宣府左衛第三所的兵器房擠在營盤西角，兩間土坯房，墻根結著鹽霜，門楣上“武庫”二字被風沙磨得只剩半拉。賈珩貓腰鉆進去時，霉味混著鐵銹味直往鼻子里鉆。老匠頭王鐵鎖正蹲在草席上拆火銃，銅制的擊發機卡在手里，像塊黑黢黢的廢鐵。
“王伯，這銃還能修？”賈珩踢開腳邊的碎槍管，蹲下來。王鐵鎖抬頭，左眼蒙著塊黑布——那是十年前修銃時炸的，“百戶大人，您瞧這槍管。”他舉起一截銹得發紅的鐵管，“宣府的潮氣能滲進石頭縫，鐵家伙擱半月就爛。上回周大柱的銃啞火，不是他手慢，是火藥潮得點不響。”
賈珩的手指在槍管上摸過，坑洼處掛著暗褐色的銹渣。前日演武場的事突然浮上來：周大柱舉銃瞄準，扳機扣下時只冒了股黑煙，韃子的馬刀擦著他后頸劈進土堆——那是上回偷羊夜后，小股韃子來報復，三十精壯在草場和他們纏斗，要不是張鐵柱的大棒砸偏了馬腿，周大柱的腦袋早開了瓢。
“王伯，火藥是左衛發的？”賈珩問。王鐵鎖點頭：“每月初十，左衛軍器庫送三箱火藥——硝石、硫黃、木炭摻的，可宣府風里帶鹽，擱三天就軟趴趴。上個月張鐵柱的銃啞火，您推了他一把，要不……”他突然閉了嘴，指腹蹭過眼上的黑布。
賈珩沒接話。前世當武警時，他學過消防用的干粉滅火劑——主要成分是磷酸銨鹽，能吸潮。要是把細瓷粉摻進火藥，說不定能吸走潮氣，讓火藥保持干燥。他蹲下來，從懷里摸出個布包，倒出撮白色粉末：“王伯，這是瓷粉——營盤外燒磚窯的碎瓷磨的。要是摻進火藥，能吸潮不？”
王鐵鎖捏起瓷粉，在指縫里搓了搓：“細得像面。可火藥摻這玩意兒，能響嗎？”賈珩笑：“試試不就知道了？您按硝石三、硫黃一、木炭二、瓷粉一的比例摻，我去演武場試銃。”
日頭偏西時，演武場的靶旗被風刮得獵獵響。張鐵柱攥著改良后的火銃，手背上還留著前日的刀疤——那是替周大柱擋刀時劃的。“珩哥兒，這要再啞火，我可沒臉見周大柱家小子了。”他咧嘴笑，露出缺了顆的門牙。
賈珩拍他肩：“啞了我替你扛大棒。”周大柱在靶前插草人，草人身上套著韃子的皮甲——是上回繳獲的。王鐵鎖蹲在旁邊，眼睛亮得像狼：“裝彈！”
張鐵柱往藥池里倒火藥，瓷粉在夕陽下閃著微光。他壓上彈丸，扣動扳機——“砰！”一聲脆響，彈丸穿透皮甲，“噗”地扎進草人后心。周大柱沖過去，扒開草人：“透了！透了！皮甲上還留著彈孔！”
王鐵鎖撲過去，摸著皮甲上的洞，黑布下的獨眼淌出淚：“十年了……十年前我修的銃，最多打十五步，還總啞火。今兒個……”他抹了把臉，“珩哥兒，您這腦袋，比軍器庫的老學究還靈！”
賈珩望著草人上的彈孔，想起前日周大柱的銃啞火時，那小子嚇得直哭：“叔，我要是死了，我娘咋辦？”現在他摸著懷里的碎玉，生母的話在耳邊響：“珩兒，你要活個良心——榮國府的良心爛了，你得把它撿起來。”可他的良心，早扎在這宣府的沙堆里了，扎在這些修銃的老匠頭、擦槍的兵、掉眼淚的小子里。
“王伯，”賈珩說，“往后咱兵器房自己配火藥。瓷粉不夠了，我讓張鐵柱去窯廠拉——錢從我的月餉里扣。”王鐵鎖急了：“使不得！您的月餉才五斗米……”賈珩笑：“五斗米換幾十個兵的命，值。上個月張鐵柱替周大柱擋刀，要是他的銃響了，哪用挨那刀？”
周大柱湊過來，手里攥著半塊火藥：“珩哥兒，這粉能教俺們做不？往后韃子來了，俺們自己造！”賈珩點頭：“教——明天開始，兵器房開個火藥班，你、張鐵柱、老周頭家的小子，都來學。”小子眼睛亮得像星子：“真的？我能學？”賈珩揉他腦袋：“真的——等你學會了，教你奶奶做，她煮粥時說不定能用。”
眾人哄笑，風卷著沙粒掠過演武場，卻吹不散他們臉上的笑。賈珩望著遠處的營盤，炊煙升起來，像一朵朵云。他想起周大柱家的熱粥，想起老阿婆的奶渣子，想起小子說要當護民兵的話——這些，都是他要護著的。
“百戶大人！”張鐵柱舉著火銃跑過來，“再打兩發！我還沒打夠呢！”賈珩笑：“打——把靶心換成十層草席，看看能穿多深！”周大柱忙去換靶，王鐵鎖在旁邊喊：“慢著！我再調調瓷粉比例，說不定能更遠！”
夕陽把演武場染成了金紅色，火銃的響聲“砰砰”不斷，驚飛了遠處的寒鴉。賈珩站在風里，望著張鐵柱打穿十層草席的彈孔，突然明白：榮國府的金漆護甲護不住誰，宣府的風沙里，護著百姓的，是這些帶著瓷粉味兒的火銃，是這些愿意為兄弟調火藥的老匠頭，是這些把命拴在一塊兒的兵。
他摸了摸懷里的銀牌，“奮勇次功”四個字還帶著體溫。這是他在北疆拿的第一塊功牌，可現在，他有了更金貴的東西——王鐵鎖眼里的光，張鐵柱咧開的嘴，周大柱家小子攥著火藥的手。這些，比任何功牌都沉，都暖。
“珩哥兒！”王鐵鎖喊，“再篩半袋瓷粉，咱試試五十步！”賈珩應了一聲，大步往兵器房走。風還是冷的，可他的手暖乎乎的——攥著的，是宣府的未來，是這些兵和百姓的命。他知道，往后還會有更多的火銃，更多的瓷粉，更多的笑——這些，會把宣府的風沙捂暖，把北疆的天擦藍。