宣府鎮總兵府的堂風卷著松煙墨味灌進來，賈珩盯著案上的羊皮地圖，目光停在邊墻東段那個被朱筆圈了三遍的山坳——那里還沒有名字，前兩任筑堡官叫它“鬼門關”，因為去年冬天，第一任官帶著民夫剛夯起半人高的土墻，就被韃子夜襲砍了頭；第二任官貪了工銀，用沙泥充夯土，墻沒壘到三尺就塌了，壓死八個民夫，自己也被亂兵剁了喂狼。
“這處山坳，”總兵王鎮的馬鞭重重敲在地圖上，震得燭火晃了晃，“北通韃子草場，南接宣府糧道，是鐵了心的必經之路。”他抬眼掃過賈珩，“前兩任都是廢物，你練的銳卒能打，筑堡的事，交給你。”
賈珩的手指在地圖上虛點。山坳兩側是刀削般的崖壁，中間隘口寬不過兩丈，像條卡在宣府咽喉的刺。前世當武警時學的地形分析浮上來：隘口易守，但兩側崖壁有小徑，韃子最善用輕騎抄后——前兩任的血，怕就濺在這小徑上。
“末將領命。”賈珩低頭接批文，黃絹上的“宣府鎮總兵關防”還帶著墨香，“但求總兵大人撥三十車竹筋、五十車石灰。”
王鎮挑眉：“竹筋？沒聽說過。”
“夯土夾竹筋。”賈珩解釋，“竹筋有韌性，能拉著土，墻裂不了。宣府的風大，沙質松，非這么筑不可。”他想起前日在營盤，王鐵鎖蹲在土堆前搓著竹屑：“百戶大人，三年生的竹最妙，太嫩了脆，太老了硬。”
王鎮拍案：“好！要多少竹筋，找左衛軍器庫調——老子給你批條子！”他又指了指地圖上的小徑，“這兩側的崖壁，你得派兵守死。前兩任就是吃了這虧，以為守住隘口就行，韃子從崖壁摸下來，工棚燒了，民夫跑了。”
周鐵牛在旁悶聲：“珩哥兒，我給你撥三十個銳卒——張鐵柱的大棒隊，周大柱的火銃隊，夜里輪班守崖壁。”他壓低聲音，“上回那官被砍頭時，我去收的尸——脖子上的刀印子，比韃子的馬刀還寬三寸。”
賈珩的后頸發涼。他想起上個月草場遇襲，周大柱的火銃啞火，張鐵柱的大棒砸斷馬腿，自己撲過去推人時，韃子的刀風擦著耳朵刮過。現在這山坳，比草場兇險十倍。
“民夫的工錢。”賈珩突然說，“每人每天兩升米，管飽。”
王鎮瞪眼：“左衛筑堡才給一升！”
“民夫肯出力，墻才結實。”賈珩指了指地圖，“您當是糊弄韃子呢？上回那官克扣糧米，民夫夜里跑了一半——韃子摸進來，連刀都不用，拿火把燒工棚。”
周鐵牛拍他背：“臭小子，比老子還會算計！”
出總兵府時，天已擦黑。宣府鎮的青石板路被月光浸得發白，賈珩攥著批文，腳步沉得像灌了鉛。周鐵牛騎著馬跟在旁邊，刀鞘碰著馬鐙“叮當”響：“明兒我讓張鐵柱帶銳卒先過去——崖壁上的小徑，得連夜派人踩一遍，看有沒有埋伏。”
賈珩搖頭：“張鐵柱得留在營盤——周大柱的火銃隊還沒練熟，王鐵鎖的火藥方子剛調順。”他摸了摸懷里的竹筋圖，“民夫我找宣府鎮的里正——您幫我遞個話，要兩百個壯勞力，得挑會打夯的。”
周鐵牛突然勒住馬，月光照在他刀疤上，像道新傷：“珩哥兒，你老子當年守紅崖口，三天沒糧還能反殺韃子——他要是看見你現在，得把藏了二十年的汾酒都喝了。”
賈珩沒接話。他想起營盤演武場，三十精壯喊著號子沖草人，張鐵柱的棒子掃倒一片，周大柱的火銃“砰砰”響。那時他覺得，這三十個人能擋千軍萬馬；現在望著山坳的方向，他突然明白，這堡不是用磚砌的，是用三十個銳卒的命、兩百個民夫的汗，還有他自己的血筑的。
“伯，”賈珩說，“您說這山坳，該叫啥名？”
周鐵牛灌了口酒：“等你筑成了，愛叫啥叫啥——老子看，就叫‘鎮北堡’，鎮住北來的韃子！”
夜風卷著沙粒掠過，賈珩打了個寒顫。他望著宣府邊墻的影子，像條沉睡的龍，而山坳就是龍喉。他攥緊批文，輕聲說：“鎮北堡，我來了。”
周鐵牛的馬打了個響鼻，馬蹄聲敲碎了夜色。兩人的影子疊在一起，朝著山坳的方向走去。月光下，邊墻的輪廓越來越清晰，像條將醒的龍，正等著鎮北堡這顆龍牙，咬碎南下的韃子。