”
參將府的旗桿在風沙里若隱若現。那是根三丈高的木桿，掛著“宣府左衛”的紅旗，邊角被風撕成了流蘇。賈珩站在門口，望著門楣上“參將府”三個字，手心里的信被汗浸得發皺——那是賈赦寫的，“周鐵牛吾弟：犬子珩兒今投麾下，若得照拂，賈某沒齒難忘。”
門房的老兵正蹲在墻根啃饃，見了他，把饃往懷里一揣：“找誰？”
“周參將。”賈珩遞上信，“這是家嚴的信。”
老兵掃了眼信皮，又上下打量他：“你爹是賈赦？”見賈珩點頭，老兵咧嘴笑了，“當年紅崖口那仗，你爹救過周參將——走，我帶你進去。”
穿過兩進院子，東廂房的門“吱呀”開了。屋里飄著濃烈的煙味，一個黑臉老將正蹲在火塘邊烤手，左頰一道刀疤從眉骨劃到下頜，像條猙獰的蜈蚣。他面前的案幾上擺著半壇燒刀子，酒氣混著煙味，嗆得人睜不開眼。
“周叔。”賈珩作揖。
老將抬頭，目光像兩把刀。他盯著賈珩看了半晌，突然抓起案上的酒壇灌了一口，粗聲粗氣：“賈赦的兒子？”他接過信，粗略掃了眼，把茶碗一推，“你爹當年守紅崖口，三天沒糧還能反殺韃子——你行嗎？”
賈珩沒說話，手心里全是汗。他想起生母的血信，想起榮國府的飛檐，想起馬賊刀下的碎玉。
“演武場。”老將起身，刀疤隨著嘴角的冷笑扯動，“試試你的本事。”
演武場試練
演武場在參將府后，沙地上插著箭靶，靶心被風沙吹得褪了色。周鐵牛甩給賈珩一張弓、一壺箭：“騎射。”
黑子被老兵牽來，賈珩翻身上馬。馬鐙硌得大腿生疼，他卻像生在馬背上似的，一夾馬腹，黑子“嘶”地沖了出去。
第一箭：中靶心偏左三寸。
第二箭：擦著靶心飛過，釘在靶邊。
第三箭：風卷著沙粒撲來，賈珩瞇眼，弦響處——箭桿擦著靶心，釘進靶樁。
周鐵牛哼了聲：“三箭兩中，馬還不錯——但戰場上，敵人可不會等風停。”他指了指靶邊的箭，“第二箭偏了，是因為你扣弦時手腕抖了。記著，拉弓要像拽牛尾巴，穩著勁兒，別讓風把你的手吹歪。”
賈珩點頭，手心沁出冷汗——這是他頭回聽人說“拉弓像拽牛尾巴”，比《武經》里的“引而不發”直白多了。
步戰點撥
“步戰。”周鐵牛指了指旁邊的新兵，“張鐵柱，跟他比劃比劃。”
張鐵柱是個山東大漢，肩寬得能扛門，咧嘴笑：“兄弟，得罪了。”
賈珩脫了青衫，露出精瘦的脊背。張鐵柱揮著木棍撲過來，帶起的風刮得人睜不開眼。賈珩矮身閃過，木棍“啪”地砸在沙地上，濺起一片塵霧。
“好身法！”周鐵牛拍了下大腿，“但別光躲——戰場上躲得過初一，躲不過十五。”他抄起根木棍沖進場子，“看我！”
周鐵牛的木棍斜劈下來，張鐵柱舉棍去擋。周鐵牛突然變招，木棍往下一壓，挑向張鐵柱的膝蓋。張鐵柱“哎呀”一聲踉蹌，周鐵牛趁機用棍尾戳他的后腰——動作快得像閃電。
“瞧見沒？”周鐵牛把木棍扔給賈珩，“敵進我退，敵疲我打——你方才躲得漂亮，可沒乘勢反擊，這是死穴。”
賈珩攥著木棍，想起前世擒敵術里的“借力打力”，試著照周鐵牛的法子，在張鐵柱再次撲來時，用木棍下壓挑他的膝彎。張鐵柱果然踉蹌，賈珩緊跟著用棍尾戳他的肩窩——張鐵柱疼得直咧嘴，卻笑得更歡：“兄弟，這招比我家的牛還狠！”
夜授兵法
傍晚，營盤飄起飯香——是小米粥混著腌菜的味。新兵們圍著火塘吃飯，張鐵柱把自己的粥碗推給賈珩：“兄弟，喝我的——我多打了一碗。”
賈珩捧著碗，熱粥燙得手發疼。周鐵牛蹲在他旁邊，撕了塊腌蘿卜：“你默寫《九變篇》漏了‘途有所不由’——知道為啥漏嗎？”
賈珩搖頭。
周鐵牛用筷子在沙地上畫了幅圖：“紅崖口之戰，你爹就是用了‘途有所不由’——明明能走大路，偏要繞山路，才抄了韃子的后路。兵書不是背的，是用的——你漏了這句，說明沒把書讀進骨頭里。”
他掏出本磨破的《武經總要》，翻到《行軍篇》：“這是你爹當年送我的，我翻爛了三本。你記著，扎營要看水脈，探路要聽蟲鳴——韃子的馬隊一來，草蟲準得驚飛。”
賈珩接過書，書頁間夾著干枯的草葉，還有塊染血的布片——是周鐵牛當年的裹傷布。他突然明白，這書里的每句話，都是拿血喂出來的。
深夜訓話
月上中天時，周鐵牛拍開壇燒刀子，拉著賈珩坐在營盤外的胡楊樹下：“你爹當年跟我說，‘鐵牛，咱們當兵的，護的不是城墻，是城墻里的百姓。’你記著，往后帶兄弟，要把他們當自家兄弟——他們的命，比你的金貴。”
他摸了摸臉上的刀疤：“這道疤，是替你爹擋的。那年韃子夜襲，你爹為救個老卒暴露了位置，我撲過去替他挨了一刀。后來那老卒活了，給我送了十年的腌菜——你看，人心都是肉長的。”
賈珩望著周鐵牛的刀疤，月光下，那道疤像條沉默的河。他想起馬賊刀下的女賊，想起良鄉驛站的老婦，突然懂了周鐵牛的話——當兵的，護的是這些“腌菜”一樣的百姓。
授號衣
“號衣。”周鐵牛扔過來一套粗布衣裳，胸前的“宣府左衛”朱印褪成了粉色，“先當隊正，月餉五斗米——比在京里要飯強。”
張鐵柱湊過來，塞給他半塊冷饃：“兄弟，咱這行，活過三年才叫兵。”饃上沾著沙粒，賈珩咬了一口，硬得硌牙，卻比榮國府的燕窩粥香。
末了的話
夜漸深，風沙小了些。賈珩躺在草席上，望著營盤外的星空。黑子在馬廄里打了個響鼻，像是在和他說話。
他摸出懷里的碎玉，月光下，“珩”字泛著幽光。遠處傳來巡夜的梆子聲，“咚——咚——”
“娘，”他輕聲說，“我活下來了。周叔教了我好多——拉弓要穩，步戰要狠，兵書要讀進骨頭里。爹說得對，他是個好人。”
風卷著沙粒掠過營盤，吹得草席簌簌作響。賈珩裹緊號衣，想起周鐵牛的話：“活過三年才叫兵。”他攥緊碎玉，在心里說：“我要活過三年，活過十年，活成您和爹盼的樣子——護著宣府的風，護著宣府的百姓。”
營盤外的胡楊在風沙里搖晃，像在點頭。