侯門深似海，妾心渡千劫?第九章 霜刃初試
立冬前一日，江意蹲在老國公寢室的炭爐前，用銀筷攪動砂鍋里的甘草綠豆湯。水汽蒸騰中，她盯著湯面浮起的三粒雜質 —— 那是磨成粉的雪上蒿，比尋常藥材重三分，會沉在鍋底。
"姑娘，該換藥了。" 貼身丫鬟秋菊捧著漆盤進來，腕間銀鈴響得刺耳。江意頭也不抬："勞煩把窗臺上的金銀花露倒掉，換壺新的。" 看著秋菊僵硬的背影，她指尖摩挲著袖中銀針 —— 這已是本周第三次在藥材里發現毒粉。
老國公靠在迎枕上，望著她的目光比往日柔和："你比塵兒的生母更像個大夫。" 他咳出兩口黑血，唇角沾著的血沫卻帶著淡淡的桂花香，"當年她總說，藥材如人，要辨清表里。"
江意心中一凜。老國公夫人的病案她曾在傅塵書房見過，咳血癥用的是滋陰潤肺之方，可沈氏卻在藥里摻了雪上蒿，表面治咳，實則攻心。她突然想起沈氏咽氣前塞給她的殘玉，龍紋缺角在火光下竟映出半朵芍藥花影 —— 那是老國公夫人的閨中印記。
申時三刻，城郊快馬送來急報：傅瑜在守墳莊子里聚集舊部，稱老國公偏心嫡子，克扣軍餉。江意看著報信士兵靴底的紅土，突然想起城南賭坊老板說過，這種土只有敵國奸細的密營附近才有。
"讓暗衛去查紅土來源。" 她低聲對秋菊交代，轉身見老國公已撐著起身，鐵甲在身卻掩不住搖晃，"老國公且歇著，此事交給世子爺處理便是。"
"不成。" 老國公按住她冰涼的手，掌心的老繭刮過她腕骨，"傅瑜背后必有朝中權臣撐腰，塵兒此去怕是兇多吉少。" 他從枕邊摸出半枚龍紋玉佩，與沈氏的殘玉合璧時，"鎮國" 二字赫然完整，"當年我與你父親在戰場上互換玉佩，如今......"
話音未落，前院突然傳來喧嘩。御史臺的王大人帶著二十余官兵闖進來，手中捧著新的彈劾奏章："鎮國公府私藏甲胄三百副，意圖謀反！"
江意望著王大人腰間玉佩的穗子 —— 正是沈氏母家的蓮花紋，突然想起庫房管事昨日告假前，曾往她茶里多添了兩勺糖。她按住老國公欲拍案的手，上前半步："王大人可曾驗過甲胄的銹跡？"
"自然驗過！" 王大人冷笑，"鐵證如山......"
"錯了。" 江意揭開甲胄護心鏡，指尖抹過內側的銅綠，"真正的陳年老銹會滲入紋路，而這些甲胄的銹跡浮于表面，分明是用醋精臨時炮制的。" 她轉身對老國公道，"請老國公派人去城南當鋪，查查近日誰贖過這批甲胄。"
王大人的臉色瞬間青白，手中奏章 "啪嗒" 落地。江意瞥見奏章末尾的落款，正是傅瑜丈人所在的戶部侍郎府。她突然想起在碼頭看見的敵國密信，封口的蠟印與王大人玉佩的蓮花紋一模一樣。
戌初刻，傅塵的快馬沖進侯府時，江意正在廚房查驗新送來的藥材。他的玄色大氅沾滿紅土，腰間佩刀缺了個小角："城郊莊子里埋伏了敵國死士，他們......"
"用的是紅土崗的土。" 江意打斷他，將驗好的甘草湯遞過去，"王大人剛被拿下，供出傅瑜勾結敵國，意圖趁老國公回京時謀反。"
傅塵接過湯碗的手突然頓住，目光落在她發間的銀簪上 —— 那是他昨日托人從城南當鋪贖回的，原以為她會歡喜，此刻卻見簪頭蓮花瓣上沾著點藥漬，像朵開敗的花。
"父親的毒......" 他忽然開口，聲音比夜色更沉。
"每日半錢甘草綠豆湯，再服七日便可拔除余毒。" 江意轉身打開藥箱，露出底層的《千金方》，書頁間夾著張紙條，正是沈氏當年篡改的藥方，"只是朝中的事，恐怕沒這么簡單。"
更鼓敲過三更，江意獨自坐在后園水井旁。第三塊青磚下的木匣里，畫卷上的朱砂痣已被她用胭脂重新點上，女子眉間的紅痣在月光下格外醒目 —— 那是老國公夫人年輕時的模樣，與沈氏初入府時的妝容分毫不差。
"在想什么？" 傅塵的聲音驚飛了槐樹上的宿鳥，他挨著她坐下，身上帶著城郊的寒氣，"王大人供出，當年陷害你父親的折子，是沈氏暗中遞到御史臺的。"
江意摸出袖中殘玉，龍紋缺角處的 "江" 字在月光下若隱若現："所以她才會買通人牙子，把我送進侯府 —— 既想監視你，又想彌補當年的罪過？"
傅塵突然抓住她的手，掌心的溫度燙得她發顫："江意，明日隨我去見皇上。" 他的眼睛映著井底的月光，"我要稟明圣上，你是我傅塵明媒正娶的世子妃。"
夜風卷起滿地落葉，江意望著他眼中的認真，突然想起父親臨終前說的 "侯門似海，進去了就別想全身而退"。可此刻，她望著傅塵肩甲上的紅土，突然發現那些曾以為的算計與利用，竟藏著連他自己都未察覺的真心。
"先治好老國公的病吧。" 她輕輕抽回手，將殘玉塞進他掌心，"比起名分，我更想知道，沈氏為何要在臨死前把玉佩交給我。"
傅塵望著掌中的殘玉，突然笑了："因為她知道，只有你能看懂這上面的字。" 他指尖劃過缺角處的紋路，"倒過來是 ' 江'，合璧是 ' 鎮國 '，沈氏用了二十年，終究沒參透，這玉佩從來不是權力的象征，而是......"
"而是你父親與我父親的生死之交。" 江意接過話頭，想起老國公說的互換玉佩，"所以沈氏越想抓住權力，就越像個笑話。"
霜花漸重，侯府的更夫敲著梆子走過回廊。江意起身時，發現傅塵的肩甲上還別著半截箭簇，正是城郊死士用的三棱箭 —— 這種箭簇上淬的毒，唯有雪山頂上的冰蠶能解。
"明日我去太醫院查典籍。" 她指著箭簇，"這種毒拖延不得。"
傅塵卻按住她冰涼的指尖："比起毒，我更怕你像春桃那樣，被人算計了還替人數銀子。" 他的聲音輕得像片羽毛，"江意，在我面前，不必總做那個聰明的人。"
江意抬頭，看見他眉間凝著的霜花，突然想起入府那日他站在演武場的模樣 —— 玄色勁裝，腰佩白虎，眼中是藏不住的孤絕。此刻，這雙曾握劍殺人的手，正小心翼翼地護著她的指尖，像護著盞隨時可能熄滅的燈。
"好。" 她輕聲應下，任由他握住自己的手，"但你要答應我，以后受傷了別硬撐。"
傅塵輕笑，笑聲驚起枝頭寒鴉。他望著侯府高聳的飛檐，突然覺得這深宅大院不再是困住他的牢籠，而是因為眼前人，有了值得守護的溫度。而江意，望著他肩甲上的星月光輝，突然明白，在這波譎云詭的侯府里，她不再是孤軍奮戰的棋子，而是與他共執棋盤的局中人。
子夜的鐘聲響起時，江意回到書房，發現案頭多了盞新制的蓮花燈。燈油里摻著沉水香，正是她父親生前最愛用的味道。她摸著燈座上刻的 "意" 字，突然聽見窗外傳來暗衛的暗號 —— 是城郊傳來的急報，傅瑜已帶著死士朝侯府殺來。
她吹滅蓮花燈，摸出袖中銀針。針尖在月光下泛著冷光，像極了她此刻冷靜的心跳。霜重門深又如何？她與傅塵，早已在這漫長的寒冬里，磨好了各自的刀刃 —— 這一次，他們要聯手，在侯府的深宅大院里，殺出一條血路。