卯時的梆子聲剛響過三遍，許樂的木盆便被冷水潑得叮當響。同屋雜役老陳正用腳勾著木桶，渾濁的眼睛在他打滿補丁的中衣上掃過："新來的都得嘗遍三苦 —— 卯時挑水、巳時除草、申時劈柴。" 他吐掉嘴角的草莖，指了指墻角漏底的木桶，"張老漢的靈田要澆三遍水，遲了當心被抽手板。"
后山的石階結著薄霜，許樂扁擔兩頭的木桶晃出細碎的水花，在青石板上凍成冰晶。老井位于山坳深處，井沿布滿青苔，水面倒映著尚未熄滅的星子。他蹲下身，木桶剛觸到水面，井底突然泛起微光 —— 竟是株生長在巖縫中的綠蘿草，葉片上凝結的露珠正往下滴落，每一滴都裹著極細的靈氣絲。
"靈泉眼！" 許樂心中一凜。他曾在《靈植百解》殘頁上見過記載：靈泉眼附近的水汽含天然靈氣，長期飲用可洗練凡體。他悄悄運轉《混沌經》，指尖掠過水面時，將三縷靈氣絲吸入掌心。涼意順著經脈游走，竟比昨夜吸收的劍氣更精純，丹田處的小火旋似乎明亮了幾分。
往返七趟后，晨曦才爬上東邊的飛鶴峰。許樂將最后一桶水晾在靈田邊時，張老漢的竹杖已敲在他后頸："磨磨蹭蹭！沒看見赤焰果葉子都蔫了？" 老人渾濁的眼睛盯著水桶，忽然咦了一聲 —— 水面上竟漂著幾星靈氣光斑，這是靈泉眼水汽才有的異象。
許樂心中警鈴大作，低頭裝作系草鞋。張老漢盯著他的眼神多了幾分探究，卻沒再說什么，只是用竹杖戳了戳田埂："去把三號田的刺藤砍了，記住，每根藤莖要留三寸主根，否則來年不長靈果。"
刺藤生滿倒鉤，許樂的粗布衣袖很快被劃得千瘡百孔。他握著砍柴刀的手早已磨出血泡，卻在揮刀時暗自留意：刺藤斷裂時溢出的汁液帶著木屬性靈氣，混沌之力本能地將其吸收，傷口竟以肉眼可見的速度愈合。這個發現讓他心跳加速 —— 原來除了劍氣，天地間萬物的靈氣，混沌經都能吞噬轉化！
巳時三刻，演武場傳來外門弟子的呼喝聲。許樂抱著刺藤走向柴房，路過演武場時，正撞見李云霄在指導新弟子練劍。少年們手持木劍，跟著李云霄的動作揮砍，劍氣劈開晨霧，在青石板上留下淡淡白痕。許樂注意到，每道劍痕的走向都暗合太陽運行軌跡 —— 這正是《烈陽三疊劍》的精髓所在。
他蹲下身，假裝整理柴捆，指尖卻在地面描摹劍痕。混沌之力順著指尖滲入石縫，將殘留的火屬性靈氣吸入經脈。丹田的小火旋驟然明亮，竟隱隱有與劍痕軌跡共鳴的趨勢。就在這時，肩頭突然被重重拍了一下，王麻子的銅鑼聲在頭頂炸響："偷懶的雜役最討厭，去把藏經閣前的落葉掃干凈！"
藏經閣前的銀杏足有三人合抱，金黃的葉子落滿漢白玉臺階。許樂握著掃帚的手微微發顫 —— 這里距離藏經閣正門不過十丈，閣前兩名守衛的對話清晰可聞："子時初刻換班時，西側角樓的陰影會遮住后墻..."" 噤聲！這種話也是你能說的？"
他低頭掃落葉，余光卻牢牢記住了 "子時初刻"" 西側角樓 "這兩個關鍵詞。銀杏葉上沾著藏經閣漏出的書香靈氣，許樂故意將葉子聚成小堆，混沌之力如蛛絲般滲透其中，竟" 看 " 見葉片上殘留的淡淡符文 —— 那是《烈陽劍訣》總綱的片段！
申時的劈柴場充斥著松木香氣，許樂的砍柴刀在木墩上上下翻飛。雜役們排成一列，將碗口粗的松木劈成拇指細的柴條，供丹房煉丹之用。他注意到，松木中心偶爾會有 "松脂靈核"，蘊含微弱的木靈氣。每當劈到這樣的木材，他便悄悄將靈核納入袖口，待無人時再運轉混沌經吸收。
掌燈時分，許樂蹲在茅廁后的竹林里，借著月光查看袖中靈核。淡綠色的靈核在掌心發燙，混沌之力包裹住靈核的瞬間，核內靈氣如溪流般涌入經脈。丹田的小火旋歡快地旋轉，竟隱隱有凝聚成火苗的趨勢。他忽然想起陳老說過的話："混沌經吞噬萬物靈氣，卻需以凡體為爐，煉就混沌元力。"
這一夜，雜役房的油燈格外昏暗。許樂躺在稻草堆上，用炭筆在青磚上默寫白天記下的劍痕。老陳的鼾聲如雷，隔壁床的小李翻了個身，夢囈般說道："... 執法堂的人又在查偷學功法的雜役..." 許樂手中的炭筆頓了頓，指尖無意識地摩挲著藏在草席下的玉簡 —— 那是他在靈田籬笆下撿到的《玄天吐納訣》殘頁，雖只有三頁，卻讓他明白如何引導靈氣入體。
子時初刻，許樂悄悄溜到后窗。藏經閣方向傳來玉佩相擊的 "叮" 聲，西側角樓的陰影準時籠罩后墻。他閉上眼睛，在腦海中勾勒藏經閣的結構：三丈高的朱漆墻，墻頂覆著琉璃瓦，墻角嵌著防止攀爬的尖刺 —— 但陰影中的后墻中段，有處磚縫比別處略寬，正是他白天用掃帚丈量過的位置。
袖中，小狐貍的玉牌突然發出三短一長的熱意，這是他們約定的警示信號。許樂猛地縮回身子，只見三道黑影從藏經閣頂掠過，腰間玉佩泛著血光 —— 是血煞殿的標記！他屏住呼吸，看著黑影在閣頂停頓片刻，扔下一個油紙包，又迅速消失在夜色中。
次日卯時，許樂在演武場掃地時，故意將掃帚甩向兵器架。木劍相撞的聲響吸引了守衛注意，他趁機撿起昨夜黑影扔下的油紙包 —— 里面竟是半卷《烈陽劍訣》！殘頁邊緣染著血漬，卻用朱砂標著 "藏經閣密道圖"。許樂心跳如鼓，突然明白：血煞殿竟在玄天宗藏經閣安插了內奸！
這一天的勞作格外漫長。許樂挑水時，發現張老漢在靈田深處與一名藍袍弟子低語，兩人袖口都繡著半朵血色蓮花 —— 正是血煞殿的暗號。他劈柴時，又看見李云霄的親衛將一個繡著玄字的錦囊塞進雜役房后巷，里面裝著的，竟是能短暫掩蓋靈氣波動的 "掩靈散"。
暮色四合時，許樂蹲在銀杏樹下，將《烈陽劍訣》殘頁與《玄天吐納訣》對照。當混沌之力按照吐納訣的路線運轉時，丹田的小火旋竟化作三朵火苗，對應劍訣的三疊招式。他忽然福至心靈，將三朵火苗融入混沌元力，指尖頓時泛起半透明的金紅色光芒 —— 這是混沌經與玄天功法初步融合的征兆！
深夜，許樂躺在稻草堆上，聽著窗外的雨聲。老陳翻了個身，低聲說道："新來的，明日去丹房送柴時，記得繞開西廂房。" 許樂嗯了一聲，卻在心中記下：西廂房是丹房管事住所，昨夜的黑影正是朝那個方向去的。
他摸了摸藏在衣領里的玉簡，上面新刻了兩行小字："子時初刻，西側角樓陰影；血煞內奸，銀杏樹下交易。" 這些線索像拼圖般在腦海中成型，讓他愈發確信：玄天宗表面的平靜下，正涌動著血煞殿的暗流。而他作為一個沒有靈根的雜役，卻在這暗流中，用最卑微的姿態，悄悄編織著屬于自己的破局之網。
當第一聲雞啼響起時，許樂望著窗紙上的月光，忽然想起母親常說的話："小草就算長在石縫里，也能開出自己的花。" 他摸了摸腰間的藍布，那里藏著三粒松脂靈核，丹田處的小火旋正歡快地跳動。新的一天，又將在繁重的勞作中開始，但他知道，每一滴汗水，每一次偷學，都在為那個揭開真相的時刻，積累著破土而出的力量。